在美国顶尖大学申请中，招生官们通常会通过申请材料判断申请者的各项特质。其中，申请人的学术严谨性（Academic Rigor）以及主动在学习环境中挑战自己的积极性有着不可或缺的重要性。
招生官们希望申请选择具有挑战性的课程并表现出色，通过探索学校的课程和课外机会深度发展学术兴趣，能在未来更具有学术挑战性的环境中茁壮成长。
那么，除了足够的时间投入和积极努力的学习态度外，还有哪些方式可以帮助学生稳定地提升并展现学术深度呢？
关注成绩单
成绩单是大学申请中最重要的要素之一，是最能体现学生课业水平、兴趣以及学习态度的申请材料。成绩单不仅记录了学科成绩，还能展现学生的课程内容（与之兴趣的连贯程度）和难度。
因此，学生在高中选课的时候应在自身能力范围内选择难度高的课程，并尽力在这些课程中取得好成绩。选课最好体现文理平衡，尽量不要全部都是文科或者理科课程。值得注意的是，美国大学在评估学生成绩时会查看九年级到十二年级的成绩，争取在从九年级就取得好的成绩。
策略性选课
高中选课是个系统工程，学生们需要考虑该选什么课、哪种难度的课以及选择几门课。当中不仅需要从学生的能力和学术兴趣出发，也需要家长和学生有对未来发展的预估和认知判断。选课不仅会影响到学生最后拿到的成绩，同时也会关系到学生大学的申请角度选择。选课一旦出现偏差，轻则影响GPA，重则会对今后的本科申请造成不可挽回的影响。
学生们可以根据自身情况以及所属课程体系进行策略性选课。选课过程中要参考课程科目的难度、个人兴趣爱好、课程组合以及未来可能的专业方向进行综合考虑。不同年级的学生选课的重点也不同，除进行自我分析及定位外，学生还可以多与学校的老师及升学顾问沟通。机构的顾问们通常会通过对学生的深入了解，以冲刺顶尖大学为终极目标，有策略地根据学生的学术兴趣和申请方向，以及学生的综合学习能力进行评估，提供选课策略建议。
充分利用小组合作学习的机会
无论是在平时的校内课程安排中或是夏校期间，小组学习（group study）都是比较常见的。学生会与多位同班同学结成小组，分别负责某一部分来完成一整个学习任务。对于申请中的学生来说，在小组中高效、恰当地发挥作用，在项目上进行协作，并在与他人合作时接受建设性的批评是非常有助于培养创新性思维方式的。
小组合作学习使学生能够从他人的角度审视问题，这些不同的想法会影响你的思维，开阔你的视野，更有助于提高你的批判性思维能力，使你成为一个更敏锐的思考者。
在2024申请季中被康奈尔录取的Ashley对团队学习深有感触：“在芝加哥大学的RMP暑期项目，我遇见了一群来自世界各地最有智慧、最热情、最坚强、最有分享欲的同龄人。在这里，多元化(diversity)都提升到了很多不同的层次。每个人对学习的热情、彼此互助和乐于分享学习过程及研究体验的氛围，让我深受启发。”
制定时间的优先次序
学生需要高效地管理时间，在进行时间管理前首先要列出优先事项。课程、家庭作业和学习要优先于其他课外活动，这是成功的必要条件!下一个优先事项可能是学生需要参与的课外活动，体育运动团体或是学校的音乐剧。
此外，学生的社交生活也需要预留出来。处理好优先事项的同时，也不要忘记腾出时间参加一些有趣的校内活动或者与朋友的聚会，娱乐和放松也很重要。
有效利用暑期时间
暑期活动对于学生的全面发展和申请形象的建立有着不可或缺的重要性。它们不仅有助于让招生官看到学生对学习的热情，学生也能在适合自己的暑期活动中探索并深入挖掘自己的兴趣所在。以下几种暑期活动方式帮助学生理解如何根据自身情况，最大化利用暑期助力申请：
▶ 选择有意义的暑期活动：
很多学生会选择在暑期去实习。机构建议学生的全职实习经验至少是3-4周，因为这样学生才能从这段实习经验中真正学到可运用到实际生活中的东西。换句话说，学生需要时间去历练、真正参与到组织运营中，获得有意义的实习经历，这也是被招生官认可的实习意义
▶ 参加能发展自己学术兴趣的夏校：
如果学生已经有比较丰富的课外活动经验，也有比较明确的学术兴趣，但因所在高中提供的课程有限无法深入发展自己的学术兴趣，那么可以考虑利用暑假时间，参加一个学术型研究项目（学术夏校）在学科上有所提升。
▶弥补个人材料中的潜在弱项
如果学生学业优异但所在高中没有太多课外活动，花了很多时间做独立研究项目但在团队合作方面有所缺失。那么，学生需要规划的是如何利用暑假，开展一个基于团队合作的暑期项目，或需要一定程度团队协作的活动。
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