托福阅读：14世纪晚期欧洲所经历的经济衰退

在2022年托福考试的一篇真题阅读Economic Decline in Europe During the Fourteenth Century中，简单介绍了14世纪中世纪晚期欧洲所经历的经济衰退，文章里对此归纳出了三个主要原因。

1.气候变化导致农业经济衰退

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One the most important, though perhaps the least dramatic to relate, was a shift in climate. The remarkably fair weather of the twelfth and thirteenth centuries took a decided turn for the worse in the fourteenth... As the temperature dropped, shortening the summer growing season and affecting the resilience of certain vegetable species, the wind and rain increased. This meant that crop yields declined precipitously and the agricultural economy began to contract.

译文

其中一个最重要的原因，尽管可能是最不引人注目的，是气候的变化。12和13世纪异常宜人的天气在14世纪显著恶化... 随着气温下降，夏季种植季节缩短，影响了某些植物品种的生长能力，风雨增多。这意味着农作物产量急剧下降，农业经济开始收缩。

2.地缘政治变化减缓贸易

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Just as significant were changes in the geopolitics of the Mediterranean world... The rise of new political powers signaled a new era in Mediterranean connections, one in which religious loyalty and ethnic fidelity mattered more than commercial ties. Consequently, the movement of goods and services between east and west began to slow.

译文

同样重要的是地中海世界地缘政治的变化...... 新政治势力的崛起标志着地中海联系的新时代，这是一个宗教忠诚和种族忠诚比商业联系更为重要的时代。因此，东西方之间的货物和服务流动开始减缓。

3.农业技术停滞导致粮食供应难以跟上人口增长

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A more immediate cause of the sputtering economy was an observable absence: since the eleventh century there had been few significant changes in the technology of agriculture... Farming was still conducted in 1300 roughly the same way it had been done in 1100, but with a considerably larger population to feed, there was little surplus left to generate fresh capital.

译文

经济停滞的一个更为直接的原因是一个明显的缺位：自11世纪以来，农业技术几乎没有发生重大变化... 到1300年，农业仍然基本上以1100年的方式进行，但由于人口大幅增加，几乎没有剩余粮食用于产生新的资本。

事实上，这篇文章提到的经济衰退是中世纪晚期欧洲所经历的许多危机中的冰山一角。14世纪到15世纪的一系列事件，结束了中世纪欧洲几个世纪以来的稳定和繁荣发展，三大危机导致了欧洲社会各个领域的根本性变化：人口危机、政治危机和宗教危机。

首先，随着欧洲走出中世纪的温暖期，进入小冰河时代，气温下降和大量毁灭性的洪水扰乱了收成并造成了大规模饥荒。在这次气候变化和随后的饥荒中，低温和缺乏营养都会降低牛群的免疫系统，使它们容易感染疾病。

因此，大牛瘟在欧洲牛群中肆虐，牛的大量死亡和疾病严重影响了乳制品生产。而中世纪农民的大部分蛋白质来自乳制品，牛奶短缺导致欧洲人口营养缺乏。饥荒和瘟疫在这段时间里随着战争的盛行而加剧，10%至15%的欧洲人口死亡。直到 1500 年，欧洲人口才恢复到 1300 人的水平。

皮埃拉特·杜·蒂尔特（Pierart dou Tielt） 的作品 描绘了约1353年图尔奈人民埋葬了黑死病的受害者

同时，欧洲一直存在民众起义，但14世纪之前大多都是地方性的。随着饥荒和瘟疫，穷人们的压力越来越大。雪上加霜的是，英格兰的爱德华三世和法国的菲利普六世等君主担心他们相对较高的生活水平会因为歉收下降，因此提高佃户的罚款和租金。

最终导致了整个欧洲大面积的群众运动和民众起义。在这样的动荡环境下，贵族之间也开始内战（英国玫瑰战争），直到整个欧洲开始分裂，英国和法国开启了他们的百年战争。

让·弗罗瓦萨尔（Jean Froissart）的作品，描述了查理二世在1381年会见了农民起义的叛乱分子

很快，罗马天主教会的团结也被欧洲大大小小的战争打破，甚至从11世纪末期开始的长达200多年的西欧天主教对穆斯林世界的十字军东征也以失败告终，天主教的神性受到质疑，引发了宗教危机。不过，正是因为如此，人文主义的文艺复兴首先在意大利萌发。

这就是14世纪整个欧洲所经历的危机，而这篇阅读文章中提到的经济危机，正是这一系列危机所导致的副产物，也是整个欧洲中世纪晚期危机的一个缩影。