天文学背景知识：浪漫的天文奇观

天文学是语言考试的常考话题，也常常被认为是难以琢磨，无法掌握的。其实天文学是一个浪漫的学科，几千年来不管是多么复杂的轨迹，多么艰深的数学和枯燥的观测，都是从仰望星空，被浩瀚无垠的宇宙所吸引的那一刻开始的。

本期不讲晦涩的知识，老师带大家了解几个常见的天文景观，希望能点燃一丝你对天文学的热情！

一、凌 TRANSIT

凌，有以小欺大的意思，指一个天体从另一个天体前方经过，遮蔽掉后方天体一小部分的天文事件。一般是指行星经过恒星，比如说金星凌日和水星凌日，地球上能观测到的凌日现象只有这两种，因为只有这两个内行星（轨道在地球内侧绕行太阳的行星）。但是符合这个现象的天文事件都可以叫“凌”。日环食中前面的月球大小小于后面的太阳大小，这也是一种凌事件，称为月凌日。但由于这个月凌日的形状像个圆环，所以我们常常把它叫做日环食（annular solar eclipse）。

凌在英文中叫做transit，剑桥雅思9中的Venus in Transit就介绍了天文学家们对这一天文奇观的迷恋及其对天文学的重要意义。

金星凌日的一个显著特点是每243年为一个周期循环往复，一个周期内会出现间隔8年的两次金星凌日：

雅思原文

Transits of Venus, unlike those of Mercury, are rare, occurring in pairsroughly eight years apart every hundred or so years.

雅思原文

By timing the transit from two widely-separated locations, teams of astronomers could calculate theparallaxangle - the apparent difference in position of anastronomicalbody due to a difference in the observer’s position.Calculating this angle would allow astronomers to measure what was then the ultimate goal: the distance of the Earth from the Sun.This distance is known as the ‘astronomicalunit’or AU. The AU is a cosmic measuring rod, and the basis of how we scale the Universe today.

图为2012年6月5号金星凌日的过程

二、掩 OCCULTATION

和“凌”相反，如果前面的天体遮蔽掉后方天体的主要部分或全部，则称为掩。比如说因为月球离地球比较近，从地球上看，月亮经常从远方恒星前经过，当月亮运转到地球和恒星之间，遮掩了恒星，就称为月掩星（lunar Occultation）。所以，你有没有意识到日食在本质上也是一种月掩现象呢？但地、日、月之间互相遮掩的现象称为食（eclipse）。

图为2001年11月3号月掩土星的过程

三、冲OPPOSITION

看了前面的内容，看到“冲日”时，你是不是以为冲是指是行星冲击太阳，从太阳面前经过（这是“凌”现象）？其实从英文名称可以看出，这种现象发生时，行星与太阳的相对位置是opposite，所以才叫做opposition。

比如说，火星冲日现象是指地球在太阳和火星之间，三者排成一条直线，此时太阳的光线会直接射向火星然后反射回地球，在地球上可以肉眼观看到又大又明亮的火星。火星冲日现象约每2年2个月发生一次。下一次火星冲日将会发生在2025年1月16日。

图为火星冲日示意图

四、合 CONJUNCTION

与“冲”相反的，是“合”。比如说合日现象，是指太阳系内，地球、行星与太阳在黄道面*成一条直线，从视觉上看，行星和太阳处于平行的轨道，行星从太阳下方经过，称为下合（inferior conjunction），行星从太阳上方经过，称为上合（superior conjunction）。但合日现象意味着该行星与太阳一同东升西落，无法被观测到。因此，合月现象及行星之间的合现象才是天文爱好者们最常追寻的。

*黄道（ecliptic）是从地球上观测到的太阳运动轨迹，即假想地球不动，太阳绕地球旋转的轨道，这一轨道所在的平面就是黄道面（plane of the ecliptic），即地球绕太阳旋转的轨道平面。