近两年国际教育危机四伏，美国多所大学相继宣布关闭校园，如今这股“倒闭潮”直接蔓延至英国。
最近，英国大选中颇有胜算的工党把矛头直指英国私校，将对私校的学费增收20%的增值税。
这让原本疫情后还没有恢复元气的英国私校再次雪上加霜，“倒闭潮”正在英国私校中上演...
对于留学生来说，一觉醒来自己读的私校倒闭了，好不容易申上的美国大学也倒闭了，简直就是一个恐怖故事。
英国私校面临“增值税”危机
工党领袖斯塔默表示，如果赢得大选，将对私校的学费增收20%的增值税，并用筹集到的16亿英镑资助公立学校的教育。
一直以来，大多数英国私校都被分类至慈善机构而免征增值税，工党征收增值税的消息刚刚传出，就已经有私校准备“关门”了。
5月25日英国汉普郡私校Alton School在官网发布公告表示，由于不利的政治和经济因素导致学生大减，学校将在今年暑期关门停业。
这所学校有370名学生，每年学费为18,000英镑，近年来学生人数一直在减少。
如果增值税政策实施，家长将每年额外支出3600英镑，将会进一步加剧学生流失。
无独有偶，6月1日英国诺福克郡私校Downham Preparatory School也宣布，因财政困难将在7月关闭。
财政问题是英国私校关闭的主要原因。
《每日电讯报》分析，如果工党赢得大选并向私校征收增值税，那么英国455所私校2024/25学年的学费平均上涨6.2%。
根据调查显示，12%的家长表示，如果征收增值税使得他们负担不起私校学费，他们将考虑转向公立学校。另有9%的家长可能会选择收费较低的私校。
这对于富豪阶层来说没有太大影响，即使他们的孩子放弃私校教育，依然可以花费巨额聘请私人家教。
但是将会有更多普通阶层的家长由于支付不起学费而选择离开英国私校，导致普通家庭的孩子难以享受私校的优质教育。
在英国教育界，普遍对工党关于增收私校学费和住宿费增值税的政策持反对意见。
有批评人士指出，工党该政策将导致许多学生从私校转到公立学校，预计比例在3%-20%，也意味着未来英国好的公立学校学额的竞争将变得更为激烈。
私立教育业内人士认为，增加了增值税将会打击海外招生，增加英国父母的负担，从而导致生源减少，学校面临关闭。
教育界认为，私校学费门槛越来越高，将会扩大教育不公平，削弱英国教育的优势，使美国等国家的教育变得更具竞争力。
一些私校已经开始采取自救行动，比如提前将学费提高到工党计划征收增值税之前的水平。
有私校更新条款，确保收取的费用“不含税”，也有私校针对国际生制定新政策，允许家长在征收增值税之前预付学费。
英国私校学费每年都在涨
事实上，即使没有工党征收增值税消息的影响，英国私校的学费每年都在小幅度增长。
根据《星期日泰晤士报》报道，2022/23学年私校学费上涨，寄宿学校平均费用已达到5万镑。
今年英国私立学校协会最新发布的ISC报告也指出，ISC成员学校的平均学费增幅为达到8%，这一统计并不包括幼儿园学费。
英国《每日电讯报》对英国私立学校2023-24学年的学费进行排名，结果显示布莱顿公学以每年64,920英镑（约合人民币59.3万）的学费成为英国最昂贵的寄宿私立学校。
科巴姆国际学校、哈罗公学、康德学校、切尔腾纳姆女子学院、七橡树中学的学费都突破5万大关，相较2022/23学年涨幅在7%-9%之间。
在新的学年开始之前，很多英国私校已经发布了2024/25的学费涨价通知。
比如伊顿公学学费从49,998英镑上涨至52,794英镑/年，涨幅高达5.5%；
温切斯特公学也从49,152英镑上涨至51,855英镑/年，涨幅同样高达5.5%；
英国私校学费大幅上涨背后的原因则是多重因素的交织，除了前面提到的政策上的不确定性之外，还有通货膨胀的压力。
据英国国家统计局数据，英国通货膨胀率在2022年10月达到11.1%的峰值，是40年来的最高水平。
今年4月英国通胀率降至2.3%，低于3月份的3.2%，但依然略高于2%的目标。
通货膨胀导致教育成本和运营成本的增加，英国私校不得不通过上涨学费来应对财政压力。
不过面对学费的持续增长，私校也尝试减轻家庭负担。
英国私立学校协会的ISC报告提到，今年英国提供学费补助超14亿英镑，增长了 10.2%。
在这些学费补助中，有11亿英镑是由学校直接提供的。此外英国私校还将大力吸引国际生来弥补国内需求不足的问题。
英国私校竞争力下滑？
英国私校一直是英国精英教育的象征，由于其充满历史底蕴、崇尚全人教育的特色深受海外家长的喜爱。
但是在英国，私校被认为是Privilege的象征，和公校一直处于“对立”的状态，它们之间的关键问题就是教育的公平性。
据不完全统计，在英国只有7%的学生入读英国私校，但是每年为牛剑输送高达40%以上学生。进入英国私校就相当于一只脚踏入了牛剑的门槛，并不是夸张说法。
或许是由于私校的牛剑升学率过于优秀，英国政府为了促进教育公平，让不同阶层的学生都有机会进入顶尖学府，因此要求牛津大学和剑桥大学提高公校生的录取比例。
剑桥大学还为此设定了5年计划，在2024-2025年的录取中，本科阶段的公立学校学生占学生总数的69.1%。
这一计划在2022-2023学年超额完成，剑桥大学的新生中就有72.9%都是来自公立学校。
2023年7月公布的剑桥招生统计结果显示，公校生占全体新生比例的56.1%，公校生的录取率达到23%，而私校学生录取率只有13.1%。
此前有媒体报道，伊顿公学进入剑桥的人数减少了一半，布莱顿公学近几年申请美国大学的学生人数增加了10-15倍。
这不仅仅是美国高等教育的吸引力，更关键的原因可能是因为私校在牛剑申请竞争力减弱导致的私校生出走。
于是英国社会又出现了另一种舆论风向，牛剑被指“歧视”私校生。
出于种种考虑，剑桥大学终于在今年3月宣布取消“公校生配额”，在招生中不考虑学生学校类型，真正做到一视同仁。
英国私校未来将可能重新夺回牛剑申请的优势，而公校学生的牛剑录取率可能会出现断崖式下滑。
在没有实行“公校生配额”之前，私校生在牛剑录取的绝大多数，这与私校优秀的教育质量和卓越的学术成就有着密切的关系。
比如排名第一的威斯敏斯特公学，在199名参加A-Level考试的学生中，有93名至少获得了三个A*，其中有45名学生获得了4个A*，3名学生各获得了5个A*。
圣保罗女校由于A-Level/GCSE成绩优秀，多次被《Parent Power》评为学术表现最佳私立学校。
如今剑桥招生政策的改变，是否意味英国私校生的春天重新回来，我们拭目以待。
虽然英国私校困境重重，但是中国家庭依然对英国低龄留学充满热情。
《2024年ISC英国年度私立学校报告》数据显示，中国大陆地区学生人数较前两年上涨，达到10,375名学生，依然是英国私校的第一大留学生来源地区。
由此可见，英国私校凭借其强大的教学实力、优质的硬件设施以及瞩目的升学成绩，在低龄留学上依然保持着优势。
即使面临学费上涨的问题，中国家庭对英国私校申请的热度只增不减。
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