说起美国最好的学校，大多数人首先想到的总是哈佛、耶鲁、麻省理工等这类耳熟能详的名字，这些学校确实实力雄厚，校友遍天下。
但说起卡尔顿学院（Carleton College）、阿默斯特学院 (Amherst College)、西方学院（Occidental College）的时候，大多数人的反应是：这是什么学校？不会是野鸡大学吧？
但其实，这些历史悠久，对学生格外关注的学校也培养出了一批又一批的顶尖人才。我们把这类规模小而精、奉行博雅教育，以本科教育为主的学校称为文理学院（Liberal Arts College），简称LAC，这也是美国高校的重要种类之一。
美国文理学院是被国际留学生严重低估的宝藏学校，纵观历史上杰出人物，不少都毕业于文理学院，同时也是许多美国贵族和中上层阶级家庭的首选：
著名的宋氏三姐妹都曾在威斯里安女子学院读书（宋美龄后转学韦尔斯利学院）；
美国前总统奥巴马的大学生活是在西方学院开始的;
苹果公司创始人乔布斯曾就读于里德学院；
学霸级音乐才子王力宏毕业于威廉姆斯学院；
美国前国务卿奥尔布赖特毕业于麻省韦尔斯利学院；
......
今天，老师就带大家一起来看看代表了贵族范儿、高素质、全方位发展的宝藏文理学院吧！
为什么文理学院在美国举足轻重？
事实上，包括哈佛大学、耶鲁大学和哥伦比亚大学在内的众多美国名校，都是在文理学院的基础上发展而来的。
在老师搭建各院校体系架构的时候看到有很多美国学校，比如哈佛大学的本科部其实都会在一个学院，就叫Harvard College。而只有连带上研究生等其他部门，才叫Harvard University。其实，在除了康奈尔大学外的其他常春藤联盟名校中，也都设有文理学院。
文理学院的英文是Liberal Arts College，这里的“Liberal Arts”并不能简单解释为“文科教育”，而是素质、能力和思想这样的软性能力，也就是博雅教育。
博雅教育的目标不在于培养学生成为掌握职业技能可以谋生的专才，而是从多方面对学生进行教育，培养具有人文情怀和高尚的价值追求，为人类进步谋福祉的通才。使其成为一个高素质，有教养的文化人。
另外，大多数文理学院，都有着非常悠久的历史。
博雅教育最初起源于古希腊，苏格拉底等希腊著名哲学家都是“博雅教育”的倡导者。
主要是针对城邦公民的教育，让公民们有能力参与公共事务的辩论，更好地表达自己。所以当时的科目包括：Grammar（语法）、Rhetoric（雄辩术）、Logic（逻辑学）。
到了中世纪，博雅教育也随着社会变迁而增加了四门新科目：Arithmetic（算数）、Geometry（几何）、Music（音乐）、Astronomy（天文学）。这四门学科，加上原来的三门，统称为 The seven liberal arts，地位仿佛我国孔子的 “六艺”，构成了欧洲教育系统的基础。
后来随着资本主义在欧洲的发展和殖民地的开拓，便把这样的人文教育模式带到了美洲，这也就成了日后美国高等教育的雏形。
在19世纪60年代，文理学院就已是主导美国高等教育的机构之一。在1850年至1899年之间，美国就建立了约212所小型文理学院。截至1987年，美国大约有540所文理学院。
因此在美国，许多著名的文理学院都有非常悠久的历史。比如全美第一的文理学院——威廉姆斯学院（Williams College），就始建于1793年。
尽管文科的概念起源于欧洲，但如今它在欧洲的流行程度远不及美国——虽然近年来文科学位变得更加普及。
目前，只有不到一半的欧洲国家有文科学院或大学开设文科学位课程。即保加利亚、比利时、爱沙尼亚、法国、德国、希腊、匈牙利、意大利、立陶宛、荷兰、波兰、俄罗斯、斯洛伐克、瑞典、瑞士和英国。在这些国家中，只有英国、瑞典、荷兰、意大利和德国有一所以上的大学教授文科学位。
由于文理学院侧重于对“通才”的培养，所以早期的文理学院所接受的多是贵族后裔和有钱白人子弟，其主要是为了向社会输送领袖人物。他们并不担心就业压力，只需要关注如何提升整体素质，提高修养。
因此，在许多美国人眼里，文理学院或多或少会带有某种贵族特权的色彩。而这也是文理学院在如今还依旧是美国中上层阶级家庭的选择的原因。
综合性大学 VS 文理学院
因为学校类型的不同，U.S.News每年也都会有综合大学和文理学院两份不同的榜单。这是前两天新出的榜单：
综合性大学
文理学院
我们可以从这几个方面来给这两类学校做一个全面的对比：
学校规模
综合性大学规模庞大，在校生多，一般维持在几万人。在校生能够充分感受到大学的学习氛围和文化，各类社团、校园活动丰富。
文理学院规模一般较小，大部分在校人数一般在2000人左右。课堂和活动都是小团体活动为主，学生参与度极高。
地理位置
综合性大学大多位于城市、农村或郊区。
大多数文理学院都坐落在小镇或者乡村，不仅风景优美，环山靠湖，远离城嚣，而且安全性都极好。从学生到教授，都可以沉浸在象牙塔的学习氛围中。
学校声望
大型综合性大学的全球知名度和国际声望都很高。
文理学院的国际知名度不是很高，近年来在逐步提升，但在美国国内的声望很高。
学校类型
综合性大学私立、公立均有。
文理学院通常是私立学校。
专业设置
综合大学的专业分类比较多元化，涵盖了文科、理科、社会、工程、医疗等各个专业，校内课程可选范围很广。对于工程、计算机科学等工科学位及职业生涯感兴趣的学生可选择综合性大学。
文理学院专业划分不是非常细致，它们更侧重理论类教学或者通识教育，大多文理学院不提供工程、医学等工科类或是职业性较强的专业。
课程设置
综合性大学本科教育虽然是通识教育，但是更倾向于专业的学习，学校提供的学术专业涉及的范围非常广。
文理学院更注重文理兼修的博雅教育，重视培养学生的软硬能力，旨在培养学生成为职场适应性和学习力更高的人。
花费、奖学金设置
美国综合性大学中公立大学的学费较私立和文理学院低，但很多院校不为国际学生提供奖学金，即使有奖学金，名额也会比文理学院少。
美国文理学院学费相对较高，不过国际学生获得奖学金的比例远远超过在综合性大学就读的学生。一般文理学院排名前50的基本都有全额奖学金。此外，一些学校还会提供助学金。
师资力量
综合性大学的教师偏向研究型，很多都是各个领域的知名学者，但由于上课人数比较多，教授和学生之间的接触少，授课方式一般是讲课而非讨论；有些学校的教授精力主要集中在科研和带硕博学生上，不会花过多时间给本科生。
文理学院师生比在1:6~1:13之间。在学校内，授课方式主要是小班制，多数课程都在15人左右，平均班级人数不超过30，虽然一些入门课程可能会达到40-50人，但不会达到综合性大学数百人一起上课的规模。学生与教师的接触和交流机会频繁，学生得到的关注会更多。
就业机会
综合性大学组织较多的校园招聘会和其他招聘活动；具备强大的校友网络，学生选择机会更多。
文理学院的学生与校友、教授、同学间形成了密切的纽带，人脉关系网强，学生容易获得实习和就业的机会。
教学观念和宗旨
综合大学不但提供本科教育，也会提供硕士和博士阶段的学习。更侧重于课程研究，注重时间，培养学生的职业技能。
文理学院只提供本科四年的教育，很少有研究生。这类院校更侧重学生对知识的理解及个人素质的培养。
申请难度
综合大学中排名前30的学校，比如常春藤联盟等，申请难度非常大，并且对于学习成绩好，获奖经历多，或有海外高中，国际教育体系背景的学生更友好。
文理学院排名20-50区间的学校对比综合大学相应排名的学校申请难度较低一些。除了学生的成绩，更看重学生的各方面特长和思维想法，更加适合在考试分数上不占优势的学生。
综上的比较呢，我们可以看到综合性大学的优势主要是：
1. 好的综合性大学知名度高，研究资源丰富，机会多。排名靠前的学校对于就业的帮助很大。
2. 专业分类清晰，学生在专业的选择上范围更广更丰富；
3. 学校规模大，校园活动更加丰富，更能体验到美国的多元文化。
而文理学院的优势集中在：
1. 学生数量少，课堂参与度高，与教授直接接触的机会多，教学质量有保证;
2. 文理学院的奖学金和助学金竞争压力小，学校资金雄厚，国际生拿到奖学金的概率也不低；
3. 各方面能力均衡发展，通识教育受益终身，职场软实力有优势；
4. 分数不占优势的学生更有希望冲刺TOP30名校。
文理学院在中国的招生情况
根据资深美本申请专家整理的美国综合排名靠前的文理学院中国学生的就读情况，每年平均入读 Top 60 文理学院的中国学生只有 1,100 名左右，这与 Top 60 综合性大学将近每年两万左右的入读人数相比确实不在一个数量级上。
当然，顶尖文理学院的申请难度还是非常大的，特别是 Top 15 的文理学院，录取难度完全不在Top 15 的综合性大学之下，在选校时还是要慎重！
但是，在前 60 的文理学院里，多数学校对中国学生都是非常友好的，特别是女校，录取的中国学生人数相对比较多，喜欢女校的女同学们可以考虑。
但是美国创价大学（Soka University of America)、斯贝尔曼学院（Spelman College）和托马斯阿奎那斯学院（Thomas Aquinas College）等这几个学校极少中国学生申请或就读，选校时可以考虑避开。
尽管近些年，也有不少中国学生开始熟悉并大量申请和就读文理学院，但确实文理学院在中国的国际教育市场里相对来说没有爆红，知名度和招生潜力在中国还有非常大的提升空间，这也是为什么我们看到越来越多的文理学院的招生官积极飞往中国宣传自己的学校。
而且现在不少招聘启事中甚至还会出现一些“特别条款”，比如“文理学院毕业生优先考虑”，“团队大佬都是 LAC 出身”，“我们偏爱 LACer（文理学院毕业生）” 等等。尤其是在一些新经济领域以及极具创造力的行业和团队。
也许也是因为大家发现，文理学院的毕业生，不只在申请研究生和就业方面具有很强的学术竞争力，文理学院毕业生的解决问题能力、独立思考能力、写作表达能力、社会洞察力、领导能力和执行力等软实力都是不容小觑的。
考虑申请文理学院的学生可以重点关注院校巡展等消息，同时在申请文书 Why Essay 也要积极表达对学校的兴趣以及自身与学校的结合点和匹配点。
总之，文理学院的教育质量非常高，但不一定适合每个人，无论是综合大学还是文理学院，没有任何一所学校能对学生的个人未来发展做出保证。
但是，每个学生都只有在最适合的环境中学习生长，才能有最好的成长体验和收获！
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