一段时间以来，家长和孩子对研究生申请的认识已经逐渐清晰，比如知道好大学的录取需要高的GPA、托福和GRE/GMAT成绩，并且需要尽早开始相关的实习和科研等活动。
然而，从每年的录取结果来看，拥有优秀成绩的学生未必就能被顶尖研究生项目录取，而成绩看似一般的学生也有可能被TOP20的研究生项目录取，这种现象被称为“低分高录”。 顶尖研究生项目到底看重什么？低分高录的背后原因是什么？通过两个案例故事，希望能帮助孩子们理解录取背后的因素。
顶级研究生项目录取：超越排名的全面考量
在判断顶级研究生项目的录取难度时，我们不能仅仅根据排名或专业声誉就轻易下定论。事实上，录取难度是一个复杂且多维度的问题，涉及的因素远超以上所述。家长们往往认为名校和专业排名高的项目更难申请，这种观点有一定的道理，但并不完全正确。
以公共政策专业为例，芝加哥大学和加州伯克利大学的公共政策硕士项目在排名上可能存在差异，但录取难度并不能仅凭排名来判断。加州伯克利大学的项目强调培养学生在政策制定和实际应用的技能，所以也就更偏向于招收和培养本土的学生，每年录取的国际学生数量非常有限。
相比之下，芝加哥大学的项目主要培养学生的批判性思维和分析技巧，让学生能够运用模型和分析来解决复杂的政策问题。这个项目的招生范围更广泛一些，国际学生尤其是中国学生的数量较多。
我们不能仅仅通过各类排名来判断项目的录取难度，也不能单纯认为“大满贯”学生就一定会是赢家。
在申请美国顶级研究生项目时，高的GPA、优秀的标准化考试成绩以及丰富的实习或科研经历是重要的基础。这些因素共同构成了申请的“大满贯”。然而，这也只是进入顶尖项目的一个起点，申请的成功与否并不完全取决于此。
招生官每年都会审阅大量的申请材料，他们具备丰富的经验和敏锐的洞察力。通过深入分析申请者的文书、课程背景及实习经历的描述，能精准地识别出适合的学生。
他们不仅关注学生的学术成绩和经验，更重视学生的个人特质、对专业的热情，以及探究的意愿。
比如文书是展示学生个人特质和专业兴趣的重要方式。通过阅读申请者的个人陈述、推荐信和简历等文书，招生官能够了解学生的思考方式、专业追求和成长经历。
他们寻找的是对所学专业有热情、具备探究精神并有明确职业规划的学生。
那些只了解专业表面的学生和在实习、科研项目中真正投入、有深度思考的学生，在文书上的呈现会有很大的差别。
课程背景和实习经验的描述也是评估学生综合素质的重要依据。
招生官会仔细查看申请者的课程记录、学习成绩以及实习或工作经验的描述，以了解学生在专业领域的学习成果和实践经验。这些信息可以帮助招生官判断学生是否具备在该领域进一步深造和发展的潜力。
最后，招生官还会通过面试进行双重确认。
在面试中，学生可以展示自己的自信、专业知识、解决问题的能力以及合作能力。通过面试，招生官能够更加全面地了解到学生的个人特质、专业追求和适应能力，从而确定是否适合录取。
01 比如我的学生Jenny本科就读于美国的马里兰大学，金融专业。因为读研的念头从大一就有，所以Jenny在本科阶段就非常努力地保持各科分数与GPA，同时在每年暑假回国都会提前安排实习。
临近申请季，Jenny和家长找到了我来进行申请辅导，想要申请热门的商业分析专业。 乍一看，3.8的GPA和三段丰富的实习经验，以及美本免托福的优势，基本上已经满足了申请优秀项目的要求。然而，仔细分析后，她的申请条件实际上并不理想。
首先，孩子的课程比较单一，只有本专业的基础金融课程。导致她的量化背景不足，没有计算机技能基础和高阶数学课程支持。 其次，虽然每年暑假都有实习，但是在整个专业探索和行业了解上一直处在被动推进的状态里，在文书写作时无法展现出自己对所做工作的真正热情付出。因此，在申请热门且竞争激烈的商业分析项目时，显得特别吃力。最终，还是回归到本专业金融专业拿到了匹配的offer。
02 另一个学生Yuki，则是截然相反的经历。她来自国内大学的信息学院，专业是计算机科学。在申请时，她的GPA还不足3.0。按理说，是连名校门槛都进不去的，但最后成功申请到了西北大学的计算机硕士以及纽约大学和波士顿大学的计算机硕士。 在大一大二时未能迅速适应大学生活，过于偏重专业课的学习，忽视了其他课程的重要性。这导致她的GPA未能达到理想水平。
然而，当她在大三意识到GPA的重要性后，提升已经是杯水车薪了，这个时候她找到我做申请辅导。 一般的方法肯定是GPA尽量提高，但是更重要的是继续稳固Yuki的“专业脑”属性，因为一直以来的专业课成绩优异，和相应教授互动也非常多，于是让她第一时间联系自己的几个专业课教授申请进入实验室的机会，并成功获得了一个教授给出的机会。
就这样从大三开始到申请时，Yuki有将近一年半的时间都在该教授的实验室进行助研工作，这为她之后的申请奠定了牢固的实践基础，此外，Yuki还在教授的指导下发表了两篇合作论文，这进一步证明了她的学术能力和研究兴趣。
与此同时，在仅剩的一个暑假来临前，我早早地就让Yuki开始广撒网，投递了很多份实习简历出去，最终拿到了一家人工智能公司的实习offer，这段经历也是Yuki日后的申请面试中被问到最多的问题之一。
这两个案例的对比可以看出，顶级研究生的申请，除了常见的GPA、标准化考试成绩和实习经历外，学生对于申请专业的热情和探究深度也非常重要。
Jenny的例子提醒我们，仅仅依靠高GPA是不足以成功申请顶级研究生的。学生需要展现出对专业的热情和探究深度，并提前规划和准备各项申请条件。
而Yuki的例子则表明，即使GPA等硬实力不是顶尖水平，如果学生能够充分展现自己的优势和潜力，尤其是对所学项目的热情和探索，能够成功申请到顶级研究生项目。
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