众所周知国内推荐人只会在整个推荐过程中提供一个签名，所以在留学申请中，如何让你“代言”的推荐信符合西方思维且有说服力尤为重要。今天就从推荐人的选择和推荐信的内容方面，用Q& A的形式来谈谈推荐信那些你不可不知的“夸人艺术”。
Q1：推荐信在申请中不重要，admission committee 根本不会看？
A1：如果你有这样的想法，那么你就大错特错了。通常来说，推荐信与其他自述性文书是相辅相成的。有一次我和IC商学院admission committee 的一位老师聊到reference letter, 她跟我说往往他们会根据reference letter 一锤定音。因为推荐信是他们从第三方角度去了解potential candidate 的一个较客观公正的渠道。
Q2: 如何合理选择推荐人？
A2: 一般来说，申请英语国家的大学需要2~3封推荐信，选择恰当推荐人，并且多角度体现applicant 的优势显得尤为重要。那么该找怎样的推荐人呢？
原则1：熟悉你并会对你有正面评价的人。熟悉度是选择推荐人的第一参考原则。试想，如果你只是旁听了推荐人的一次会议，有过一次简短的交谈,这样的推荐信很难有很好的说服力，往往容易产生负面效果；
原则 2：在原则1 的基础上，推荐人的title 越高，领域内的声望越高越好。这里一定要和大家强调，一定是在原则1 的基础上，而非一味追求大牛推荐。作为评审官，他们更愿意相信来自领域内的且有一定学术地位的同行给出的评价。
原则3：尽量选择学术推荐人。对于大部分申请者来说，如果你是应届生，或者毕业两年以内，我建议你尽量全部选择学术推荐人。无论研究生申请，还是博士申请，committee 和potential supervisor 最关注的就是申请者的学术能力。所以，实习或工作中的直属上司，即使他们头衔很大，他们的推荐信都无法呈现招生官最想看到的内容，即对你的学术评价。
Q3：推荐信如何才能有说服力且客观呢？
A3：夸人也是有艺术的。我接手的大量推荐信case，经常出现的一个问题就是整篇推荐信几乎都是由各种赞美的词汇堆砌的，却不列举任何事例来支持这些优秀的品质。这样的推荐信是苍白无力，没有任何说服力的。而且会让招生官产生一种感觉：这个推荐人真的认识你吗？为什么连一个有利的事例都说不出来，都无法支持这一优点呢？其次，太夸张的形容词也是不可取的。比如：extraordinary、unbelievable等等是在推荐中不建议出现的词。如果通篇都是这种过分浮夸的词语，也会让人对你的推荐信可信度产生怀疑。最后，虽然推荐信要有细节，有事例，但也要把握住一个平衡。如果推荐信的内容太过于细节，会使得整个推荐信的内容显得过于“臃肿”与不真实。比如：“A同学学习刻苦，周末早上8点就到实验室做实验，晚上10点才离开。”这些描述使得A同学看似十分刻苦，然而既不能帮助提升推荐信的质量，也不会让招生官感受到A同学的刻苦。毕竟作为老师，他/她怎么会记得你每天来实验室的时间呢？这样过于细节的内容，反而会让推荐信不客观，缺乏说服力。
Q4：那我的推荐信里到底该选择和描述什么样的例子呢？
A4：
原则1： 能证明学术能力的例子优先选择。
原则2： 不同的推荐人描述的品质不能相同，要相辅相成。我接手过一位学妹的case。交初稿时，我发现她的两封推荐信都惊人的相似，都在描述她的科研创新。在和学妹进行多轮头脑风暴后，我决定另辟蹊径，从科研中的团队协作能力和领导力出发，体现她科研之外的软性品质。毕竟无论是申请硕士还是博士，你所处的环境都不是一个人单打独斗，而团队协作能力是任何program 都看重的品质。
原则3： 项目经验和申请方向不相关，就尽量找共通点。比如，有一次我接触的一个case, 该推荐人所研究的领域和同学即将要申请的项目没有任何关联，此时，我会避免在学术内容上做过多的描述，而是将重点放在同学的批判性思维、学术严谨态度等方面，因为这些品质在学术界是共通且十分宝贵的。
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