首次发现下丘脑存在镜像神经元，可塑造战斗等复杂社会行为
镜像神经元是脑细胞的一种，当动物执行某个动作和看到其他个体执行相同动作时，镜像神经元会出现相同的响应。已有研究显示，镜像神经元主要存在于负责调节社会行为的前额叶皮层，往往与伸手去拿物体等简单行为相关。近日，来自鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心的研究团队发现，腹内侧下丘脑（VMH）中同样存在镜像神经元，当动物观察或参与特定活动时，这部分镜像神经元会触发复杂的社会行为，如攻击性行为。
该团队在此前的研究中曾注意到，在一定的社会情境下，刺激 VMH 并不会导致动物攻击行为，因而猜测在 VMH 中存在镜像神经元，使得动物对于其他个体行为产生反应，并调控其认知行为。在这项新研究中，研究者记录了雄性小鼠的 VMH 神经元行为，发现当动物本身采取攻击性行为，以及当它观察其他个体产生攻击性行为时，VMH 神经元都会放电。进一步研究显示，VMH 神经元不仅会帮助小鼠“旁观”一场战斗，而且可以引发小鼠的攻击行为。下丘脑是较早演化出的大脑区域，在该区域发现镜像神经元的存在，表明镜像神经元可能有利于个体增强防御能力，从而有助于生存。
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