如何写一篇优秀的methodology？

作为机构的研究计划指导老师，我最近指导一位申请社科专业的同学写作RP（Research Proposal），供他套磁和申请英国名校的博士项目。这份RP获得英国top校导师的肯定，特别夸赞了方法论的部分：“The methodology is particularly strong where you include very concrete details……”

学弟学妹们一定会好奇，什么样的methodology会被老师单独提出来表扬，展现出良好的第一印象？这篇RP采用的是质性研究方法，这位同学的初稿讲述了大量的质性研究方法的理论、定义和优势，却对具体的方法设计一带而过。

然而，社科类文书的方法论，最重要的作用在于展现研究的可操作性、创新点、以及是否能够回应研究问题，而非对方法论的理论进行文献综述。在我的指导下，这位同学补充了具体的内容，包括研究的具体情境，如何招募研究对象，如何设计、收集、分类研究数据，在田野地点打算做什么，已有的实践基础有什么等等。这些内容充实了整篇RP，使得研究具有可实现性，有成功完成的可能性。

导师在决定是否要指导你的研究时，考虑的是自己能不能成功带出这位博士生，因此这样的methodology是非常有说服力。

01何为质性研究方法论

与理工科不同，社会科学的方法论注重实证、与真实社会相关的方法设计。

一般来说可以分为量化研究（Quantitative methods）与质性研究（qualitative methods）两种设计。量化研究的方法优势有很多，包括可以对超大量样本进行调研，使用可测量、可普遍推广的模型和框架，关注整体的情况。质性研究的方法则可以深入探索某一话题或群体，研究不同因素而非单一变量互动的结果，收集无法量化的结构性因素。

选择何种研究设计，需要学弟学妹们们从自己的研究问题出发，兼顾所学专业的学科训练要求。比如，同样是社会学专业，有些院校推崇量化方法论，形成一种风气，有些院校则注重质性方法论，平衡多种研究思路。

学弟学妹们需要从自己的研究目的出发，问问自己究竟是希望研究总体的情况还是特别的情况，希望从一个单独变量来发现某个现象的社会意义，还是从多个因素的互动中开放地探讨社会问题的多个层次。

构建研究计划的思路一定是从问题出发，最后回到如何通过一定方法来回应这些研究问题。

本文特别关注质性方法论。在质性的思路下，具体的研究方法可以非常丰富多样，一篇RP中可以使用一个方法，也可以使用多个方法。这里举几个数据收集（data collection）的方法，因篇幅有限，数据分析的方法（data analysis）暂且不表。比较常见的数据收集方法有：

• （半）结构化采访semi/structured interview，
• 观察observation
• 参与式观察participant observation
• 个案研究case study
• 民族志ethnography
• 等等……

同时还有许多辅助性的研究技巧，使用这些方法可以体现出自己创意性的方法论思考、对研究问题的深入洞察，以及与研究对象的参与式互动的计划，包括：

• Writing diaries，要求研究对象对每天的日常行为写日记，研究ta们的自述和相关的行为；
• Mapping，对研究的地点、场景进行绘制，一方面方便研究者初入田野的时候快速了解本地的空间、社群分布情况，另一方面洞察人与空间的互动产生的意义等待；
• Walking interview，和研究对象一起游览某个地方，边走边聊，获得ta们的自述，自然地激发ta们的记忆和话题，收集空间的视觉数据等等；
• 等等……

02Methodology如何下笔

这里以参与式观察（participant observation）为例，简单说说在RP的方法论章节应该如何进行写作，呈现具有说服力的文书。

• 重述研究问题，并说明参与式观察是找到答案的有用的方法。结合参与式观察的方法论优点，简单说为什么有助于本研究找到答案；
• 本研究进行参与式观察的具体研究场景是什么，比如是在一个社区里或是一个公司里；
• 在这个场景里，研究者打算怎么参与、怎么观察，比如通过在社区里做志愿者与社区的研究对象互动等等；
• 如何招募研究对象，比如通过recruitment，熟人介绍，滚雪球等等；
• 如何设计、收集、分类研究数据，比如通过记笔记、录音、关键词分类等等；
• 已有的实践基础有什么，比如已经有熟人可以带自己进入田野，或已经在此地做过研究等等；
• 简单陈述伦理审议，比如是否会对受访者产生何种程度的伤害，对此本研究如何进行规避。

在一篇RP中，许多学弟学妹往往花费大量篇幅进行文献综述，而忽视了方法论的重要性。这里不是说方法论最重要，或者需要花最多篇幅，而是说：方法论作为整体的一个部分，是需要回应研究问题和研究目的，同时提供这份研究的可操作性、可实现性的证明，提高研究计划的说服力。