今年 Theology 的第三题：Does God reward those who believe in him? If so, why?（上帝会奖赏那些信祂的人吗？如果是，为什么呢？）这个问题在一定程度上看上去和第二题有些类似：上帝会否保护信徒于灾害？上帝是否奖赏那些笃信祂的教徒？
不过，这两道题所询问的内核很不一样，一个是恶之必要和拯救（以神为主体），一个是信心、恩典与救赎（以信徒为主体）。
“those who believe in him” 其实指的就是信神的教徒，那么，这道题的关键其实在于解读清楚题干中的 “reward” 指的到底是什么，以及这是一个实时反馈，随时可能给予的“多样东西”，还是指的是一个最终的奖赏（例如天堂）？
此外，如果上帝会降下奖赏，那么相对应的，上帝是否会降下惩罚？上帝的惩罚也是针对祂的信徒，还是祂也会惩罚不信基督教的人？
The Reward
那么，让我们先来解决关于奖赏本身的问题。
基督教语境中，“奖赏” (reward) 并非指物质利益或现世福报，而是指上帝所应许的永生和祝福，最终就是与上帝同在。这种奖赏不是人靠自己的努力可以赚取的，而是上帝白白赐下的恩典。
同样，“相信” (believe in) 也不是一种功利性的选择，而是人对上帝的信靠和委身。这种信心不仅仅是理性认同，更是生命的交托和心意的归顺。
那么，上帝赐予的恩典是是因为信徒的归顺吗？在基督教语境当中，信上帝并不是为了得奖赏。而反之，奖赏是信心路上的必然产物，是上帝对祂儿女慈爱的应许。而这个奖赏的最终目的也是让信徒与上帝的关系更加亲密，从而得到最终的救赎。
尽管我们认识到，在理想的基督教语境下，上帝作为全知、全能、全仁的存在有着绝对的超越性，而这种超越性也奠定了信徒与上帝的全权信任和爱戴关系。不过，在其他的宗教中，或者更偏向于“灵性”的信仰当中，上帝的恩典与奖赏，可能存在着另一种理解。
Reward vs. Exchange
关于这点，我们需要厘清的一个事实是：信徒们笃信上帝的理由究竟是不是为了奖赏。
尽管正统基督教一再强调，上帝会奖赏那些信祂的人，但这并非因为人的信心有多伟大，而是出于上帝的恩典和应许，但在一个庞大的宗教体系之下，信徒对自己的信仰的理解很难实现统一。
在很多电影的喜剧或悲剧配角中，我们常看到的场景就是一个无神论者在危难时刻突然祈求上帝的拯救，或者虔诚的基督教徒在迟迟没有得到神的回应后在痛苦中黑化成为堕落的恶人等等。
无论是哪种角色，他们都在一定程度上验证了信仰的功利性（这里的功利性属中性词汇，不带有贬义或褒义）。
此外，对上帝奖赏理解的差异性也源自于传教者的宣讲。如果传教士在特定地区为了尽可能多地吸收信徒，采用“信上帝的永生”或者扁平的“神爱世人，祂必奖赏你”的宣言进行传教，或者许诺教会将提供免费的食物与服务，则新的信徒皈依的理由很可能就是为了一种利益交换：信上帝就能得到好处，这不就是利益交换吗？
先有恩典还是先有信仰？
既然如此，我们的问题就又回到了信仰与恩典的关系上来 —— 恩典究竟是一种回应信仰的奖赏，还是说信仰本身才是回应上帝恩典的感谢？
关于上帝恩典，电影《天路历程》(The Pilgrim's Progress) 生动地诠释了这一神迹。片中主人公基督徒历尽艰辛，却始终坚守信心，他的目标不是今生的富贵，而是天路的尽头——天城。当他最终抵达天城，得见上帝的面容时，这一路的苦难都显得微不足道了。
我们注意到，像该电影中的主人公一样的虔诚教徒，他们的内心深处都处于极度谦卑的状态。对于这些信徒来说，最大的奖赏不是名利，而是上帝与他同在，是他对上帝的爱与日俱增。
因此，对于虔诚的信徒来说，上帝的恩典并非其信教的结果，也并非其信教的原因。既然生命中的一切都是上帝的恩典与引领，那么他们的所作所为不过是回应上帝的爱。这就是为何上帝要奖赏那些信祂的人，因为"信"本身就是恩典的结果，是人对上帝的爱的回应。
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