前言
作为英国低龄教育行业工作者，最大的成就感莫过于为孩子探寻一条最优的求学之路，并为之保驾护航。每逢倾听家长们的困惑，都感受到语句间对孩子未来的美好憧憬和殷切期盼。因此，我们希望定期归纳热点教育类问题，分享顾问通过行业工作经验和多年在英的观察，总结答案和建议，尽量帮助到大家从更多角度去理解英国教育的方方面面。欢迎理性探讨，如有不周也欢迎指出，定虚心接受，多加改进。
今天这一篇整理的几个问题，跟小学阶段有关。
Question One
几岁是来英读书的黄金时期？
太多家长问到这个问题。我的孩子几岁来合适？我的孩子现在来上学会不会太早/太晚？而我们的答案一直是：从来没有太早太晚。
英国教育体系下的主要入学点是众所周知的几个：幼儿或学前班入学（3+,4+）,小学入学（又称7+,8+），小升初（又称11+,13+），初升高（又称16+）。所谓早晚， 就是要不要早一点进入英国教育体系，早一点熟悉考试机制，早一点习惯英国教育文化。
其实，无论是来读小学、中学、还是大学及以上，都可以只是个人的选择和偏好，都有路径可寻。我们的建议是，对于判断孩子几岁过来比较“黄金”，其实主要取决于以下两点因素：
● 个人家庭情况：你希望孩子以后走什么样的路？孩子的父母如何规划家庭未来五年、十年、十五年内的生活方式？
● 经济实力：虽是老生常谈，但毕竟任何规划都脱离不开实际情况。而所谓属于孩子的黄金入学时期，更多是这两个因素互相作用的结果。
考虑孩子出来读书的时机，父母首先要正视自己，想想自己是否能够应对自己跟孩子之间的“分离焦虑”。说到适应能力，孩子往往看似脆弱，却是比大人更快适应的那个。尤其是当孩子年龄越小，适应能力也相对越快。
经常在机场或旅游热门地看到这样的情景：大人们在紧张的问询张望，或眉头紧锁看地图，而孩子们却在旁边奔跑玩耍，不断被大人叫回来站好。当离开熟悉的地方到了新的地方，大人还在惆怅和紧张时，孩子却时常早已兴致勃勃的关注起好玩新奇的事物。
在做出国决定之前，全家人的需要都同等重要，如果只是单纯想着把孩子送出去就可以了，日后难免会出现各种不安，担忧和迷茫。为孩子规划读书留学，不仅是为孩子的前途丈量，更是整个家庭的幸福方向。多和家人一起探讨沟通，全家人共同决定，才是长远、周全、明智的决定。
Question Two
读预备小学有什么用？
近年来，越来越多的家长关注到预备小学。预备小学（Preparatory school，简称prep school）需要支付年均十几万英镑的学费，如果寄宿则更高。这钱到底都花在什么地方？
预备小学，顾名思义就是在小学阶段（7-13岁左右）专门帮助你“准备”你的孩子。最早，这种“准备”主要是针对英国CE考试（Common Entrance），以便可以让孩子有机会能以更优越的资质和成绩进入私立中学或公立重点中学（Grammar School，又称文法学院）。
怎么准备？优秀的师资，紧凑的日程，以及丰富的资源分享是核心。资源包括校内资源，也包括与顶级中学之间长期往来经验。然而有趣的是，预备小学的高昂费用中虽然包含校舍建筑的维护、人员团队运转费用等，但极少会将钱用于更迭豪华奢侈的硬件设施上。而这正是英国传统中所尊崇的教育文化中较为质朴深远之处。
除此之外，预备小学还有一项对孩子一生都至关重要的“准备工作”，正好也就着第三个问题重点说。
Question Three
预备小学阶段成绩重要还是发展兴趣爱好重要？
所谓另一项预备小学阶段为孩子所做的重要“准备工作”，指的是比起公立学校来说丰富得多的对于兴趣爱好的培养教育。
优秀的预备小学，几乎百分之百都会投入大量人力物力去培养孩子的兴趣爱好。小到传统项目如乐器、体育，大到少见的项目如赛马、飞行，涵盖面极为广泛。所以家长们才会纠结，大量时间都用来“玩”这些乱七八糟的了，还有时间好好学习吗？花这么多钱读上的“名师名校”，怎么分配时间才算值得？
我们能想到的建议是：先想是不是，再议值不值。
首先玩和学习是否真的对立？其实，让孩子大量接触兴趣科目，本身就是培养学习方法的过程：
他们在玩什么？→怎么玩？→我感兴趣吗？→我怎么才能也和他们一样玩起来？→我怎么才能玩的好（玩得开心）？
如此在不知不觉间，孩子就慢慢掌握了如何观察事物，分析判断事物和解决问题的能力。教育乃赋能（Empowerment）。通过有规划有方法的“玩”，孩子习得的正是在这世界上解决问题的方法。学术水平的优秀，只是孩子获得这种技能之后的附加福利之一。在优秀的英国预备小学，对待兴趣爱好和学术学习的策略和目标，实际上是一件事，并无本质区别，也就谈不上哪个更重要。
1877年建校的St Andrew Prep，学生正在海边完成课业项目。图片来自网络。
说了这么多，希望大家从英国架设预备小学的初衷、传统、以及培养孩子的方式中得到启发，窥到适合自己家宝贝的那一条路。
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