2023-2024留学申请赛道怎么样？

毫无疑问，每年的申请季都是史上最难，这一点从申请数据中可以看出。

哈佛大学：2028届的录取率为3.6%（去年是3.4%）;
耶鲁大学2028届录取率再创历史最低，总申请人数达到了惊人的57,465人，整体录取率为3.7%;
达特茅斯学院今年的总申请数量达到31,657份申请，相比去年增长10%，整体录取率为5.3%，创历史新低;
哥伦比亚大学申请人数增加了6%，达到史上第三高的60,248人，录取率则从去年的3.93%降至3.85%
莱斯大学今年的录取率也创下了历史新低，仅7.5%（去年7.7%）。

但今年的申请季除了难，还有些混乱。《华尔街日报》在最近的报道中更是称这是最近几年最混乱、最令人困惑的申请季。

为什么过去这个申请季除了是最难，还是近几年最混乱的申请季？

导致这种混乱的原因主要有三个，一是美国当前的联邦奖学金制度在改革后出现了系统混乱，影响了大学获取申请者的财务状况，这直接导致不少大学推迟了今年的入学确认日。

二是最高法在2023年六月最终裁定了平权法案在大学招生中的应用，大学们一边消化这个新裁决，一边在仓促中开启了新申请季。

最后一个原因则是美国大学们对标化考试摇摆不定的态度。

联邦财政资助系统出现bug，直接导致大学推迟入学确认日期

多年来，需要申请美国联邦政府财政资助的大学申请者都是通过 "联邦学生资助免费申请表"（Free Application for Federal Student Aid，简称FAFSA）来提供家庭经济信息的。

申请者需要前一年的10月输入有关家庭收入和资产的详细信息，然后联邦政府会在几天后向大学发送一份报告，详细说明该家庭应能负担多少费用，以及有资格获得哪些联邦助学金和贷款。然后学校会将这些信息与自己能提供的助学金进行比较，最终将录取通知书和助学金通知一同寄出。

通常，学生需要在5月1日前比较好收到的各个助学金offer，并确定入读学校。但这项表格要填写的信息实在太多、太繁琐，于是美国国会在2020年批准了一项改革，发布了新的奖学金申请系统。这个系统的好处是，申请家庭需要回答的问题少了一半，但坏处是直到去年12月系统才正式投入使用，并且一经推出就出现了故障。

故障之一出现在签名页。现在签名必须在线上进行，但有一些家长在签署了自己的部分后，收到提示信息说他们还需要签署，于是他们再次签署，结果又收到了错误信息。

这还是好解决的系统bug。更严重的是，由于今年线上的系统只接受有社会保障号（SSN）的家长的签名，所以不少没有SSN的家庭就无法提交财政资助表，约有50万名申请者会因此受到影响。

尽管美国教育部随后给出了解决办法，允许补提交纸质申请。但官员们同时表示，这些补提交的财政申请会覆盖之前的记录，而很多奖学金的发放是按照提交申请的时间先到先得的。这种解决方法无疑将受到影响的学生排在了奖学金队伍的最后。

故障之二是新系统要求家长在学生完成要填的部分后再填，如果家长试图在学生完成自己的部分之前完成，也会收到提示错误的信息。

如果只是系统的bug还好解决，但就在今年1月下旬，美国教育部宣布在改革中忽略计算了一些通货膨胀的因素，因此要到3月中旬才能开始向学校公布学生的准确财务细节。

这无疑压缩了学校计算实际助学金发放额度和家庭们比较助学金offer的时间。也因此，今年不少大学，尤其是公立大学，都悄然延长了入学确认日，从往年常规的5月1日，延长到了5月15日或6月1日。

最高法裁决后：大学修改文书题目，申请者不知如何落笔

去年6月，美国最高法院的裁决改变了招生办公室考虑申请人种族的方式。法院表示，学校不能仅仅因为申请者的种族而偏袒他们，但可以考虑种族对申请者生活的影响。在这个裁决的影响下，不少美国大学立刻给出了应对方案。

大学们首先对自己使用的招生软件系统进行了调整，以防止招生人员看到申请人的种族，并更新了招生政策的措辞，确保这些措辞符合新的裁决，并为招生人员举办了培训课程，让他们了解在申请人的论文中应该注意什么以及忽略什么。

布朗大学甚至组织了一个特别委员会来审查布朗大学的招生政策和流程，对是否该保留ED轮申请，是否该继续实行标化可选等政策进行了审查和讨论，确保学校可以吸引并接纳来自不同文化、种族、宗教和社会背景的学生。最新的审查结果是布朗大学将保留ED轮，并恢复对标化考试的要求。

另外还有很多大学直接调整了文书题目，例如哈佛大学针对学生过往的经历提出了问题：

Harvard has long recognized the importance of enrolling a diverse student body. How will the life experiences that shape who you are today enable you to contribute to Harvard?(200 words)
哈佛大学早就认识到招收多元化学生群体的重要性。那些塑造了今天的你的人生经历将如何帮助你为哈佛做出贡献?

弗吉尼亚大学要求学生回答一道必答文书题，讨论他们的 "背景、观点或经历"。

What about your individual background, perspective, or experience will serve as a source of strength for you or those around you at UVA?
你的个人背景、观点或经历中的哪些方面会成为你或你周围的人在弗吉尼亚大学的力量源泉？

这些新的问题既有直接提及最高法院判决的，也有涉及申请人"文化背景"和"生活经历"的更广泛的问题。有些问题还询问申请人对多样性和包容性"价值观"的思想看法。

对于这些新的文书题目，有些申请者感到难以下笔。 《华尔街日报》就报道了这样一名申请者——17岁的雷诺兹。她申请了一些工程专业强、社交氛围浓厚的学校，包括北卡罗来纳大学教堂山分校——导致最高法院做出裁决的平权法案诉讼案的被告之一——和弗吉尼亚大学以及哥伦比亚大学。

雷诺兹说，在和朋友交流后她发现，"我们都害怕在文书中写明自己是不是黑人"。

在一篇大学申请文章中，她写到了自己在大多数芭蕾舞课程和演出中都是唯一的黑人。在另一篇文章中，她将芭蕾舞演员为了舒适而摆弄足尖鞋的方式与工程师为了提高效果而进行调整的方式进行了比较。在另一篇文章中，她描述了自己在当地足球训练营为运动员提供急救服务的志愿经历。

到目前为止，她已经被两所学校拒绝，一所学校defer，一所学校录取。雷诺兹说，她一直怀疑提及自己的种族是否会对她不利，并质疑自己在文书题目上的选择是否正确。

标化考试政策：大学之间也没有达成一致

就在前几天，哈佛和加州理工学院双双宣布将从2024-2025申请季开始恢复对标化考试的要求，推翻了两所学校此前表示会继续实行标化可选的决定。

这两所顶尖大学对标化政策的反复，只是过去一年美国大学们对标化政策摇摆不定的缩影。

哥伦比亚大学爽快地在2023年3月宣布将永久实行标化可选择提交政策，成为首个采取该政策的藤校。其他的藤校则是等到今年才陆续公布了自己的政策：布朗和达特茅斯学院在2月率先恢复对标化考试的要求，耶鲁大学随后也宣布了相似的决定。进入4月，哈佛也成为重新要求标化考试分数的一员。而普林斯顿、宾大和康奈尔则将继续实行标化可选择提交政策。

当然，需要注意的是，虽然目前很多大学都恢复对标化考试的要求，但不少学校实行的是标化灵活政策，即学生不但可以提交SAT或ACT成绩，也可以提交AP, IB或者其他符合规定的考试成绩。

除了常春藤盟校之外，其他顶尖大学的标化政策也有所不同。例如全美最顶尖的理工学院之一——麻省理工早已恢复对标化考试的要求。而地处较为“政治正确”的加州的大学，例如整个加州大学系统是完全不看标化成绩的，加州大学发言人表示，在可预见的未来，加州大学没有计划终止这一政策。