每年都有很多同学搞不明白每个时间段应该做哪些工作、准备哪些材料，白白浪费了本就宝贵的时间，所以今天咱们就来说说——美国当季申研应该如何规划时间安排。
2-3月，确定院校List
一般来说，选校其实不应占用同学过多的时间，方法也都大同小异。公认的四大排名虽然都有各自的令人诟病的缺点，但却是学生锚定自己保底、冲刺院校的便捷工具。美研的申请可以更多参考USNews的榜单情况。首先，根据本科的成绩背景，对照每个榜单学校的综合排名和专业排名确定一个大致的院校范围；其次，综合地理位置、就业环境、学业花费等因素进一步缩小可选择的院校名单；最后，详细考察剩下这部分院校、项目具体的招生要求和专业实力，确定自己从保底到冲刺的选校名单。当然，4/5月份才开始选校的同学不是没有，但无一例外都会极大地影响后续材料准备工作的进行。
3-9月，软硬背景提升
当季申请准备工作的核心，毫无疑问在于软硬背景的提升。尽可能早的开始这方面工作是每年申请季决胜的关键。由于到了大三下学期，短时间大幅度提高均分GPA既不现实，投入产出比也很低，因此软硬背景工作主要分为：
- 硬性背景：语言成绩、GRE/GMAT
- 软性背景：科研经历、论文发表、实习工作
硬性背景
标准化考试：托福，GRE/GMAT。语言成绩，一般来说托福总分100以上即可申请大部分院校。但需要注意的是，不同专业对于单科小分的要求并不相同。对于英语成绩不佳的同学，托福可以通过拼分积累一个最优成绩。此外，由于很多学校专业都可以无语言成绩申请，所以时间较为紧张的情况下，也可以将语言考试的安排延迟到申请之后，在明年正式入学前取得合格的语言成绩即可。
软性背景
相较于标化考试成绩的不确定性，软性背景的提升产出更可预期。同时，也因为绝大部分高校愈发重视学生综合素质的展现，因此这方面的准备投入产出比较高，且更易于规划。软性背景材料以科研经历、论文发表、实习工作为主。前两者作为学生学术能力、发展潜力的证明受到众多高校的认可，后者则是对于学生现阶段实践能力的一种具体描述。
通过CA前不久公布的申请数据来看，22Fall申请季中，中国学生的竞争愈发激烈，单一维度的成绩和材料已经很难保证学生在申请中脱颖而出。这种情况下，在大牛教授指导下做科研的经历、国际学术论文的发表、大厂公司的实习等软实力材料基本上成为所有名校上岸同学的标配。
需要注意的是，科研项目的进行本身需要1-2月的时间，学术论文的写作、修改、投递和接收同样需要1月以上，因此需要在3-6月份优先准备。而大厂公司的实习通常需要大段的工作时间，一般安排在暑期两个月进行。具体而言：
- 3月：根据之前确定的List，匹配专业相关的科研项目以及适合自己的名校教授。
- 4/5月：跟随教授进行科研项目的学习、讨论，按时完成教授布置的任务和作业。
- 5/6月：在老师的指导下完成相关的学术论文、投递，并等待接收发表。
值得一提的是，大牛教授指导、与学生专业背景紧密相关的课题、项目经历还可以作为之后申请文书的核心内容。
10月，文书准备
文书是整个申请准备工作的集中体现，非常重要。但从另一个角度来说，它实际上并不需要占用太多的时间。因为归根结底，文书的撰写需要实际内容的支撑。如果前期软硬背景的提升工作非常到位的话，那么大部分童鞋其实更需要面对的，反而是“素材取舍”的幸福烦恼。毕竟，文书也是有字数限制的嘛~总体而言，文书的准备主要分为推荐信和个人陈述两部分。
推荐信
每所学校都要会要求学生提交2-3封推荐信，一封针对课堂表现，一封针对学术潜力。对学校而言，推荐信是一个非常客观有力的参考材料。一方面，它是来自其他学者老师的客观评价；另一方面，它还需要教授们用自己的学术声誉作为担保。因此，推荐信的要点在于两个方面：
- 推荐信的可信度
- 推荐人的学术地位
前者需要教授们基于具体的事例给出评价，比如学生的课堂表现、参与的科研项目、日常的Essay Writing等等。后者一般认为，系主任和教授优于讲师、国外教授优于国内教授、世界名校的教授甚至助理教授都优于一般学校的教授系主任。 当你的标化成绩与其他申请者旗鼓相当甚至略有差距的时候，这些名校大牛教授的推荐信绝对堪称“逆风翻盘”的制胜法宝。
个人陈述
对于硬性实力一般的同学，文书是展示自己独特亮点和优势的重要手段。PS本身并没有一个完美的题材，招生官更愿意在文书中那些成绩单展现不出来的内容。比如你在某次科研项目中的收获和成果、某段实习中学到的技能和成长等等……只要文章是真实可信的，同时也展现出了学生Motivation、Logic和Creativity，就已经是一篇优秀的文书。
11-12月，递交申请
美国院校各科项目基本上会在10底月份之后陆续的开放网申系统，第一轮申请的递交一般集中在11月和12月。开放后即可在学校的指定界面去注册网申。建议：确定申请轮次，早点开工。第一轮递交申请的童鞋通常录取成功率更高，后面的申请轮次分配的录取名额相对较少。如果第一轮没有好的offer，还有足够的时间递交其他学校的申请。材料备齐后集中投递申请。否则容易出现，保底学校下了offer需要交押金，而dream school的decision还需要等好久这种尴尬局面。不同院校专业的申请DDL各有不同，项目的官网上面都有写，建议同学们查阅清楚后标记好日历、设定好闹钟提醒。提前联系好帮你写荐信的教授。申请季的教授们都非常忙，一定要给教授预留足够的时间，同时注意学校发出的荐信提交邮件。
写在最后
这份时间线的规划虽然适用于绝大部分同学，但毕竟每个人的实际情况不尽相同。白天做科研晚上写论文，同时还要准备期末考试、誓要稳住GPA的“大佬”每年都有不少，但其实他们中的很多人本没必要这么局促。归根结底，都是前期的规划没做好，遇到突发情况不知道咋处理，临了了才发现缺了什么重要的材料没准备……我们一贯倡导，留学准备，规划先行。
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