美东时间3月11日，毕业于哈佛大学（本科）和哥伦比亚大学（硕士）的机构资深写作教练Cat老师给学生和家长带来了一场以写作为主题的讲座。Cat老师有着丰富的美国本土和国际教学经验，她的学生包括从低年级学生到研究生的各个年龄层，其中机构多名高中生在今年美本申请中获得Cat老师的指导，被哈佛、斯坦福等名校录取。
在本次讲座中，Cat老师深度解析了写作的重要性，并从老师和家长的角度出发讲述如何培养孩子的写作能力。最后，她还分析了家长们比较关心的几个主要写作比赛，机构在此一一整理给大家。
写作为什么重要？
讲座一开始，Cat老师直入主题，强调了写作的重要性。她说，强大的写作能力不仅是学生高中和大学阶段的资产，也是大多数工作领域需要具备的技能。现在越来越多的大学不要求申请者提供标化成绩，这就让申请文书在申请里占到更大的比重。而大学申请文书往往需要学生具备“讲故事”的能力，这与学生在高中阶段用到的学术写作有很大不同。因此，在兼顾学术写作能力的前提下，学生需要尽早培养“创意写作（creative writing）”的技巧，懂得如何用叙事打动读者。
另外，写作也是最强大的自我认识和沟通工具之一，在快节奏的生活环境下，写作能让我们慢下来，给我们思考、自省的机会。虽然最近大热的ChatGPT这类AI工具已经能自主生成较高水准的文章，但Cat老师认为这些工具实际上能让“好“的写作的水准提高，激励我们成为更优秀的作家。
接着，Cat老师强调了写作并不是一个单一的技能，它能激发我们培养更多的能力，包括共情能力、批判性思维、自我意识、逻辑思维和叙事能力，这些软实力能够帮助我们在很多领域闪闪发光。Cat老师的很多学生在毕业后都进入了热门的电影/电视、市场营销、游戏设计等行业。
如何培养孩子的写作能力？
认识到写作的重要性，家长们一定会着重培养孩子的写作能力。首先，我们需要了解，什么是“好”的写作？
Cat老师认为“好”的写作应该具备以下几个要素：1. 语法和拼写正确；2. 句子流畅、得当，富有表现力；3. 具有原创性思维，表达清晰，逻辑明确；4.（对于非小说作品）对外部资料引用正确。然而，“好”的写作是很难短时内达成的，因为阅读和写作是我们所掌握的最复杂的技能之一。写作需要整合“左”和“右”脑思维，达到“本能和智力的平衡”，写作既包含了“软技能”（想象力和创造性思维），又结合了“硬技能”（结构思维和逻辑思维）。因此，“好”的写作需要大量练习、时间和努力。
作为一名经验丰富的写作教练，Cat老师认为教出优秀的学生需要时间。她说，帮助学生提高写作能力最有效的方法是大量的一对一关注。写作就像体育活动或演奏乐器，需要在很长一段时间内持续不断地练习。对于有“拖延症”的学生，Cat老师会鼓励他们写多个草稿，即使第一稿不好也没关系，因为修改也是写作的重要组成部分。
如果家长想要培养孩子的写作能力，应该首先帮助孩子找到感兴趣的领域。孩子被哪些主题的文章所吸引？孩子作为思考者的优点是什么？孩子作为作者的优点是什么？明确了这几个问题的答案，家长就能更有效地引导孩子向感兴趣且擅长的领域发展。Cat老师认为家长鼓励孩子写作的方法有以下几个：1. 分配阅读和写作时间，避免过度使用电子屏幕；2. 帮助孩子选择与其兴趣相关的写作任务；3. 鼓励孩子保持每天写日记的习惯；4. 多发挥创意，可以使用像TikTok、YouTube、Instagram这样的平台，或是写与他们喜欢的游戏或系列相关的同人小说；5. 还可以尝试交互式故事平台（如Twine等），这也可以促进编程技能的发展。
对于刚开始发展写作技能的学生，Cat老师认为家长不必太过心急，最好是从小规模的写作尝试开始，例如在学校杂志或报纸上发表文章，参加地区性的写作比赛，或加入类似俄亥俄州Power of the Pen的州级项目。小的成功可以增加动力，让孩子更有信心去追求更大的目标。
主要的写作比赛有哪些？
讲座的最后一个环节，Cat老师对家长比较关心的写作比赛进行了讲解。她认为写作比赛有利有弊。写作比赛的好处在于1.提供明确的目标和截止日期；2. 可以促使孩子走出自己的舒适区；3. 让孩子获得认可，激励人心。但并不是每个孩子都做好了提交高水准作品的准备，一些孩子可能需要更多时间来发展强大的写作技能，如果在没准备好的情况下就去参加比赛，比赛结果可能会让人失望。Cat老师建议学生循序渐进，从较小的比赛开始参加，逐渐积累技能和经验。
此外，Cat老师罗列了一些主要的写作比赛和奖项：
1、Scholastic Art and Writing Awards
学术艺术和写作奖
对于喜欢写小说或非小说作品的学生都很适合，提供多个写作类别，截止日期为12月。
2、New York Times Essay Contests
《纽约时报》论文比赛
适合想要攻读新闻学专业的学生，大多数是关于非小说和新闻方面的题目，比赛时间为全年滚动制（rolling contests）。
3、Teen Ink
青少年文坛
是一个著名的文学期刊，接受论文、小说、诗歌和艺术品，还提供很多暑期写作类活动的资讯。
4、VEW Voices of Democracy
VEW民主之声
John LockeInstitute
约翰洛克学院
AFSA High School Essay Contest
AFSA高中论文比赛
对于对政治主题感兴趣的学生，VEW Voices of Democracy （VEW民主之声）（10/31），John Locke Institute （约翰洛克学院）（5/31），AFSA High School Essay Contest （AFSA高中论文比赛）（4/3）都是不错的选择。
结语
写作对于我们每个人来说都是非常重要的技能，无论我们从事的职业是什么，通过写作，我们可以表达自己的想法、理解他人的思想，并建立与人沟通的纽带。对于学生来说，写作可以帮助他们进入更好的大学，选择适合自己的职业，并为他们未来的成功做好准备。通过参加写作比赛和项目，学生可以提高他们的写作技能，并获得有价值的经验和机会。Cat老师的讲座让我们认识到，“好”的写作需要大量的练习和时间，但它的回报是无可比拟的。
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