要想了解一所寄宿学校的话，访校是很好的途径。但访校一般也就在校园里待上几个小时，完全不够了解学校的方方面面，以及住在这里到底是什么体验。能够让孩子亲自体验在校学习和生活的唯一途径就是暑期项目。
要了解美国寄宿学校的暑期项目，我们先来简单了解一下美国的暑假历史。早在十七世纪，在北美的英国殖民者的子女每年的12个月都会在学校度过。但随着时间的推移，孩子们上学的天数逐渐减少，因为他们要在农忙季节帮助父母，因为在十八和十九世纪，美国主要是一个农业经济体。然而，随着学龄儿童在农业经济中的作用逐渐减少，学生上学的日子并没有恢复到之前的12个月，为期4到8周的暑假成为了新的标准。
由于学校放假时间如此之长，美国家庭开始寻找能让孩子们度过暑假的活动，比如说户外野营；锻炼孩子们运动技能的体育营；图书馆提供的读书俱乐部；娱乐中心举办的艺术、手工艺和体育日营；教会提供的以宗教为重点的课程；以及为符合条件的、年龄较大的孩子提供的与前面提到的活动相关的就业机会。
一般来说，暑期项目会持续到暑假结束之前的2周。在暑期最后的2周里，父母和孩子们将一起度假，去海边旅游，或乘飞机去好玩的地方，或去探望大家庭的其他成员。
在暑假期间，私立走读学校和寄宿学校的设施（教室、宿舍和体育设施）无人使用，就在那里闲置着。为了增加收入，私立学校开始开设暑期班和体育夏令营。寄宿学校由于有宿舍，可以接待来自其他州或者国家的学生，因此他们的暑期课程也会面向外地和外国的学生开放。此外，寄宿学校往往在学年中就有很多各种各样的课程，因此他们的暑期项目也能提供比走读学校更多的学术选择。
来参加寄宿学校暑期项目的外国学生中，有很多未来可能会入学这所学校，所以为了让未来的学生为自己的学术课程做好准备，寄宿学校也开始向英语非母语的学生教授英语课程，同时让这些学生沉浸在美国文化中。
如果你打算申请寄宿学校的话，可以通过参加暑期项目，在申请过程中为自己争取优势。参加寄宿学校暑期项目也比浏览学校网站或阅读博客更能让你深入了解这所学校的设施和文化氛围。暑期项目的学生将住在由老师管理的宿舍里，老师还负责组织宿舍活动，如学生签到、自习课、宿舍活动（如开会、大扫除、披萨派对和电影之夜等）；老师还会不时与家长联系，分享学生在项目期间的学业和社交进展。
暑期项目往往和正常学年的校园生活安排差不多。暑期项目每天的安排往往是：起床吃早餐，上学术课程，吃午餐。午餐后是课外活动时间，学生可以参加体育、音乐或艺术课程。接着是晚餐，晚上是自习课，然后是熄灯就寝时间。
老师会监督学生电子设备的使用，比如说学生在特定时间段里需要上交手机或其他与家庭作业无关的设备，学校的IT部门也会屏蔽一些不希望孩子们使用的网站，并限制访问Wi-Fi的时间，比如说到了就寝时间Wi-Fi就无法上网了。
值得注意的是，暑期项目的课程旨在寓教于乐。比如说可能会有《犯罪现场调查》这种一听就很有趣的课程，学生将运用在数学、生物、化学、心理学、物理学、文学和其他学术领域学到的学术技能，抓获虚构的罪犯。参加暑期项目数学班的学生可能会使用课堂上学到的公式来解决谜题、谜语和数学问题。每门课程都能加强学生的学术知识，如果学生需要帮助，教师可以随时提供，或者对那些可能比其他学生更快掌握课程内容的学生提出更难的挑战。
暑期项目的时间长短不一，有1周、2周或5周不等。在周末的时间里，学生们可以选择到附近的城市、当地的购物中心和电影院进行一日游，也可以去游乐园玩一天，到当地的艺术或科学博物馆进行实地考察，甚至可以去看当地的运动队的比赛。学校老师也可能会把电影、音乐团体、充气屋、小丑和魔术表演等娱乐活动带进校园。
从寄宿学校招生官的角度来看，曾在寄宿学校校园度过暑假的申请者，即使申请者参加的暑期项目不是这所学校提供的，也会比没有参加过此类项目的申请者更有优势。因为参加过寄宿学校暑期项目的孩子已经提前熟悉了美国的教学方法以及寄宿学校校园内的规章制度，等到真正进入寄宿学校学习的时候，这些孩子往往会适应得很快。
总之，对于希望熟悉美国寄宿学校文化的留学生来说，暑期项目是一个很好的途径。在这几周的时间里，学生可以参加学术、社交、体育和课外活动，这些活动可以提高他们的学术知识，让他们结识来自世界各地的其他孩子，同时也能从中收获一个快乐的暑假。
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