在上周发表的一篇长文中，哥伦比亚大学数学教授迈克尔·萨迪斯 (Michael Thaddeus) 质疑了该大学向US News提供的年度排名数据，并得出结论：“支持哥伦比亚大学高排名的几个关键数据不准确、可疑或具有高度误导性。”
Thaddeus 教授发现哥伦比亚大学为排名目的提供的数据与该大学在其他地方发布的数据之间存在“差异，有时相当大，而且总是对哥伦比亚有利”。曾在哥伦比亚大学任教二十多年的前罗德学者赛迪斯说，他正在努力帮助他所热爱的大学。“我确实把学校的最大利益放在心上，尽管看起来可能不是这样，”他解释道。 “我的看法是，让哥伦比亚大学的行政部门与我们对学生的诚信标准相同，这才是公平的。”
哥伦比亚发言人斯科特·谢尔（Scott Schell）表示，该大学“坚持我们提供给US News的数据是真实的”。
“我们认真履行向联邦和州实体以及私人排名机构准确报告信息的责任。我们的调查回复遵循每个特定调查的不同定义和说明，”他补充说。 U.S. News 的排名基于一个复杂的公式，包括班级规模、财务资源、毕业率、社会流动性、“同行评估调查”和其他指标。
Thaddeus 说，去年秋天哥伦比亚大学获得了令人垂涎的第二名——与哈佛和麻省理工学院并列，仅落后于普林斯顿大学，他受到启发，想仔细研究一下。
引起赛迪斯注意的第一个数据点是哥伦比亚大学声称其 82.5% 的本科课程招收的学生少于 20 人——这一比例高于美国新闻前 100 名中的任何其他学校。“这根本不符合我的经验，”Thaddeus 说。当 Thaddeus 搜索大学的课程目录时，他发现只有 63% 到 67% 的班级学生少于 20 人。
“我们可以相当有信心”，真实的百分比“远不及哥伦比亚声称的 82.5%，”Thaddeus 写道。大学官员反驳说，班级目录中的入学人数未经认证，可能与官方人数有偏差。
Thaddeus 还怀疑该大学声称在 2019-20 学年在“教学”上花费的惊人的 31 亿美元——这是 U.S. News 排名中的另一个指标。“这确实是一笔巨款，”他写道。“它比哈佛、耶鲁和普林斯顿的相应数字加起来还要大。”
通过梳理大学的财务记录，Thaddeus 得出结论，哥伦比亚大学 31 亿美元的数字肯定还包括在大学医院提供患者护理的费用——他认为这笔费用不应该被归类为“教学”费用。
Thaddeus 补充说，包括纽约大学在内的其他大学明确将患者护理费用从他们报告的教学支出总额中剔除。
哥伦比亚大学的官员没有解释他们是如何得出 31 亿美元的数字的。
大学行政部门驳回了赛迪斯分析的其他部分，包括他说哥伦比亚大学歪曲其全职教师和拥有“该领域最终学位”的教师的百分比——在这两种情况下都认为赛迪斯误解了美国新闻的数据提交要求。并且，哥伦比亚大学表示，该大学的排名上升是由US News最近转变为更加重视低收入学生的毕业率推动的，哥伦比亚大学的代表表示，该校在这一领域表现良好。
Thaddeus 表示，U.S. News 也对数据差异承担部分责任。“如果第二名的学校被证明有不准确的地方，那真的会让人怀疑整个排名的价值，”Thaddeus 说，并补充说该杂志“应该非常彻底地审查顶尖学校。”美国新闻首席数据策略师罗伯特莫尔斯说：“我们依靠学校准确报告他们的数据，并要求学术官员核实这些数据。”
Thaddeus 希望他的批评能够引发更广泛的辩论，即关于排名系统的价值，该系统“给人一种简单和清晰的错误感觉”，以解决复杂的、通常是主观的问题，即什么是一所好大学。“管理者更注重名誉而不是现实，”他说。 “这是将他们的注意力引回现实的一种方式。”
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