大学排名到底怎么回事儿？

Q:大学排名？你累了吗

每年秋天，全国各地的大学管理团队都在焦急地等待着年度U.S. News 大学排名的结果。许多管理人员谴责这些排名肤浅、武断，缺乏对质量的真正衡量。然而，大学们仍然会乐此不疲地填写U.S. News的调查问卷，并向未来的学生宣传自己的高排名。一些大学甚至捏造考试成绩和录取数据，以期提高他们的排名。那么获得更高的排名是否会对大学录取结果产生回报？

学者Monks和Ehrenberg曾实证分析了U.S. News大学排名是否影响了大学的录取结果或定价决策。他们的研究结果证实，U.S. News排名的变化会影响录取结果，比如新生的平均SAT分数，以及大学的定价政策，比如学费。

大学排名并不是一个新现象。早在1870年，美国教育局的年度报告就根据统计信息对大学进行过排名。1925年，雷蒙德·休斯(Raymond Hughes)发表了《美国研究生院研究》(A Study of Graduate Schools of America)，这是第一个关于学科声誉的大学排名。大多数早期的排名都是由大学自己完成的，结果，许多研究的方法被批评为偏向于夸大成就。因此，这些早期的研究为《高等教育纪事》(The Chronicle of Higher Education)和后来的《美国新闻与世界报道》(U.S. News and World Report)等独立发布的大学排名开辟了一席之地。

在20世纪80年代，大学排名迎来了时代浪潮。申请人数的减少，成本的上升，以及进入精英学校的溢价，这些因素的结合促进大学排名的爆炸式增长。除了研究生院系之外，教育、法律、医学和商业等专业学院以及本科专业的排名也开始公布。这些排名的受众也发生了变化，管理人员、申请人、政策制定者和研究人员都更加关注大学的排名。

U.S. News大学排名始于1983年，严格意义上是对大学校长的声誉调查。1987年，他们改用目前的形式，将客观数据和声誉数据结合起来，首次发布了本科院校排名，“最佳大学”是他们最著名的品牌之一。这使得《商业周刊》还有一些其他媒体，纷纷发布了他们自己的本科院校和商学院排名。目前的U.S. News大学排名可以通过互联网在全球范围内查看。鉴于这种广泛的宣传，很容易看出U.S. News排名如何显著影响潜在的大学申请者。

受大学排名影响，大学申请过程可能会给潜在申请者和大学带来新的问题。首先，排名的风险会促使学校发布不准确或误导性的数据。其次，学术质量是一个难以量化的概念。因此，人们质疑U.S. News是否真的代表了学术质量。此外，大学排名可能会影响学校做出有有瑕疵的策略性录取决定，比如，只根据排名的组成部分，像标准化考试，而不是关注学生的整体素质。

因此，像领导力这样的品质是难以量化的，但却与学校的成功息息相关，这或许未必会在录取过程中被考虑。这些策略性招生政策可能会特别影响低收入的申请者，他们在标准化考试中得分相对较低，也不太能够通过早申得到录取。

如果U.S. News排名的变化对申请人有很大的影响，那么由于误导性数据或糟糕的方法而随意改变排名可能会开始一个恶性循环，在这个循环中，感知到的教学质量下降可能会导致实际的教学质量下降。

U.S. News最近表示，公司宣布改变其备受争议的最佳大学排名方法，以强调多元化学生的成功，并废除校友捐赠和班级规模的考量。将于今年秋季发布的2024年最佳大学排名，将更加强调大学“多元背景的学生毕业方面的成功”。此外，该方法将取消校友捐赠、在各自领域拥有最高学位的教师、班级规模和入学班级的高中成绩等指标。这些成绩将被纳入学校简介，但不包括在排名中。

这些变化是针对长期以来对U.S. News大学排名的强烈反对而做出的回应。自40年前创刊以来，U.S. News不断调整其排名方法，尽管排名靠前的学校——主要是常春藤盟校和几所加州大学——总体上保持不变。根据2022-2023年的排名，普林斯顿大学在全美大学中排名第一，麻省理工学院排名第二，哈佛大学、斯坦福大学和耶鲁大学并列第三。

批评人士表示，这些排名助长了对精英地位的痴迷，而不是学校对特定学生的适配。例如，被称为“蓝调行动”(Operation Varsity Blues)的大学招生骗局，暴露了富有的父母为了让孩子进入被认为更有声望的大学，愿意付出的代价。

一些大学也有意无意地操纵了排名。2021年，天普大学(Temple University)商学院前院长被判合谋和欺诈罪，利用虚假数据提高该校的排名。此外，哥伦比亚大学在2021年承认，它在向U.S. News提交数据时依赖于“过时和不正确的方法”，而在2019年，U.S. News称，俄克拉荷马大学提供了20年来“夸大”的校友捐赠数据。

去年，美国教育部长米格尔·卡多纳(Miguel Cardona)批评该排名扭曲了对学校的激励。“很多时候，我们财力雄厚的商学院总是爱追求意义不大的排名，这种排名系统就是个笑话。”他批评了“排名上升背后的整个科学”，他说，这强调的是财富和富裕程度，而不是广泛的机会。

去年，耶鲁大学和哈佛大学的法学院退出了U.S. News的最佳法学院排名，他们批评了排名的方法，并辩称该榜单扭曲地延续了法学院之间的差距。耶鲁大学法学院院长希瑟·格肯认为:“虽然我真诚地相信，U.S. News的运作是出于最好的意图，但它面临着一项几乎不可能完成的任务：用一套小而通用的指标对192所法学院进行排名，这些指标无法准确反映这些院校的情况。”

尽管受到批评，U.S. News坚持认为，排名有助于学生在压力越来越大、成本越来越高的高等教育世界中做出明智的决定。执行主席兼首席执行官埃里克·格特勒在一份声明中表示：“帮助学生找到适合他们的学校是我们在教育领域所做的一切工作的核心。”

但是问题在于，用一套统一的标准去为多元化的学生寻找适合他们的学校，这件事情本身就是自相矛盾的。

U.S. News或者其他媒体、教育机构其实是在一个没有标准答案，甚至没有标准问题的背景下，给出了他们对于大学的排名。正如一千个人心中有一千个哈姆雷特，每个学生有着不同的教育背景和学习兴趣，或许学生本人需要去探索适合自己的大学。

对于所谓的“Best College”最佳大学，如何去定义“最佳”这本身就是一个会让人疑惑的问题。除了“最佳”这个词本身并不包含论文数量等客观数据支持，这个形容词本身就带有一定的主观立场性，“最佳”是站在申请人、大学、社会何者的角度上，还是一个可以满足所有人的大融合概念？

不可否认的是大学排名的确是可以给学生们一些大致的参考，但是“尽信书不如无书”。在申请的过程中，学生们需要明确自己的目标，“什么大学的什么特质非常吸引我，所以我想申请这样的大学”。那么如何去了解这样的特质呢？

其实很多大学每年都会进行繁多的校园开放活动，邀请有兴趣的学生或家长们前来参观，这是一个极佳的了解大学、了解自己的机会。在活动期间，大学的学生——社区的亲历者会娓娓道来地讲述大学的环境氛围，他们的生活体验，参观者们还可以直白地表达自己所关切的问题。

另外，大部分学校参观活动是免费的，顺便体验食堂也是对于学校的重要考察。

希望无论大学排名如何变换，你都不需随波逐流，但愿探求到自己的心之所向。