批判性阅读是西方学术阅读和日常阅读的一个基本技能，国内的高中和大学教育目前也开始注重这方面的能力培养了。批判性阅读与我们常说的精读及泛读不一样，而是建立在它们基础上的，强调独立思考和逻辑判断。批判性阅读的内容，方法，和技巧有很多，我们的“学术写作”和“精读与批判性阅读”课程里都有详细讲解。我们这周开始就来“挖一个坑”，谈谈批判性阅读中的一些基本内容，今天先来谈谈区分事实与观点。
事实fact和观点opinion，这是两个截然不同的概念，一个是客观存在的，不被人的意志所左右；另一个是主观想法，因人而异。我们在批判性阅读一篇文章的时候，无论是学术文章还是报刊杂志，首先就要学会区分哪些话语是陈述客观事实，哪些词句是表达作者自己的观点。
这一点其实在国外媒体是清楚表明的，譬如纽约时报，虽然它的立场很左倾偏颇，但至少像其他各主流媒体一样，它明确标出了哪些文章是属于Opinion板块的，哪些是属于News，也就是fact板块的。
这一点不少国内媒体就有些差强人意了，尤其是近年的各种自媒体。也许是文化习惯使然，一条新闻报道里往往讲几句fact，紧接着就是几句作者自己的opinion，都混杂在一起了，容易让读者混淆。也许有人认为这就是评论性新闻，但理论上来说，正规的新闻news就应该仅仅是报道客观事实fact。
至于如何去评断这些fact，那就留给读者自己去形成opinion了，而不是每一条新闻都用作者自己的opinion去解读，并输出给读者。这样就不能算是新闻news，而是评论性文章了。不过这都是理想状态，在美国各媒体新闻报道中，即使陈述的都是事实fact，仍不时出现有意无意错误解读的情况。当然这有点跑题了，新闻行业不是本文要讨论的。我们需要做到的，就是在读一篇既有fact又有opinion的文章时，如何区分识别出两者。
同学们可能会问，为什么我们需要区分fact和opinion？或者说，两者之间有什么关联？Fact是客观存在的，它能够帮助我们读者了解真实发生的事情，是有很大信息价值的。而opinion就是每个人对于fact的不同看法和态度。“2020年全球发生了新冠疫情”，这就是一个fact；而“疫情对社会影响很大”“疫情并没有那么可怕”“控制疫情需要每个人的努力”等等跟疫情主题相关的观点，就是opinion。
没有事实支持证明的opinion，是没有什么价值的，因为每个人都可以有自己的opinion，世界上有无数个opinion。疫情发生是一个fact，但对于疫情的opinion看法有千千万万。没有事实证明，你如何能说明自己的opinion是对的有价值呢？
区别两者的时候，我们要认识到fact 往往是基于观察，容易证实的。同时我们也要检查facts是否属实。而opinion作为对facts的观点或态度，而且无法轻易证明的，需要各种不同类型的evidence来支持。譬如下面的4句话中，只有第一个是fact，而另三个都是opinion。注意到它们中的所谓colorful words，带有评价性的形容词。
在判断一句话是否属于fact的时候，我们可以从下面四个方面来进行：
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能否通过人类感官来感受证实？
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能否通过测量和计算来证实？
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能否通过查找历史资料来证实？
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能否通过科学实验来证实？
这四个问题的答案如果都是否定的，那么这句话很可能就不是fact，而是opinion。
同样，在判断一句话是否属于opinion的时候，我们也可以从这四个方面进行：
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是否表达个人的观点，印象，和评判？
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是否允许他人持反对意见？
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是否在假设想象过去事件的其他可能发展方向？
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是否在讨论未来事件发生的可能性或如何发生？
同样，如果对这四个问题都是否定答案，那么这句话往往就不是opinion，而是fact。
在处理opinion的时候，同学们还应该注意，opinion也是有sound or unsound，reasonable or unreasonable等区别的，而且常常会有如must/should/could/seems...等指示词。
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