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第三年，我们邀请了 11 至 19 岁的学生为我们的个人叙事写作比赛讲述关于有意义的生活经历的简短而有力的故事。第三年，我们从世界各地的年轻人那里听到了塑造他们今天的大大小小的时刻：未能达到期望的初吻，导致自我接受的学校作业，机场安检事件让世界看起来不那么甜蜜，甚至更多。
我们的评委阅读了超过 11,000 份提交的作品，并选出了 200 多名决赛选手——8 名获胜者、16 名亚军、24 篇荣誉奖和 154 篇进入第 4 轮的论文——他们的故事让我们感动，让我们思考、欢笑和哭泣。“我总是被这些故事中的脆弱和温柔所震撼，”一位法官评论道。
下面，您可以阅读全文发表的八篇获奖论文。
“最好的朋友问题”
作者：Blanche Li，13 岁，加利福尼亚州丹维尔的 Diablo Vista 中学。
“好了，同学们，静下心来！你上一篇西班牙语论文是我 22 年教学生涯中读过的最差的一篇。所以今天，我要求你具体一点。你必须使用新词汇来描述你最好的朋友。我不想听到你最好的朋友很好。我想知道怎么做。开始吧，不要说话！” 我的西班牙语老师塞诺拉·莫拉莱斯（Señora Morales）在课堂上大喊大叫。
我坐着，铅笔在纸上盘旋，然后慢慢开始用西班牙语写：我最好的朋友是海莉。她是一名足球冠军，为了支持她的球队，她在头发上染上了红色条纹。她和我一样演奏大提琴，我们每周六拼车去管弦乐队。她使用有趣的英语单词，如“shenanigans”和“bamboozle”，并将愤怒的人描述为“弹道”。我们从四年级开始就是最好的朋友。
这是我对“最好的朋友”问题的标准回答，不管是谁问的。问题是，海莉不是真的。我不得不想出一个虚构的最好的朋友，因为有太多的写作提示要求我描述这个人，太多的时候我回答说，“我没有”，太多的时候我已经听说：“为什么不呢？你不是那种想要最好的朋友的人吗？” 就好像人们认为我太内向和阴郁，甚至无法打扰。事实是，在学校里，我羡慕地看着最好的朋友一起滑冰，最好的朋友互相称呼对方的绰号，比如“Homeskillet”和“Key Chain”。
当然，我有很多熟人——我在午餐时与他们谈论阴谋论：学校的通心粉和奶酪既没有通心粉也没有奶酪，我们心爱的看门人实际上是上帝。但是，当我的欺负者称我为“漂白剂”时，我可以依靠的朋友并不存在。
我经常在想，没有一个最好的朋友是不是让我有缺陷？我应该为在农贸市场上和我一起出去的唯一的人是我的父母而感到尴尬吗？我应该担心我治疗孤独的主要方法是我的猫吗？我将不得不独自面对心碎和失败吗？
没有最好的朋友意味着我在深夜无法入睡时没有人可以发短信，当我的管弦乐队试镜失败时也没有人可以哭泣。有时我告诉自己，“你真是个孩子；只是坚强起来。你永远不可能成功，因为你无法处理生活中最小的问题。” 考虑到这些想法，我把自己锁在房间里，靠在门上，用手机进行心理测试，以证明我为什么有缺陷。
但是当我滚动手机时，我问自己，海莉现在会对我说什么？作为一个想象中的角色，海莉可以说出我的想法告诉她什么。于是海莉坐下来，用胳膊搂着我。她的嘴唇微微上翘，棕色的眼睛盯着我的脸。她告诉我，“你只能做这么多，而让自己失望会用到你真正能做的大部分‘这么多’。”
当塞诺拉·莫拉莱斯把我描述海莉的论文交还给我时，她告诉我，“她看起来是个很好的朋友！”
“是啊，”我咧嘴一笑。“她是我有过的最好的朋友。”
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