就读于美高米尔布鲁克学校（Millbrook School），开学11年级
8升9进入美高
7月26日托福考试119分
曾经，留学的计划只是属于未来的碎片，没有明确的时间节点。或许是在初中、高中，抑或是大学。然而，当故事的线索交织，我选择了我人生中的一个重要中转站——美国高中。这并非只是我家长的期望，而是一个我自己深思熟虑后的决断。因为，即便家长的期望重要，我的内心也必须有着同样坚定的信念。
留学不是一条捷径，特别是作为一个中国留学生，任务只会更加艰巨。当然，这都是后话。总之，从现在来看，所有年少时期埋下的点都在这一刻连成了线。这也让未来的我不会害怕于画点，因为每一次的选择和坚持，都会成为我人生轨迹上的点，最终汇聚成我自己的线。
在我记忆中，我最早开始接触英语要追溯到幼儿园时期。虽然当时的英语学习并不是高强度、专业化的，但是幼儿园的首次英语学习却为我奠定了英语启蒙的基础。幸运的是，我对英语的首次体验是积极的，这至少没有给我留下厌恶的阴影，反而为我未来的学习铺下了一个有益的基石。在幼儿园中，我初次涉猎了英语的日常用语，尽管如此，单纯地积累词汇并不是最明智的英语学习之道。
幸而，我父亲的引导成了我前行的指引。记得在一次国外的航班上，我渴望喝一杯果汁，父亲鼓励我用英语与乘务员交流，点一杯饮料，虽然一开始我心存抗拒，但面对糖水的引诱，我最终战胜了自我犹豫。这次经历让我再不畏惧与他人沟通，即使我的语法并不娴熟，表达也未必流利，但我却获得勇敢表达自己勇气。
进入小学后，我进入了北京的一所私立学校。尽管学校的外籍教师带来了许多帮助，但英语学习的成就离不开我自己的坚持。在小学时期，我采取了一种独特的学习方式，即与外教进行一对一的线上交流，同时大量浏览英文材料。
如今，由于互联网的迅猛发展，这两种方式都以线上形式展开。当时，我每周都有两次与以英语为母语的人在线交流的机会，每次持续30分钟。这对我英语口语的提升帮助甚多。
此外，我还通过大量浏览英文材料来强化学习。这些材料涵盖了文字和视频两种形式，通常，我选择的内容都是我本来就感兴趣的。这种兴趣激励我更加投入，因为完全用英文阅读文章或观看视频本身已经是一项挑战，若内容不吸引人，将难以坚持下去。
我把这一板块分为标化成绩和选校。
当谈及标准化考试成绩，个人在校的GPA是其中一个关键要素，而美国高中对此极为重视。在准备托福和SSAT成绩时，务必不要忽视自己的在校成绩。否则，可能会导致结果不如人意。
在备考托福和SSAT时，早期的准备至关重要，因为这个阶段存在诸多不确定性。早早获取分数能够使后续准备井井有条，避免陷入临近截止日期时仍无法获取分数的困境。而实际上，托福和SSAT考试并非仅仅考察英语水平，其中有相当一部分涉及考试技巧的积累。
即便是英语水平超群的母语者，在裸考情况下也难以获得满分或高分。因此，在提升英语水平的同时，参加专门的托福和SSAT培训课程，以增进对考试本身的理解。这些课程在新东方均有提供。新东方拥有多年的考试培训经验，能够为学生提供实质性的帮助。然而，仅仅上课是远远不够的。
在托福准备的初期，我过于依赖课堂学习，而缺乏足够量的练习，这是不可取的。只有认真完成课堂上的练习，并在考前集中进行大量的刷题，才能获得高分。这种错误的学习方法导致我需要更多的时间才能达到令人满意的托福成绩。这一失误也使我在后续的SSAT准备时间受到严重压缩，从而无法充分准备，以取得具有竞争力的分数。
在选择学校时，不应盲目追求高排名，而应合理制定个人学校列表。这个列表应包含三类学校：冲刺校、匹配校和保底校。这样既有机会与更有竞争力的学府竞争，又能控制风险，确保不会陷入无Offer的境地。与此同时，很多学生和家长误以为排名越高就越好。
抛开这种玄学的排名体系不谈，高排名学校未必适合每一位学生。只有找到最契合自己的学校，才能为未来做最佳准备，从中获益。在选择学校时，着重考虑个人视为重要的因素，比如地理位置、AP课程数量、学校氛围、体育活动、学费等等。积极的通过学校官网和排名网站获取这些信息，才能最好地帮助学生们确定目标学校，而不应仅关注排名。另一关键是实地访校。由于我所处的申请季恰逢疫情，出行，尤其是国际旅行异常困难。因此，我只能通过在线方式了解学校。
然而，线上能获取到的信息是有限的，实际亲身体验学校环境，是最能帮助学生确定学校是否与自己契合的方式。在条件允许的情况下，强烈推荐亲自访校。然而，实地访校的确耗时费力。美国的高中基本位于郊区，学校间的距离通常需要2个小时左右。因此，一次访校行程通常只能涵盖3至5所学校。而若要覆盖全美各地区的学校，实地访校的难度将会更大。
我目前就读于位于纽约州的Millbrook School，一个规模较小的学校，学生人数只有300多人。学校周围的环境人烟稀少，除了农田和牧场，还有大片未开垦的自然空间。Millbrook对人与自然的关系以及生物学的发展非常注重。
学校最独特的特色之一是校园内的Trevor Zoo动物园，以及与社区的紧密联系。Trevor Zoo为学生提供学习、研究和社区服务的机会，同时也对外开放，致力于传播生物学知识和可持续发展理念。这个动物园填补了Dutchess County地区没有自己动物园的空白，也展现了Millbrook与当地社区的紧密关联。学校内部也形成了一个紧密联系、互助共融的社区。
由于学校规模较小，几乎所有人都相互认识，这营造了包容、积极和互助精神浓厚的氛围。对于许多学生和家长而言，其中一个担忧就是中国留学生是否会在美高难以融入。虽然融入程度在很大程度上取决于个人是否愿意与外界交流，Millbrook学校特有的温馨氛围有助于减轻这种困扰。虽然在广泛的情况下很难消除某些排外现象，但总体来看，Millbrook是一个鼓励多样性并欢迎不同文化的社区。
目前，我在生物学方面发现了兴趣，并希望在大学阶段继续深入探索。Millbrook为此提供了许多帮助。生物学是学校非常重视的学科，除了基础课程外，还开设了解剖学、动物行为学、植物学、环境科学、法医学等相关选修课程。
同时，学生还可以选择自主研究课程，自行设定研究课题，进行实验，追求个人兴趣领域。Millbrook拥有动物园、农场、沼泽和森林等得天独厚的自然资源，为学生的研究提供了广阔的空间。目前，学校有一个动物行为研究项目，研究冠蓝鸦的生活习性。同时，他们还根据其飞行轨迹，在适当位置建立人工鸟巢，以人工方式干预其濒危数量。我相信这些资源和机会让想在大学阶段深造生物学领域的我受益匪浅。
我是个喜欢提前规划的人，但我不愿将自己的未来设限。正如我之前所提，不必过于担心每个点的准确性，因为它们最终会以合理的方式连接成一条线。
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