美国私立学校如果按照营利性质来分的话一般可以分为两种：营利性（for-profit）或非营利（not-for-profit或nonprofit）。营利性学校通常由公司或个人成立，目标就是赚取利润，但没有资格享受法律规定的免税优惠。大多数私立学校都是非营利性的，这样这就意味着他们接受捐款的时候，受赠的这部分钱是不需要扣税的。
那么，营利性学校与非营利性学校相比，各有什么优势和劣势？哪种学校更好？
营利性学校
营利性学校有一个所有者，所有者可以是个人或团体，许多学前学校和一些小学就是这种情况。另一种所有权形式是公司，由一群个人拥有和经营。更典型的情况是，营利性私立学校由一家在多个地点拥有学校的公司所有，比如说一家大的教育集团，旗下有多所不同的学校。
营利性学校通常以赚钱或盈利为目的，并且要为这些利润纳税，家长就像顾客一样为学校的服务付费。这类学校的例子包括瑞士的罗西学院（Institut Le Rosey）、Sylvan学习中心（Sylvan Learning Center）、诺贝尔学校（The Nobel Schools）以及数以千计的小型幼儿园和小学。学校可以是股份公司、独资企业或其他所有制形式。
以营利为目的的私人学校的好处在于，学校所有者可以完全自主决定学校的一切活动。如果家长不喜欢学校提供的服务，他们可以把孩子带到别处去。学校可能会征求家长的意见，甚至接受家长的建议，但最终的决定权和控制权都在学校所有者手中。
非营利学校
大多数非营利性私立学校在注册成立后都会向美国国税局申请501(c)(3)资格，这个资格使得非营利性学校可以免缴联邦、州和地方税。它还允许学校接受捐款，而这些捐款又可在法律规定的范围内免税。非营利性组织存在的目标往往是为了所在社区提供便利，而学校通常符合这一标准。
为什么学校需要免税地位？很简单，因为如果捐款人的捐款金额可以免税，让捐款人少交一点税，那他们就更有可能向学校捐款，尤其是对于大额捐赠者来说更加划算。在本文中，我们将25,000美元或以上的捐赠称为大额捐赠。
有些学校还允许家长持有学校的公司股份，所有权的计算公式各不相同，但大多数取决于学校的学生人数。
大多数非营利性学校都有一个活跃的董事会。董事会是学校的管理机制，根据章程的规定，董事会的权力相当广泛，包括聘用学校的校长。这种管理机制使学校的寿命能够超过其创办人，可以延续几代人。这类学校的例子包括肯特学校（Kent School，在1906年由Frederick Herbert Sill神父创办）和埃克塞特学院（Exeter Academy，在1781年由John Phillips创办）。
一所学校是营利的还是非营利的重要吗？
不重要，非营利学校并不一定就比营利性学校好。衡量一所学校成功与否的内在标准是其教学水平、成绩以及家长和学生的满意度，而不是其管理方式。
此外，还有一个非常重要的原因也与此无关。什么原因呢？你考虑将孩子送入私立学校的原因，其实与学校在法律上设立的方式无关，只要学校是合法经营的就行。
对学生和家长来说，最重要的是这几个基本要点：
- 学术
- 体育
- 课外活动
如果这三个非常重要的方面得到了你和孩子的认可，那么这所学校就是值得考虑的。其他值得考虑的方面还包括：
- 学校的运营是否符合当前的市场条件？
- 学校的财务管理是否高效、合法？
- 学校是否有战略发展计划？
上述三个问题可以帮助你更好地了解你正在考虑的非营利或营利学校的实际运营情况。
学校是否符合当前的市场条件？
社区的人口结构会随着时间的推移而发生变化。过去，年轻家庭的大量供应刺激了对学位的需求，而现在，年轻家庭已不再负担得起社区的房价。多年来，我曾多次目睹这种情况。保持学校活力的方法之一就是有效地推销学校，走出原有的范围，吸引附近其他社区的新家庭，补充申请者的数量。
学校的财务管理是否有效、合法？
财务管理不善往往会使学校陷入困境，往往只需几年时间，多年来取得的成果就会前功尽弃。支出超过收入和动用捐赠基金是一些学校濒临财务灾难的两个常见原因。
是否制定了战略发展计划？
有远见的董事会会不断向前看，预测一年后、三年后的市场状况等非常重要的问题。负责任的董事会也会仔细维护学校的各种设施设备，积极为学校拉拢资金和捐赠等等。
我之所以提到这三个重要问题，只是因为有些非营利学校不懂得如何推销自己的学校，也不懂得如何管理自己的财务。那么你该如何了解一所学校的这些情况呢？那就需要你去做好选校调查，并最好能够实地去访校。
总而言之，学校的法律地位远没有学校的管理方式重要，不管是营利性还是非营利性的学校，你都要仔细去了解他们的具体运营和管理方式。
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