在美国需要先申请OPT才能开始工作！

在美国获得本科或以上学历的国际生毕业后，都可以在美国合法找实习和工作，但是，作为国际生，我们需要申请OPT才能在拿到Offer后开始工作。

OPT，即Optional Practical Training, 是一种发给持F-1签证的学生的工作许可证，其目的是为学生在其专业领域提供一个获得工作经验的机会。OPT首先由学校批准，再经美国公民和移民服务局（United States Citizenship and Immigration Services, 简称USCIS）许可。

OPT申请条件

一般来说，学生必须满足以下几个条件才具有申请OPT的资格：

1. 必须是全日制学生

2. 在申请OPT之前至少完成了一个学年的课程

3. 递交申请时，学生的学生身份依然有效

4. 未来OPT期间从事的工作必须与自己所学的专业相关

OPT时长

OPT的有效时间一般为一年，但是如果你学的专业属于美国政府认可的STEM类，则可以获得总时长达36个月的OPT时间。STEM，即Science、Technology、Engineering、Mathematics。中文翻译过来是科学、技术、工程和数学，如果一位同学所学的项目属于STEM范围内，可以申请OPT Extension，在OPT一年结束之后再获得长达24个月的OPT。也就是有长达三年的时间来解决下一步的身份变更问题，比如获得工作签证、办绿卡或者直接OPT结束回国。

想要了解自己的专业是否是STEM，可以查看I20上的专业分类代码（Classification of Instructional Programs Code， CIP code）和发邮件给校方进行确认。大家可以看一下Sample：

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OPT类型

1. Pre-Completion OPT，即毕业前OPT，给还未毕业的学生使用。只要学生在美国正规大学完成至少一学年的课程并继续注册下学期的课程，学生就可以在这个学期结束前90天内申请每周不超过20小时的工作实习。值得注意的是，其兼职时间的一半将计入OPT的时限之内。

2. Post-Completion OPT，即毕业后OPT，学生可以在学位完成前90天或之后60天内申请。一般留学生常申请的OPT就是这种Post-Completion OPT。

3. Stem OPT Extension，即OPT延期，STEM专业的学生可以在一年OPT的基础上，申请延长24个月。

OPT申请必备材料

一般情况下，每个学校的国际办都会开设关于OPT的Workshop，建议要申请OPT的同学们都参加一下这个Workshop，会有老师讲解OPT申请需要的材料以及注意问题。而且相关老师会负责指导学生进行准备，并对最终材料进行审查。这里把材料清单做了一个汇总，大家可以有大致了解，但是以在读学校的要求为准：

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OPT申请的时间节点

USCIS收到OPT申请后，会进行审批并签发EAD卡（Employment Authorization Document，俗称EAD卡）给申请人。申请人拿到EAD卡才能正式开始工作。整个过程通常需要2-4个月。USCIS的办事效率是比较慢的，所以申请时一定要留出足够的时间。同时，在这个漫长过程中，可能会出现各种各样的Bug，我们需要做的就是准备齐全的材料，在合适的时间寄到指定的地点，将Bug出现的可能性降到最低。

这里为大家简单介绍最常见的Post-Completion OPT的申请时间线。

在我们I-20表格上显示的毕业日期/项目结束日期的前90天起，移民局开始接受审理OPT材料，直至毕业/项目结束后的60天内。举个例子，毕业日期是5月20日，那么往前推90天2月20日起，往后推60天至7月19日，即2月20日至7月19日移民局都会接受OPT申请材料。如果确定申请OPT，不要拖到最后几天才递交材料，要考虑到邮寄需要耗费的时间以及可能出现的其他情况。

大家还需要关注OPT的开始时间。在我们填写申请材料的时候，可以根据自身情况选择一个毕业后不超过60天的日期作为OPT的开始时间。OPT实际真实的开始日期则根据最后收到EAD卡的时间来决定。

OPT的时间为12个月，具体结束日期由实际的EAD卡显示。如果是STEM专业的同学，可以在一年OPT结束日期前的90天内申请OPT Extension；非STEM专业的同学则在OPT结束后还有60天的过渡期（Grace Period），便于处理申请新学校、转换签证或是打包回国等个人事务。

图源：Liberty University官网

CPT和OPT的区别

CPT是Curricular Practical Training的缩写，是学生的实习许可。实习单位提供的职位必须和学生所学专业密切相关，目的是让学生学以致用，锻炼各方面的能力。该许可只有12个月的有效期。CPT通常需在入学一年后才能提出申请，但研究生如因课程需要，必须立即参与实习，则不受此限制。

因此，如果你在学校在读期间就找到了实习，建议先使用CPT，可以延迟OPT的开启时间。

CPT与OPT的办理方法基本一致，但是CPT必须是在读期间才能办理。考虑到国际学生的在美身份还是“学生”，一般来讲，使用CPT进行实习就相当于在校内注册了一门“实习课程”，所以CPT有学分限制。

比如本科生最多使用12分，研究生可以使用6-8分。这些学分可以分段多次使用。CPT可以是全职实习，也可以是兼职，所以具体一次CPT可以注册多少学分，学生要向所在学校确认，不同的学校有不同的规定。

其他常见问题

下面再罗列一些中国学生普遍关注的问题及回答：

Q1：我可以用OPT时间旅游不工作吗？

答：在OPT期间，有90天的无雇主时期（Unemployment Time），可以理解为用于找工作的时间。比如，学生A在EAD卡的OPT生效时间为2023年6月20日，A在2023年7月20日开始第一份工作，那么6/20-7/19这段时间属于Unemployment Time，可以自主安排。如果90天的Unemployment Time内没有找到工作，OPT会被视为无效。

Q2：是不是每读一个硕士项目，我就可以有一次OPT的机会？

答：本科、硕士、博士均有一次机会申请OPT，但是一个层级的学历只能申请一次OPT，过程不可逆。比如读了两个硕士学位，也只能申请一次OPT，第一个学位使用了第二个就不可以申请。另一种情况，读了一个硕士学位并申请了OPT，在用完后想读个本科再申请一次OPT，这也是不可行的，只能往更高学历读时才能申请。

Q3：我拿到OPT I-20已经超过30天，但是我还没有寄出申请材料，我该怎么办？

答：对应前文中的OPT申请所需材料清单，学生在递交OPT申请时需要通过学生重新申请一份带有OPT办理许可的I20。USCIS要求学生在拿到OPT I-20的30天内寄出材料，否则要及时联系学校相关老师，重新申请一份I-20，并尽快寄出。

Reference

https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt-for-f-1-students

https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-extension-for-stem-students-stem-opt#:~:text=Students%20(STEM%20OPT)-,Optional%20Practical%20Training%20Extension%20for%20STEM%20Students%20(STEM%20OPT),optional%20practical%20training%20(OPT).

https://studyinthestates.dhs.gov/stem-opt-hub/additional-resources/eligible-cip-codes-for-the-stem-opt-extension

https://nces.ed.gov/ipeds/cipcode/Default.aspx?y=56

https://www.studyusa.com/en/a/1238/what-is-the-difference-between-opt-and-cpt

https://www.liberty.edu/casas/international-student-center/optional-practical-training-opt/