和很多人的设想不同，申请美国大学时，样样精通、全面发展的学生其实并不是最有优势的。招生官要看成千上万份申请材料，要想让他记住你，就必须得有某个特别突出的方面，这也就意味着你要找到自己的兴趣方向，并在兴趣领域有所建树。
机构学员M同学刚开始和我们合作的时候，也是这样一个各方面发展都比较均衡，但没有明确兴趣方向的学生。在经过长达两年的竞争力培养之后，他终于找到了自己的方向，积累了相关活动，并在今年申请季中获得了杜克大学的录取。
M同学
高中：私立美高
GPA：前5%-10%
SAT：1580（拼分）
AP：微积分BC：5分；英语语言与写作：4分
录取结果：杜克大学
专业：经济学/金融/商科
兴趣探索
M同学刚开始找到我们的时候，他的状况其实跟很多学生相似：九年级马上结束，学校成绩都还不错，各科都比较均衡。但很大的问题，也是在不少同学身上很普遍的问题，是他当时没有非常明确的学术兴趣方向。另外，他整体的活动都偏单一，都比较偏体育运动方面，也缺少相应的领导力和有社区影响力的活动。
由于他没有明确的兴趣方向，自然也就没在这方面有实践的经验和涉猎，所以跟机构开始合作后，我们就给他做了比较长线的学术规划，包括高中选课。
我们都知道，高中选课非常重要。那些顶尖大学的招生官会看学生在9到12年级这4年的选课情况，看你是不是经常选修难度较高，甚至是最难的课程，并且在这样的基础之上还能一直保持较好的GPA，或者你的GPA从9年级到12年级是处于稳步上升的状态。
当他进入10年级时，我们就已经帮他把10、11、12年级的选课方案做好了，包括学校提供的、能够选到的最难的课程。这样能够给学生方向或者是目标感，让他知道，要在11年级以及12年级选到某个难度的课程的话，那么他应该在10年级或11年级的时候选什么课。当然在具体的操作过程当中，随着时间的推移，选课的方案会有微调，但是并不会影响学生的整体方向。
除了学术规划和选课之外，在前两年的前期规划里面，兴趣探索也占据了绝大多数时间。在10年级这一年，我们几乎都是在集中地帮助学生去做各种各样的兴趣探索。
他最大的爱好是体育运动，但没有非常明确的兴趣，各方面发展都比较均衡。于是我们当时从体育管理到运动学，到营养学，到旅游管理、国际贸易、国际关系，各方面都做了很多的尝试跟探索，最终大概经过了一年之后，确定了他的申请方向，是他自己比较感兴趣的经济学和商科。
在长达一年的兴趣探索过程当中，我们的顾问带领学生做了大量的阅读跟讨论，让学生分享他读完之后的收获与思考。很多时候不仅会让他说出来，同时还让他写下来，这样我们能够更加清楚地了解他的思考过程。这种阅读和讨论也是帮助学生消化信息最有效的方式，通过长时间的练习，学生的思维能力和写作能力得到了很好的锻炼。
在兴趣探索过程中，这位学生一直保持着非常开放的心态，乐于去接受和了解不同领域的事物。他在这个过程中获得了很多自我成长，虽然最终没有选择探索过的这些领域，但是之前探索的过程，对后来的整个申请，包括他的自我认知，是有很大帮助的。
兴趣升华
到了10年级结束的时候，我们就有了比较明确的申请方向。因此到了11年级的时候，我们就把精力集中在具体的兴趣方向上，因为我们希望在11年级结束的时候，他能够在这些重点领域有比较具体的成果，可以写到大学申请里面。
我们在11年级的时候，给他列出了兴趣领域里需要实现的目标，激励他不断开发自己的能力，积累活动成就：
等到申请季的时候，学生M已经积累了不少领导经历，包括在学校里担任社区服务主席，领导150余名学生到社区去为他人提供服务。由于他热爱体育运动，机构顾问指导他在学校里成立了一个健身社团，吸引了非常多的学生参加，他也在学校里举行了好几次演讲，去宣传自己的健身理念，例如更好更科学的健身及饮食方式。
他也是校园理发服务的创始人和主席。他在十年级的暑假，出于好奇心和兴趣，在北京当了一段时间的理发师学徒。他回到学校后，注意到很多男生因为不是很方便去理发，就把头发留得很长，于是决定免费给他的同学理发。后来这个活动慢慢地越做越大，不仅仅自己班上的同学，还有其他年级、其他学校的学生都开始来找他理发了。于是我们建议他创建自己的社交账号，把他给不同学生理发的照片和视频发上去，提高曝光度，而且想找他理发的同学也可以通过社交平台找他预约。
除了兴趣探索之外，我们在前期规划期间还做了很重要的基础工作，就是教学生如何去利用身边已有的资源，尤其是校内的资源，以及如何去判别对他来说有用的机会跟资源。这一点为什么很重要？中国有一句古话叫“授人以鱼不如授人以渔”。很多家长会觉得，我找到了好的资源，然后分享给孩子就行了。但是很多时候这其实是远远不够的，所以我们会教给学生如何甄别及利用好的资源。他掌握了这个思路之后，不管是在高中课外活动，还是以后的大学学习和毕业后求职，都将受益无穷。
机构学术研习项目
到了11年级的时候，学生已经有了比较明确的学术方向，于是11年级上学期的时候，我们给他匹配了一位纽约大学斯特恩商学院的教授，带领他参加机构学术研习项目，研究疫情期间的市场营销与品牌打造。学生通过跟商学院教授的一对一合作，提高了对商科以及市场营销的了解。
暑期规划
到了11年级下学期，我们帮助学生申请了宾大沃顿商学院商业世界领导力（LBW）夏校项目。相信有不少同学和家长都听说过这个夏校，竞争非常激烈，但在机构顾问的帮助下，这位学生还是获得了录取，在夏校中获得了宝贵的经历。
申请形象与策略
到了11年级暑假的时候，我们这两年前期规划基本告一段落，从暑假就要开始正式准备申请材料了。我们就基于他在过去的两年里所做的事情，以及我们对他整个性格特点的了解，为他总结了这样一个申请形象：阳光外向、热爱体育，致力于服务于社区的天生领导者。这个申请形象会通过机构顾问制定的申请策略在申请材料中体现出来。
文书撰写
接下来就到了申请过程中很重要、而且很折磨人的文书写作与修改的过程。文书修改是非常繁琐的过程，我们一起修改了大概二十稿左右才最终定稿。这其实是非常常见的情况，很少有学生能够改几稿就能把主文书定下来的。除此之外还有各所学校的补充文书，因此工作量其实非常巨大，一定要尽早开始。
给所有申请者的建议
我和M同学合作的过程中，从他身上看到了许多优点和长处，我总结了几个有普适性的，在这里分享给大家。
第一点就是把学校的资源利用到极致，这是体现能力的最好形式之一。这位同学其实没有很多我们所谓的“高大上”的活动，但是他在校内的活动都做得极其出色，能够开发利用自己的爱好，给周围人带来积极的影响。不管是体育健身社团，还是为同学提供理发服务，都是很好的证明。
第二点就是活动的类型无优劣之分。我们在筛选活动机会和资源的时候，经常会去纠结这个活动含金量是不是够大，能不能给申请加分，但往往会忘记去考虑，我们是否能够从小的事情开始，慢慢地去搭建这个活动，是否能够忍受在还没有足够多的成就感的时候，能够继续坚持做这些小事。我觉得这种心态非常宝贵，但是也被很多人所忽略。而M同学身上就体现了这种品质，很多事情都是从自己的很小的举措开始的，然后慢慢积累到11年级、12年级的时候，才真正做出来成绩。
最后一点就是保持开放的心态，同时坚持自己的热爱。对于正在探索兴趣的学生，我觉得保持开放心态尤其重要，一定要在这个过程中愿意尝试不同的事情。如果你有自己的小的爱好，哪怕这个爱好并不会最终成为你大学申请的方向，也依然值得坚持，值得你花时间和精力去做，因为它能够体现你的性格特质，打造一个更加立体鲜活的申请形象。
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