什么是“科学技术与社会”（STS）专业？

1 什么是“科学技术与社会”（STS）专业？

这两年被广泛关注到的STS专业——科学技术与社会（Science, technology and society）其实并不是一个特别新的专业。就中文本身而言，它可以指实际上科学、技术与社会之间的关系与互动，也可以指一门学术领域，专门研究前者。它强调科学教育应注重“科学，技术和社会”的互动，而非只讲究对概念的学习。

这门学科的起源众说纷纭，但在美国一般被认为是由库恩（Kuhn）的著作《科学革命的结构》（The Structure of Scientific Revolutions）在60年代的回响逐渐形成的学科。 在广义理解中，STS被视为一组学科群，总结了科学史、技术史、科学哲学、技术哲学、科学社会学、技术社会学、科技政策研究等领域对科学、技术与社会相互关系的研究。在美国，这一观点被大多数学者接受。

而在狭义理解中，STS被看作是一门新兴的交叉学科，它以上述学科为基础，在更高层次上进行理论整合，追求对科学、技术与社会相互关系的新理解。狭义的STS在某种程度上可以被视为广义STS的进一步发展，我们今天讨论的作为专业的本学科也属于后者的情况。下图是2016年在爱丁堡的STS50周年会议给出的定义总结：

那么，这是一门“文科”还是“理科”呢？人们常挂在嘴边的这种分类法，其实不是对本质的划分，而是对社会的运转机理的问询方式：假如一个机器出了故障，科学可能更多是关注温度状态是否合适，查看零件是否是正常，而社会的部分则研究人和机器的关系是否融洽：技术是在什么背景下诞生，（人和技术的）交互发生在什么场所，谁受益，谁又被边缘化。

以今年最火热的大语言模型话题来说，就是作为新技术的大语言模型如何改变人类对于社会的介入方式，以往对人工智能的想象如何型塑我们对这件事的认知，以及人类的劳动在何种程度上会被新技术革新取代。

 2 美国大学里，如何教授STS？

那么，作为一门大学开设的学科，它的教学内容主要是什么呢？以MIT为例子，MIT的相关项目开设时间已经超过了二十年，有着非常多样性的课程安排，以下是所有选择本专业的学生必须起码参加一门的下属一级课程的中文翻译：

STS.001 美国历史上的技术

STS.002 金融与社会

STS.003 从古希腊人到现代极客：科学史

STS.004 交叉点：科学、技术和世界

STS。005J 数据与社会

STS.006J 生物伦理

STS.008 技术与经验

STS.009 进化与社会

STS.011 工程生活：生物技术与社会

STS.012 科学在行动: 日常生活中的技术与争议

STS.014 具身教育：过去、现在、未来

以STS.012为例，2023年冬季学期的这门课程由D. Banerjee教授主讲，探讨了一系列关于技术角色、科学研究的本质以及政治在科学中的地位的争议问题。

其中涉及了诸如数字盗版和隐私、科学中的激进主义作用、人类与非人类之间日益模糊的界限、核磁共振成像（MRI）作为法庭证据的作用、性别对科学研究的潜在影响等辩论主题。

课程旨在展示科学与社交生活和文化观念的动态关系。教学材料涵盖了人文和社会科学研究、人种学田野工作、电影和科学播客，以及实验性多媒体内容。

除此之外，MIT还要求学生起码有6门及以上工程和自然科学方向的，经过advisor认同的处于同一方向的课程，以及一节STS必修课，一节二级课程来满足从此专业毕业的需求。其他开设本专业的学校基本也都有类似的要求，如UPenn要求学生起码完成AP数学，化学，物理或者大学同等难度课程才能选择STS作为自己的专业，同时也有对于理工科课程的要求。

在不同学校，这一专业可能会因为关注方向以及大学背景，导致专业名称在叫法上的差异。

举例来说，在芝加哥大学，STS的类似学科被称为History, Philosophy, and Social Studies of Science and Medicine（HIPS），更关注STS内部科学史，科学哲学的部分。  

耶鲁大学的science, technology, and society虽然没有使用其他命名，但在教学方法和课程安排上也更接近芝加哥大学而非MIT。可以说，这是一个视学校和教师的差异内容变化相对较大的学科。

所以如果考虑就业导向的话，应该选择理工科背景强势的院校的本专业，作为以后进入业界而不是学术界的敲门砖。反之亦然。当然，并不是说在人文社科更为强势的院校选择STS就无法进入业界，只是理论的倾向性（或者说实用主义程度）以及学界作为机构本身的迟滞性（这种迟滞性是大学的体制决定的，不代表学者本身，事实上，很多学者反而比业界敏感很多）导致的，所以在这里只是给出一些建议。

3 STS的发展前景

但总的来说，不管是学术导向还是就业导向，都是一个未来比较光明的学科。   STS在美国学术界可以称得上是目前热点里的显学，不管是以后想往什么方向发展，STS都算得上是坚实的本科学位：从传播学到数据科学，从体育管理到计算机科学，更不用说社会学、历史学这种传统上的“一级学科”了。

尤其是作为一个课程负担（指必修课程的数量）不高的的学科，很多时候能作为双专业的其中一个选择，另一个选择传统的工程或者自然科学学科，或者经济学，社会学都是很常见的选项。笔者认识的在本科学习此专业的人基本都处于双专业的状态，学习负担也往往被控制在一个合理的范围内。

因此，对于有志于在大学学习工程和自然科学，但是本身理工科背景不够有说服力的学生来说，选择STS来作为自己进入大学的第一志愿敲门砖，并在之后探索其他的领域不失为一个选择。

那么，STS自己作为一个专业，毕业后能从事什么工作呢？

20世纪50年代，英国小说家C.P.斯诺发表了他“两种文化”的著名演讲，将人文界和科学界描述为彼此失去联系的部落。“文学知识分子在一极，科学家在另一极......两者之间有一道相互不理解的鸿沟；有时（特别是在年轻人中）是敌对和不喜欢，但最重要的是缺乏理解。”

首当其中的当然是近年来随着大语言模型的进步而出现的大量技术伦理相关的岗位，如果读者读过gpt团队发表的报告中数十页关于技术伦理的部分的话，应该就不会对这一领域的未来有太多的疑惑。除此之外，咨询行业也是一个很普遍的选择，管理顾问和分析师等岗位对于学科人才也有着长期的要求……

总的来说，根据大学期间的选课和职业倾向，这个专业能达到的结果是非常多样的。