上周有一位985升大三的同学来咨询留学规划。
他是信息管理专业，目前GPA 3.4，这个暑假做了第一份实习，不过做的事情比较打杂，准备放掉。科研方面参与过一个和ChatGPT有关的，也是给博士学长打下手，没有什么成果，可以算是没有科研经历。G/T打算开学后备考，课余学生工作、志愿者做得比较多，但是感觉对出国也没什么用。
他想毕业后去美国读研，从就业考虑，最想申请数据科学，学校排名也尽量高一些。不过自己的本科专业有点不上不下，成绩也一般，实习科研也做得不顺，觉得申请好悬。
他问了几家机构，要么劝他继续申请信息管理或商业分析，甚至建议他申请公共政策和教育学，要么跟他说GPA刷到3.7以上、GRE考到328以上再来做申请。
他问我的问题是：
1、申请什么专业，我能申到更好的学校？
2、接下来一年怎么规划？
这位同学的情况，其实反映了大部分升大三同学的处境和担心。
总结起来，他的诉求就三点：
1. 申请结果有保障，且尽量是名校；
2. 接下来的申请规划是可行的，自己做得了；
3. 通过出国留学，确实对自己的前途有帮助，比如学一个自己更喜欢的、或者职业发展前景更大的专业。
这三点确实是每位准备留学的同学最该考虑的问题。
但是他的误区是：申请策略的优先级搞反了。
他的第一优先级是申请结果，第三优先级是学自己喜欢、适合的专业。而实际上，留学申请的结果，在很大程度上是取决于你选的专业，是不是跟你的未来发展契合。
招生官本质上挑选的，就是未来发展更有前途、更有成就的人。
GPA、实习、科研、paper、G/T……总会有不如意的地方，谁都不可能有“完美”的背景。
你越是从真正的自我提升、方向探索去做申请规划，越能在同样的时间里获得更大的提升，在同样的背景条件下，更能得到招生官的认可。
比如我们之前的学员Ding，上交机械工程专业，大一开始连续做了几份科研，有机械的、有计算机的，但都发现不是自己想研究的领域。
到了大三，她有两个选择：一是继续做机械工程，她本身GPA很高，学院的教授也都很喜欢她，继续跟着教授做科研，直博是没问题的；另一个是继续探索自己想研究的领域，出国读PhD，但是留给背景积累的时间比较紧，风险比较大。
Ding同学选择了后者，也终于在一个做脑机接口的课题组，发现了自己真正的热爱，然后在不到一年的时间里科研进展非常迅速，也找到了海外暑研的机会。
后来在BeBeyond的workshop里，我们又一起把她的研究兴趣、科研潜力、选校选导师好好梳理了一番，最后也如愿申请到了CMU医学工程的PhD。
回头看，如果Ding同学仅仅从做什么科研更容易发paper、更容易拿推荐信的角度去做申请规划，她很可能会做得很焦虑、甚至为了短期的“成果”去做一些并不适合自己的研究，反而在有限的时间里走了弯路。
还有很多同学，比如本科生物工程同时申请到美国西北大学IMC和芝加哥大学计算社会学，本科工业工程申请到CMU的数据分析，毕业后找到美国大厂工作。
他们都是从大三开始，真正从自己的前途出发去规划留学、探索方向、积累提升，短期内收获了远超背景的申请竞争力。
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