SAT、ACT等标化考试在大学申请中的角色一直是长久以来都是一个争议；近年来，风向转向了支持批评标化考试的一方。在过去的十年里，SAT和ACT——以及它们的同类研究生入学考试(GRE)参加考试的人数大幅下降。
根据教育部的数据，从2014年到2019年，实行test-optional政策的大学数量增加了13%。包括UC系全部九个校区和著名的加州理工学院(California Institute of Technology)在内的一些大学完全不再考虑标化成绩。
真正使大部分学校，包括要求最高的常青藤大学也采取test-optional政策的是2020年开始的新冠大流行。大部分美国中学在疫情期间都关闭了学校，所以高中生们没办法参加标化考试，迫使大学放弃要求学生必须提交标化成绩。
然而在2022年美国疫情管控基本放开，线下考试恢复后只有极少数大学重新要求必须提供标化成绩，大家比较熟知的就是麻省理工学院和佐治亚理工学院以及乔治城大学，其它学校基本都继续保持了test-optional政策——今年申请季只有4%的大学强制要求提供标化成绩。
但是大部分学校的test-optional政策都是暂行政策而非永久政策，除了哥伦比亚大学和威廉玛丽学院已经宣布永久性标化可选。其它大学还有几个月的时间来决定2024-2025申请季是否继续标化可选政策，但今年与往年不同的是新冠疫情没法再被拿来作为不要求标化的理由了。
而反对标化剩下的最主要原因就是机会的不平等——很多人声称穷人家的孩子比富人家的孩子在标化考试上有天然的劣势，这种劣势来自于几方面——
1. 富人家孩子比穷人家孩子更有可能参加付费的考试培训；
2. 富人家家长更有意识督促孩子准备和参加考试；
3. 富人家孩子从小阅读量往往更大，这会在标化考试中的阅读和词汇上获得显著优势。
但是标化考试不可代替的一点就是它是大学表现的最好预测指标，尤其是标化可选之后，GPA重要性增加，于是高中成绩水分也越来越大，也就是通常说的GPA inflation。
据统计2016年有42%的ACT考生的高中平均成绩是A，到了2021年这个数字上升到55%。这样的水分已经让大学很难从一众高GPA学生中甄别出真正的高水平学生了。 耶鲁大学在今年早申中defer了约70%的人，我们推断也是有这方面的原因。
最近哈佛大学旗下机构Opportunity Insights发布了一份新的研究报告，通过数据论证了标化考试的重要性并澄清了部分针对标化考试对穷人不友好的偏见。
值得一提的是Opportunity Insights是个旨在促进阶层向上流动性，消除贫困和增加劣势群体学生机会的组织。我们来看一下这篇报告。
研究数据用的是2017-2022年8所常春藤大学+斯坦福、MIT、杜克和芝加哥大学共8所大学的新生的高中GPA、标化成绩、和大一在校成绩的数据。
结论1
SAT/ACT分数更高的学生大学GPA更高
在特定性别、家庭收入水平、种族或民族的学生中，以及在高中成绩相同的学生中，考试成绩最高的学生(即SAT成绩为1600分或ACT成绩为36分)的大学第一年GPA比SAT成绩为1200分或ACT成绩为25分(相当于考生的第75百分位)的学生高0.43分。
另一份2023年的研究报告也显示，标化分数与学生毕业后的生涯密切相关，包括收入、名牌大学研究生院的入学率和在知名公司的就业情况。
自2020年以来，本分析中每所学校(以及全国大多数学校)的学生都可以选择在不提交标准化考试成绩的情况下申请。选择不提交SAT/ACT分数的学生在常春藤Plus大学的大学gpa相对较低，其表现相当于SAT分数为1307(或ACT分数为28)的学生。
结论2
高中GPA并不能很好地预测大学的学业成就
上图中可以看出，较高的SAT/ACT分数与较高的大学gpa有关，但较高的高中gpa则无关。与标化成绩相反，高中GPA为4.0的学生在大学的GPA比高中GPA为3.2的学生高不到0.1分，这表明高中GPA对大学学术表现的预测作用不大。
结论3
来自不同社会经济背景SAT/ACT成绩相当的学生在大学里的成绩相似
尽管标准化考试成绩具有预测能力，但如果它对那些获得较少资源的学生有偏见，那么它在招生中可能就没有吸引力。
为了验证这一点，研究人员比较了条件较差的高中学生和条件较好的高中学生的大学成绩(大学第一年的GPA)，发现在SAT/ACT分数的相同的情况下，没有证据表明资源较好的学生比资源较差的学生表现更好——他们的大学GPA几乎相同；换句话说，GPA相似的资源较好的学生的标化分数和资源较差的学生的分数差不多，所以标化考试歧视穷人家孩子的说法是站不住脚的。
总结
这篇研究结论对大学招生办的意义比对学生更大，因为大学招生办在考虑是否继续不要求提供标化成绩时，以及在决定录取中标化成绩所占考虑权重一定会参考这样的基于数据的研究。
未来的趋势可能是大部分大学继续允许不提交标化成绩，但是顶尖大学不会弱化标化成绩的考虑权重，而且在实际操作中更加偏向提交标化的学生，不管在明面上怎么说。所以我们也在此鼓励同学们不要轻视标化考试，从前面讲的研究结果来看，一个好的标化成绩至少能让大学更加放心地录取你。
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