在给孩子寻找适合的美国寄宿学校时，你可能会注意到有些学校采用的教学方法是“progressive education”，一般译为进步主义教育或渐进式教育。采用进步主义教学方法的学校和传统的学校有所不同，这篇文章不对他们两者的优劣做判断，而是指出这两类学校的一些不同之处，帮助大家在为孩子选择私立学校时做出明智的决定。
在美国直到20世纪中期，许多学校都只是简单地向学生传授事实和数字，学生们死记硬背信息，比如说上世纪五六十年代在Rosyln学校和Westmount高中的教学方式。老师教的内容就是期末考试要考的内容，而这一切都是为了11年级结束时最终的大考“Junior Matriculation”。如果你在这个大考中表现出色，你就可以进入大学，继续接受更多考试的历练。
进步主义学校遵循John Dewey和Francis Parker等具有里程碑意义的教育家和思想家的教学理念。20世纪初，一些人认为进步主义学校具有远见卓识，另一些人则认为进步学校非常激进。进步主义学校的课程更加多样化，更注重体验。学生们不再被动地坐在那里听老师讲课，而是被鼓励通过各种实践活动去探索和发现。教师也不再被强制要教一些已经过时的教材，而是有时间去探索各种不同的教学材料，领导学生进行讨论，激发分析，鼓励批判性思维。
自然而然地，数学和英语课程也就不需要学生进行死记硬背，不需要学生在11和12年级的时候为了12年级5月时进行的AP考试而进行紧张的备考。
可以想象，如果应试教育是教师日常工作的重要组成部分的话，如果学生考试成绩不理想，领导就认为你就不是一个好老师。更糟糕的是，学生也没有学好。
进步主义学校通过各种方式教育学生，让学生能够取得优异的成绩。进步主义学习淘汰了被动学习，而让主动学习成为常态。学习贯穿于整个课程和学校社区的方方面面，学习不会被分割，也不会被局限在教室里。
你也不会看到诸如“高级”或“普通”等名称的学术课程。进步主义学校会招收各种水平的学生，尊重每个学生的多样性。他们不会把这些差异视为优点或缺点。这种做法反过来又使学校社区更加尊重每一个人。
学生不会收到传统的成绩单
在蒙特梭利（Montessori）、华德福（Waldorf ）和瑞吉欧（Reggio Emilia ）这类学校，从幼儿时期开始，孩子的进步是通过成就而不是考试成绩来体现的。如果你的孩子就读的是进步主义学校，你将不会收到一张满是A和B的传统成绩单，而是会收到一份由老师精心撰写的书面成绩评估。
老师会和你讨论孩子的成就，而不是高高在上地向你传达。这是教学合作过程的一部分，也是进步主义教育的标志。大多数学校每年都会对孩子的进步进行多次评估。
教学以学生为中心，而不是以考试为中心
当你参观一所进步主义学校时，你会发现他们都采用以学生为中心的教学方法。你必须亲身经历，才能了解这对孩子的所有影响。小孩子其实有点像一块海绵，是通过吸收周围的一切来学习的。他们通过实践、触摸、感受和发展感官运动技能来学习。
进步主义学校的教室为学习创造了非常适合的环境，孩子在教室里有宾至如归的舒适感，教室的布置令人感到亲切，而不是令人生畏。教室通常是多年龄段通用的，这意味着没有传统的年级分组，没有一年级或二年级之分。学习是根据儿童的需要和能力来安排的，教师始终以培养孩子的全面发展为目标。
当你把孩子送到一所进步主义学校时，你可以放心让他体验一切。思想、任务、互动以及学校社区的所有其他方面，都将从每一个可能的角度进行探索、分析和体验。这种对探索的重视，是建立在教师、孩子和课堂伙伴关系基础上的教育理念的重要组成部分。
理想情况下，渐进式教育的最终产品是一个会思考、能应对生活中一切挑战的学生。在21世纪这个充满活力的世界里，这是一件好事，因为他必须在这个世界里闯出自己的一片天。
进步主义学校只适合低年级学生？
的确，小学阶段的进步主义学校较多，而初中和高中阶段的进步主义学校相对较少。进步主义高中为中学教育提供了不同的方法。例如，帕特尼中学（The Putney School）是这样介绍自己的：
“我们是一所进步的寄宿和走读中学，坐落在佛蒙特州南部一个占地500英亩的奶牛农场上。我们的创始人Carmelita Hinton于1935年提出的基本理念的核心是：教育是一种主动追求而非被动接受的东西。我们通过以讨论为基础的人文课程、科学发现法、广泛的艺术资源和学生主导的工作项目，对学生进行全面教育。”
进步主义高中往往不提供AP课程，因为他们的教学理念不覆盖应试教育和标准化考试培训。这时候很多家长就会担心：“那这样我的孩子还能申上顶尖的大学吗？”其实大学申请的原理很简单，如果你的孩子拥有招生办想要的特质，那他被录取的几率就会提高。你可以去看一下帕特尼中学每年的申请结果，你就会明白我的意思。
总之，正如笔者多次指出的那样：最适合你孩子的私立学校就是最符合你的需求和要求的学校。这不一定是一所传统的学校，也不一定是一所进步主义学校。你在参观校园的那一刻就会意识到这所学校到底适不适合孩子。虽然现在可选学校的数量越来越多，让人患上选择恐惧症，但有选择总归比没得选要好得多。
美国的一些进步主义教育高中提供全面的教育和学术环境，其中一些包括：
Sudbury Valley School, Massachusetts
The Putney School, Vermont
The Walden School, California
The City School, Pennsylvania
The New School of San Francisco, California
The Village School, Maryland
The Circle School, Pennsylvania
The Free School of Albany, New York
The Highland School, West Virginia
The School for Ethical Education, Florida
这些学校强调个性发展、自主学习和民主决策，提供学生更大的自由度和参与度。他们的教学方法通常注重学生的个人兴趣和需求，鼓励学生主动探索和学习。
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