纽约时报曾经刊登过一篇文章《为了上哈佛，就要去海地？》（To Get to Harvard, Go to Haiti?，原文链接：https://www.nytimes.com/2016/08/14/opinion/sunday/to-get-to-harvard-go-to-haiti.html）
文章探讨了在美国大学本科申请过程中出现的一种现象，比如有相当多的高中生热衷于前往中美洲和非洲等落后地区参加所谓的“Mission Trips”（使命之旅）。他们花一周时间帮助修复某个村庄破败的学校或图书馆，和一些2到6岁贫困家庭的棕色皮肤孩子坐在一起，并通过他们在Snapchat和Instagram等社交媒体的账户发布照片，标题通常会写着“这些可爱的孩子让我舍不得离开”。
在美国富裕家庭，类似的情况甚至像“传染病”一样普遍，有些学生去哥斯达黎加拯救雨林，到发展中国家修建道路，甚至还有父母为了让自己的孩子有一个可以谈论和写作的项目，去博兹瓦纳购买了一个孤儿院，或是在贫穷国家购买一个艾滋病诊所......文章称，“他们很可能在大学申请文书中会写上这些经历以及自己在过程中的感受和改变”。
这些行为也许是出于好意，但对大学招生官来说，这可能并不值得赞赏。包括文章作者在内的很多批评人士认为，这些高中生对所谓的服务活动的热衷有时仅仅是为了感受旅行途中的冒险和在申请名牌大学的文书里写上几段话。他们将发展中国家的困境当做事先策划的文书写作机会，将同理心转化为一种对申请有利的课外活动。
如果这样的“作弊”行为在美国大学申请中获得成功，那么这样的经历会让学生在申请过程中形成“畸形”的习惯和价值观----表面包装。
事实上，大学招生官对此早已一眼看穿，心知肚明。
肯尼恩学院（Kenyon College）的长期招生官詹妮弗·德拉亨蒂（Jennifer Delahunty）说，这种海外短期慈善任务之旅的申请文书已经成为一种浮夸的体裁，效果可能适得其反。
除了Mission Trips，还有一种现象是青少年试图通过创办自己的初创非营利组织来展示自己的领导能力，而不是为那些已经存在并可能比他们自己的慈善基金会所做的事情更加熟练和高效的组织做出贡献。
北卡罗来纳大学教堂山分校本科招生官史蒂芬·法默（Stephen Farmer）承认许多这样的海外旅行和非营利组织对学生有一定好处，但他认为这些机会只有富裕家庭才能给孩子提供，而且他们往往并不珍惜并且很快就会遗忘。他说：“我担心的是学生们感觉是被迫在做这些事情，而不是在追求自己内心的呼唤。”
造成这种现象的原因是多方面的，有些时候可能的确是被逼无奈。许多中学要求学生完成一定的社会服务小时数，而他们的日程安排已经被体育、艺术、校内作业、SAT准备等填得满满的，很少有时间去完成这些服务。
罗基希尔学校（Rocky Hill School）的大学咨询主任塔拉·道林（Tara Dowling）认为，如果没有正确的引导，“孩子们不知道如何把社会服务与自己的生活结合起来。”事实上，除了海外任务之旅，还有许多其他暑期项目和工作可以帮助学生对世界有更深入的理解。
哈特福德三一学院招生负责人安赫尔·佩雷斯（Ángel Pérez）说，他最喜欢的一篇申请文书来自一个在咖啡店工作了整个暑假的学生。他在文章中描述柜台上的人们是如何无视他的存在。直到他做了这件事才意识到服务行业的人的存在感是如此低下。
佩雷斯说，他并不希望孩子们都去星巴克打工，无论他们做什么，他们都应该能够全身心地参与并对其进行有意义的反思。如果想做社会服务工作，为什么不先关注自己社区中的需求呢？
纽约时报的这篇文章和我们常常宣导的思想如出一辙。毫无疑问，学生能够投入时间、精力去参与社会服务，是非常好的表现，但若为申请而包装，在活动中缺乏深入思考和积累，那么“火眼金睛”的招生官可能一眼就看穿了学生的真实目的。美国大学申请非常看重学生参与活动的目的和质量，希望学生参与的活动首先能够长期坚持，其次可以结合自己的生活经历和社区需求，短期参与的“高大上”的活动并不一定能为申请带来太多好处，有时可能适得其反。
机构对美本申请活动规划有如下建议：
1、活动的层次
根据活动的难易程度，通常可以把活动分为如下几种类型：
- 初级活动：学校社团、社会公益组织等，此类活动对学生要求较低，参与为主，只要有兴趣和热情就可以参加。
- 中级活动：体育、艺术等个人兴趣爱好，需要学生有一定天赋和技巧，只要长期坚持就能取得一定成果。暑期夏校也是不错的选择。
- 中高级活动：学科竞赛、科研项目等，需要学生具备一定的学术能力，不仅参与，同时还要取得一定的奖项。
- 高级活动：个人独立创新活动。此类活动要求学生具备相当的领导力和创造力，从自己的生活经历、社会需求出发，长期坚持并实施你的行动，积极影响你周围的人群一同参与，以对你的社区和社会带来有益的影响，并推动你的个人成长和价值观建立。
2、根据自己的情况和大学目标合理选择活动。
并不是每一个人在每一个阶段都需要参与上述所有活动。如果未来大学目标是冲击TOP30甚至藤校，建议活动规划如下：
- 9年级是初级探索阶段，可以积极参与学校社团和社区公益活动，发展自己的兴趣爱好。此类活动在高中4年中可以一直持续进行。
- 10-11年级掌握了一定学术基础，可以参加具有一定竞争性、匹配未来专业方向的竞赛、科研和夏校活动，争取拿到高含金量的奖项。有能力的同学，可以开始考虑个人独立创新活动。
- 11-12年级继续深化活动的专业性、竞争性和独创性。
如果学生的目标是TOP50以后的学校，建议还是学业为主，先抓好校内GPA和标化考试，这在申请中比各种“高大上”的活动要有价值的多。
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