前一阵子忙于高三学生的RD申请，我们讲座中断了一段时间，在这里先祝大家2024新年快乐。除了极个别学校的RD轮次申请还没有结束，大部分高三学生即将结束申请，也祝愿大家年前都能有录取，过一个开心的寒假。
而对于高一和高二学生而言，接下来这个寒假的安排非常重要。我想利用今天讲座的时间，分享一些给高一和高二学生的建议。
高一学生在这个寒假的关键词应该是托福和学术。
托福
对于绝大部分高一学生而言，托福在整个高一阶段都是重中之重。进度快一些的学生可能已经首考过，甚至取得了不错的分数。今年有部分学生已经将SAT提前到寒假学，并且计划在3月就参加第一次SAT考试。
而进度相对慢一点的学生，寒假期间至少也要考第一次托福了，需要一次实考来准确了解自己的语言能力，也更加有针对性地在寒假开始第二期课。更重要的一点是，学生需要根据自己第一次成绩给自己一个初步的定位，顾问老师们往往也需要根据托福的进度来安排寒假的活动。
学术
学习是学生的本职工作，也是美本申请中大学审视学生最基础的指标。可能在讲座和案例分析中，大家往往会被学生富有创意的活动、独特的人设、小众的身份背景所惊艳，有时忽略了这一切都建立在学术基础之上。
这里我引用哈佛大学网站上对于选拔优秀学生标准的评述：
There is no formula for gaining admission to Harvard. Academic accomplishment in high school is important, but the Admissions Committee also considers many other criteria, such as community involvement, leadership and distinction in extracurricular activities, and personal qualities and character. We rely on teachers, counselors, and alumni to share information with us about an applicant's strength of character, their ability to overcome adversity, and other personal qualities.
尽管没有所谓的录取公式，尽管有很多因素共同考量，但招生官写出来的第一个因素就是Academic Accomplishments学术成就。而回到眼下，对于已经考过了托福，参加了一些入门的竞赛，也适应了一学期高中生活的高一学生而言，现在是开始培养自己学术能力最好的时间点。
以下是一些寒假期间可以培养自己学术能力的方式，难度由低到高。
01自学大学课程
Coursera.org 和 edX.org 是非常知名的线上教育网站，他们和大量美国大学合作，给学生提供高质量的大学课程。
高一的学生很多都在探索专业的初步阶段，也许从爸妈口中了解过一些专业，也许在顾问老师的规划上看到过自己可能申请的专业，但到底是不是适合自己，或者自己有没有能力读好这个专业，心理也不一定有底。参加这些网课可以在帮助学生塑造学术基础的同时探索自己的专业兴趣。
此外，相比于高中课程，大学开设的专业要庞杂得多。不少学生高中的课程中并没有直接和目标专业关联的课程，这些网课都是对于学生背景的重要补充。
02夏校申请
眼下也是很多暑期项目开始接受申请的时间。从去年开始，参加夏校的高一学生显著增加。
在前几年，高一学生的暑假更多是围绕SAT学习。但SAT改革之后，难度有所降低，学生和家长对于SAT出分周期减少有一定预期，也更加愿意留出一定暑期的时间给夏校。并且，我们能够看到越来越多的高一学生开始尝试难度很高的夏校甚至获得录取，比如耶鲁的YYGS和最顶尖的数学夏令营之一ROSS。
录取这些项目对于学生的学术能力自然是最好的佐证，但申请环节本身其实也是对于学生学术能力的培养。这类夏校的申请过程中，学生不仅仅需要完成难度不低的文书，还需要做题或者提交自己之前的学术论文或者撰写自己的研究计划。能够完成这个申请，就已经是一次学术能力的提升。
03独立研究
科研分为很多种，有些可能需要有教授资源，需要学生有很强的学术基础，但也有一些科研是学生高一就可以做的。
我来举一个简单的例子，一个致力于学习环境工程的学生可能对南京的湿地生态感兴趣，他想要设计新的环保材料来减少湿地中富集的化肥。这种研究往往就很难脱离实验是的环境和教授的辅导，一方面这个研究所需的知识大部分超过高中课程体系，另一方面设计新的环保材料也不是学生可以自己在家里做的实验。
但如果我们换一种思路，比如和这个学生深入沟通之后我们发现他之所以想要学习环境工程是因为他特别喜欢一种叫做大鹮的濒危鸟类。
这个鸟有色彩非常绚丽的羽毛和标志性的硕大的喙。但是因为和另一种并不濒危的勺嘴鹬长得相近，所以经常被认错，也没有得到充分的保护。
于是我们自己做了针对这些鸟类特征的科普，研究了他们的习性，设计了专门展示他们区别的APP，写了公众号文章，甚至在学校举办了这两种鸟类的展览。
这一系列活动仍然是学术活动，过程中学生的信息收集能力、组织沟通能力、学术写作能力都得到了锻炼，甚至也产出了很多可以在申请中展示的材料。而这一切并不依赖于教授和实验室的资源，这种独立研究是高一学生也有可能可以开展的。
高二学生在这个寒假的关键词可能只有一个 — 查漏补缺
对于高二学生而言，申请季也只有最后半年的时间。这个时间点是一个需要开始审视自己进度和个人形象的节点。以下这几个问题可以更好地帮助高二学生思考，我们是不是已经准备好迎接接下来的申请季。
1. 我的托福和SAT是否能在1-2次考试之内达到目标学校的中位数？
分数仍然是申请的基础，通常在申请季（9-12月）期间能够同时忙好文书和标化出分的学生是少数。比较合理的节奏是在高二暑假前基本先达到匹配目标学校的分数。如果现在的分数和目标差距还很大，这个寒假的重点肯定仍然在标化出分上。
2. 我是否能讲出一个比较清晰的学术目标，以及1-2段围绕这个目标的扎实的科研？
不同于高一学生还在学术兴趣探索和能力培养的阶段，这个时间点，高二学生需要更加从申请的角度考虑自己的学术活动。在申请中，一定会遇到大量的why school/why major文书，有一个明确的专业主线非常必要。
所谓清晰的学术目标，其实就是一个比较鲜活生动的学习某个或者某几个专业的理由。比如“我想要学习社会学，这是一个很重要的社会学科，它反映社会运行规律，我想要通过大学的学习进一步了解这个规律”通常就不是一个那么鲜活生动的学术目标。
我们来看另一个表述 “我想要学社会学的理由其实来自于我早年在足球俱乐部训练的经历。虽然我不是一个那么优秀的运动员，但当时我有不少同学在朝着职业化的球员路线努力。我看到了他们相当多人为了走上职业化的道路，牺牲了很多学习时间，可最后还是没有成为职业运动员，现在也没有合适的工作，生活也很困难。我想要更多了解这些社会分工背后的原因，了解贫穷为什么会产生，我也更想要帮助这些人过上好的生活。并且，我已经做了一些初步的研究，了解到了他们在退役之后生活困难的很大因素来自于伤病。我希望我的大学教育能进一步帮助我实现这个目标，所以除了社会学，我也打算学习体育管理和经济。”
这就是一个相比前者鲜活更多的学术目标。之所以会有这种差距，可能一方面来自两个学生学术活动的差距。后者显然在这社会学这个领域做过更精细的和自身背景相关的研究。
另一方面也来自于这两个学生表达能力上的差异，也许第一个学生也规划了这些活动，但是显然他并没有把顾问老师设计的这个思路融入到自己身上。
针对前者，寒假仍然是补这些科研活动的时间点，而对后者则需要更多申请文书训练—申请夏校就是这种能力的训练。
3. 我是否有足够的活动经历来应对比较难写的”community essay”？
大量头部学校都会有所谓的community essay。这些问题呈现的形式可能不一样，比如北卡教堂山问的，你的个人特质如何帮助了一个群体 “Discuss one of your personal qualities and share a story, anecdote, or memory of how it helped you make a positive impact on a community. This could be your current community or another community you have engaged.”
比如Smith学院问的你有什么经历可以分享给我们这个群体“What personal experiences, background or abilities would you bring to this residential environment to share with your neighbors and what would you hope your neighbors would share with you?”
但本质上，这些文书都需要学生有一些个性化的社会公益或者利用自身资源、能力、兴趣爱好正面影响了他人的经历，不是光靠文书技巧可以解决，而是真的需要这些经历来能写出来。高二学生比较缺这部分经历的，寒假需要补起来。
同样，上述这三个问题也有显著的区分。学生在执行的时候，难度上依次递增。标化刷分、考试、做科研并不真的那么难，而让学生找到自己可以帮助到他人的点很多时候是有一些难度的。
但紧迫性上可以看做是依次递减，只有分数预期顺利的学生，才有必要考虑自己科研和学术是不是齐全。只有这两者都基本成型的学生，才有必要考虑自己是否有community essay的素材。
希望所有即将进入寒假的学生，参照上述分析都找自己的顾问老师好好沟通一下这个寒假的安排。
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