为什么要出国念PhD？
服务了这么多的博士学生，总会像朋友一样和他们聊下为什么要出国读博。
他们总会告诉我，首先自己不想就这么在国内一辈子。本科或者硕士期间做了大量的研究工作，学到了技术，也看到未来的工作状态，那种安稳静止的生活有时会让他们觉得恐惧。
其次硕士期间接触到大量实验，从最开始的茫然，到后来辛苦抓狂，到后来逐渐的成就感，最后居然逐渐觉得看文献做实验是蛮有趣的事情。那种遇到问题，再凭借自己的知识和智慧去解决问题的感觉，让他们越发有兴趣。
第三，在读研期间，能看到国内的博士学习和硕士阶段并没什么明显的区别，大家都在实验室混着日子，但是学院经常邀请国外的教授来讲座交流，逐渐觉得国外的研究生教育是不一样的体系，可以真正的培养和训练人才，而不是像国内一样干苦力混文凭等毕业。
第四，他们一直都有很强烈的走出去看看的想法。总会认为，一个美国的PhD，无论是学习过程中，还是在学习完以后，都能给带来更开阔的视野。虽然很多前辈会觉得PhD毕业找工作也没那么容易，在实验室当万年博后是一件多么可怕的事情。但是学生仍然执着的相信Dr. 的头衔会给未来带来更多可能。
考试——也许关键但不是绝对
所有准备出国的人都避不开托福/雅思和GRE的考试，大概很多人（特别是很多还没有正式准备出国的人）说到准备出国，脑海里唯一浮现的需要做的事情，就是复习英语准备考试。
悲剧的是，很多学生整整半年的时间反复折腾着两个考试，最后还是没有折腾出一个可以被称为“impressive”的成绩。虽然到后来申请结束后发现这两个考试成绩，可能远没有想象的那么重要。
GT成绩到底有多重要？
关于GT考试成绩在申请过程中的重要性，一直是大家争论不休的问题。学生会认为用好的GT成绩来为自己并不优秀的背景加分。当他反复考，却总也考不到一个好成绩的时候，会感觉非常绝望，怀疑自己，想要彻底放弃。但是就我知道的，GT对于研究型的PhD来说，可能真的没有大家想的那么重要。
不是告诉大家GT考试可以轻视，只是真心希望普通但是充满渴望的同学，即便在GT成绩不如意的情况下，也可以保持希望和积极的心态。
个人材料准备篇——也许它们比你想象的更重要
CV，PS，推荐信，到底有多重要？GT成绩，GPA，发表的文章水平差强人意，CV和PS很可能就是让你申请成功的重要利器。
到底怎么才是好的个人材料呢？也是个让人在申请过程中相当不知所以和纠结的问题。
撰写材料是一个从绝望到希望再绝望再走向希望的过程，不管大家在网上看多少经验分享，多少讲解，多少模板或者例子，最后对你的PS真正有用的，还是自己的思考，对过去经历的思考，对未来的学习目标的思考，对自己为什么选择这条路的思考。
网上各种各样的PS或许可以让你看到一个漂亮的故事，但是对于你们，还需要讲出自己的精彩故事。帮你修改的人或许能告诉你能加上哪些部分，怎样调整结构，怎样对语句润色，但是这个故事只能属于你自己。你为什么是一个适合的申请人，你到底有怎样的热情和动力投入研究和学习，只能由你来告诉招生的人。
择校套磁——容易被忽略的重要一步
个人感觉选校很重要，说到选校，好像大家都习惯一笔带过。也许是专业不同，每个人的情况不同，选校的方法和标准差异很大，所以难以给出好的建议。这一步并不简单，我愿意把自己选校的经验跟大家分享，希望那些还没开始选校，或者还没完全投入申请的同学可以有一些感性上的认识。
我建议的选校分为以下几步：
1、拿到本专业的学校排名
这个方法有很多种，比如查USnews的专业排名，如果专业有些小众，找不到USnews排名，在看下类似NIH这样的专业网站上，这个排名不仅清楚的看到哪些学校的实验室finding充足，也大大缩小了选校的范围。
2、根据这个排名，登陆学校官网，找到相关项目链接
这一步听起来简单，但是在实际操作中遇到很多麻烦，因为并不是每个学院都有phd的program，有些直接没有，有些是项目合并起来的，有的学院有一大堆graduate program，但全都不是phd，而是其余的项目，所以这项工作花费的时间会大大超过你的预计。
而且选校原本不是简单的事情，申请这条路上，可能每件事情都没有绝对的对错，但是一点点的漫不经心，就可能让我们错过不少机会。
3、仔细阅读项目的官方介绍。我觉得在阅读项目介绍时，至少可以做以下几件事情
3.1 根据项目介绍，排除不适合自己的学校
比如要求做WES认证；比如GPA要求3.5以上（这个要求越发普遍）……特别要说明的一点是，大家也不要对官网上的要求过于恐惧，比如很多学校会提到GRE通常多少多少分才是有竞争力的申请人，或者AW需要XX分。我不能肯定的说忽略这样的要求，我见过AW没到4，学校要求额外面试的，申请可能就是一件实力加上运气的事情。如果大家多给自己一些机会，也就多给了自己一些运气的可能。
3.2 搜集信息，进行总结
选校时候做个excel表格，我觉得是个很棒的工作。学校多的时候各种信息可能会让我们头昏脑胀，顾此忘彼。做一个表格，记录一些选校信息，比如GT,GPA的要求，比如申请费用，截止日期，和一些个别的申请要求（比如有些学校要求财产证明，有些学校的ps有字数要求）可以让我们对自己要申请的工作更加有条不紊。
3.3 了解项目，了解自己将来的工作
让我真正惊叹的是美国的PhD教育是相当严谨的模式，从课程设计，实验室的轮转，到journal club，到中期的资格考试，我看到这五年的项目念下来，是实实在在可以可以让你在这个领域得到学习，因为phd项目是一个真正的人才培养项目。比如，开题报告是需要用NIH的基金申请格式写的，而针对这个，有的学校竟然甚至有专门的academic paper的写作课程，如果在国内读硕士时候，导师突然说，你最近有空不？给我写个自然学科的申请材料，过两周后交给我。体会过这种一头雾水的同学们，你懂的。
另外，仔细阅读官网上的项目介绍，可以为我们写ps和面试都带来很多帮助，当想要描绘自己的成长目标，当想要解释为什么自己选择这个项目的时候，又说不出地道英语的时候，不同学校的官网，都可以给我们带来很多精彩的表达。
4、仔细阅读项目的导师介绍，寻找和自己的背景和兴趣合拍的导师
这一步的工作其实可以归为套磁，但是这一步又是在选校的重要依据。因为我们可以对那些教授和我们的研究背景特别match的学校重点考虑。
以上是我能想到的选校工作，只是经验之谈，希望对从来没有经历过这个工作的同学有所帮助。但我最想说的是，大家一定要尽量多了解一些学校情况，结合自己的背景，和所有能得到的信息，做出谨慎判断。不要因为觉得选择多而轻易排除或者丢掉任何一个学校（当然也不能一味的扩大申请范围）。
我相信所有选择了出国留学这条路的同学们，都是放弃了很多，拿出了决心的勇敢孩纸，当我们坚强的啃下GT的时候，也应该多拿出一点心思好好选择要申请学校，因为当我们选择到一个好的学校，可能就为我们的未来打开了一条路。这些都是为了让自己能够在申请的跑道上赢过竞争者，但是选校，却是直接决定我们是否走上一条对的跑道。
最后说一下套磁。
在选校的时候就兼顾着了解该项目有哪些教授和自己的研究背景match。有的学校网站上有很详细的教授研究介绍，有的学校就做得差一些。这个时候就需要我们尽量用一切手段去挖掘信息。比如会把教授的姓名复制到pubmed上搜索这个教授的文章，也可以复制到NIH的网站上去看这个教授近年申请到的基金。最后在每个学校锁定一个研究match，资金充裕的老板，开始读他的文章，然后开始写信。
一开始如果找不到和自己背景match的教授，就觉得好失望，但是如果发现有特别match的老板，而且资金还充裕，就会觉得特别开心，然后赶紧下一堆该教授的文献下来。读文献当然是个纠结的过程，至少对于很多科研菜鸟来说，要在短时间内读懂这个教授做什么，然后还要找到和自己科研背景的切入点，然后写出一封内容充实语言地道的信，还不能是每个教授都一样的模板。这样的工作量和难度，实在是让人想撞墙。
不过，紧接着就是一个有可能让人极度崩溃的阶段。在花了大量精力选老板，精读文章，写信，然后信心百倍的发出email之后，一封两封，没有回音，三封四封，石沉大海，五封六封七封八封，都只有偶尔的“谢谢你的关注，但是我实验室没有足够的资金支持博士生”的委婉拒绝的时候，难以形容自己绝望的心情。即便如此，在每一次失望之后，都硬打起精神，开始读下一个教授的文章，写下一封套磁信。
是的，在整个准备申请的过程中，有可能遇到挣扎，不管是准备考试，写个人材料，还是选校和套磁，因为不了解而轻敌，到逐渐认识事情的难度，硬着头皮艰难前行，到逐渐提高能力，看到曙光，然后又被新的现实打击而跌入谷底。但是如果我们即使面对绝望也不曾放弃，那么我们就会从绝望一直走到希望。
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