本文中，我们解析John Locke写作竞赛 Junior Prize 赛区的一道高难度题目：What does it mean for people to be equal?
题目翻译：人与人平等（是什么意思），意味着什么？
本赛区的题目仅供14岁及以下的选手参赛时选择。但这篇文章也值得John Locke 高中赛区的选手阅读。
1. 本题必读书目
我们生活在一个 social inequality 问题越来越严重的时代，严重程度之大，可以“匹敌” 19 世纪欧洲社会的不平等程度了。
想探究 equal 的 meaning ，我们自然要先探究「不 equal」的 meaning（≈ inequality 的 meaning）。
在探究一个事物时，我很喜欢把它和它的对立面一起研究，这样的对比反差，能让我更透彻地理解它。
说到当代社会的不平等，有一个经济学家的作品是必读。
这部作品叫《21 世纪资本论》，作者是托马斯·皮凯蒂。不过《21 世纪资本论》并不是 21 世纪的《资本论》，皮凯蒂本人也说自己并不是马克思主义者（但这两本都是顶级好书）。
探究人类社会过去几百年的不平等现象时，皮凯蒂主要是透过资本（财富和收入）的视角。
我是 2014 年在美国读研时第一遍读了这本书。当时有太多教授和同学安利这本书，我忍不住就读了。囫囵吞枣地读完，我就只记住了 r > g 。
2019 年，我第二篇读完了这本书，也因此对社会不平等（和平等）有了更深刻的认知。
总之，如果你打算选 What does it mean for people to be equal 这道题，那皮凯蒂的《21 世纪资本论》是你的备赛必备书籍。
另外，皮凯蒂是一个很有情怀，也很文艺的经济学家和作者，大家去好好读读《21 世纪资本论》，就知道我在说什么了。
2. 什么是人人平等？
人和人之间 equal ，是什么意思，又意味着什么呢？
想要 equal ，先消灭「不 equal」。
在《21 世纪资本论》中，托马斯·皮凯蒂基于世界多国几百年的财富和收入的数据，探讨了社会不平等的根源的经济学巨著。
说到数据，如果你有做量化研究，或者了解量化研究，你应该知道找到与你研究相关的，有效的数据，有多难。当然了，皮凯蒂不仅在书里给了数据，还给了很多文学故事（在经济学学术专著里很罕见），他不仅是 quant ，还是 poet 。
说了这么久的不平等，那到底什么是人与人之间的平等？
皮凯蒂的《21 世纪资本论》可以给你至少两个方向，去畅想人人平等的世界，会平等在哪些方面。
多方向探究一个问题，是在 John Locke Jr.（以及 John Locke）里拿奖的必备能力。
第一个方向是人和人在财富上的平等（尤其是财富创造和获取上的结构级平等）。
第二个方向是人和人在收入上的平等（比如收入增长速度上的平等）。
财富是“存量”，收入是“流量”。财富 (wealth) 和收入 (income) ，不是一回事。为什么不是一回事？选这题的你，一定要能找到答案。
2008 年金融危机，也叫次贷危机（房地产次级债危机）。有些美国人的财富构成，主要是房产，他们在这场危机中，几乎失去了所有的家庭财富。但相比之下，有些美国人的财富构成，主要是股票，他们在这场危机中，几乎毫发无损。
为什么有些人的财富构成，主要是股票呢？又为什么有些人的财富构成，就恰好是房子呢？是他们想这样选的，还是他们一开始就别无选择？
还有，在这场经济危机中，既没有房产，又没有股票的美国人，他们又遭受了什么样的损失呢？是不是丢了工作？他们的命运，何以有这些差别，又何以至此？
美国的这些人，他们是否 equal ？次贷危机，是对美国不同阶级的无差别打击吗？还是对某些阶级的精准打击？这样，equal 吗？
刚刚说的是财富 (wealth) ，接着说说收入 (income) 。我们来聚焦某一段时间内，美国不同工种的收入变化。
2008 年金融危机是历史时间轴上的一个点，是历史长河里的一朵浪花。我们还可以通过时间轴上的一段，来审视社会的平等（和不平等），具体来说，是不同工种的收入上的平等（和不平等）。
在《21 世纪资本论》里，你就可以看到二战后到次贷危机前的这段时间，也就是几十年间，美国社会不同工种的收入状况，你会发现，有些工种享受到了飞速增长的收入，但有些工种则没有。
那么，前者除了能有更多钱去购买奢侈品，是否也能抢占一些先机，去够得一些优质资产呢，实现财富的积累呢？比如，去年美股科技公司的股票？
3. 如何实现平等？
在托马斯·皮凯蒂看来，促进人和人之间的平等，缩小人和人之间收入和财富的差距，一个很有效的办法是收税。
那么，该以什么名义收税？遗产税？资本利得税？
向谁收税？哪个阶级？怎么量化定义不同的阶级？
收多少？多少个百分比？
这些重要的“税基”问题，选这题的选手们需要去了解，去找到答案。
总之，在一个人人平等世界，税收制度是什么样的呢？请想象。
不过，我们刚刚讨论的人人平等的世界，都是从学者的视角来讨论的。这样的视角还是有局限的。在世界受 inequality 影响最严重的人们心中，equal world 意味着什么呢？
联合国粮食署 (WFP) 有一篇文章，会有你想要听到的不一样的声音。这篇文章的标题是 What does equality mean to me?
最后，作为教育工作者，我还想补充一点。人人平等世界，还意味着 Equal opportunity ，也就是说，一些能决定人生轨迹的重要机会，应该人人都有 equal access 。
我们知道，能不能读大学，读的是哪所大学，与一个人职业生涯的起薪和生涯平均收入息息相关。收入对 equality 有多重要，我已经强调了很多遍了。
那么，谁能读大学，读好大学呢？进了好大学的人，单纯因为他/她足够努力吗？而上不了大学，上不了好大学的人，真的只是因为他/她懒吗？哎，The tyranny of merit.
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