美国大学的分类有很多，例如 University（大学）、Institute（技术型学院）和College（文理型学院）、Community College（社区学院）。虽然教育形式多种多样，但最有特色的当属美国大学的通识教育。这种学习形式让学生无论学习什么专业，都能够在获得技能的同时，更好地理解这些技能将如何适应于社会各种行业之中，不仅仅让孩子成为机器的齿轮，而是教会他们，机器是如何嵌入系统中工作。
通识教育激发学生独立思考的方式，包括向观点与自己不同的人学习。文理学院Liberal Arts College，作为美国高等教育的重要组成部分，就是通识教育的代表型学校。文理学院以本科教育为中心，规模小而精，注重全面教育，强调发掘学生的思维潜能，实现真正意义上的全人发展， 其课程设置以基础学科为主，涵盖艺术、人文、自然科学、社会科学等门类。
很多当今世界面临的问题不能单纯靠技术进步来解决。气候变化、人工智能、公共卫生、贫富差距、国际政治紧张局势——这些都是复杂多变的领域，文理学院出色的通识教育，就给解决这些问题带来了全局的思考维度。
我们曾经做过文理学院的文章推送，它们是培养法学院、医学院学生的好选择，但对于文理学院是否能帮助那些本科后直接就业的学生做好准备，许多人心存疑问。
Payscale按照毕业生的职业中期收入情况对文理学院进行了排名（下图），这应该是对文理学院毕业就业前景的一个有力证明。
文理学院被诟病最多的，是他们的毕业生赚的钱不如STEM专业毕业生，尤其是在大学毕业的头几年。然而，文理学院培养的的批判性思维和技能对雇主来说很有价值，许多毕业生在职业生涯中后期继续赚取非常可观的薪水，排名第一的哈维姆德学院毕业生中期收入跟MIT（$167,200）比肩。
哈维姆德学院Harvey Mudd 经常在Payscale的大学薪资报告和大学投资回报率报告中名列前茅，尽管其大多数毕业生（超过 80%）毕业时获得的是STEM类专业的学位，但 Harvey Mudd 要求所有学生都参加足够的通识课程。美国顶尖的军事学校，包括位于安纳波利斯的美国海军学院、西点军校和空军学院，也因其全面的课程而被归为文理学院。
无论是职业初期还是中期，他们的毕业生收入与Princeton普林斯顿大学、Stanford斯坦福大学、Penn宾夕法尼亚大学相提并论。
许多文理学院培养出了一波知名校友。全美只有大约3%的大学生毕业于文理学院，却培养了19%的美国总统，众多普利策奖获得者，和《福布斯》杂志全美最富有CEO排行榜中8%的人。
科尔盖特大学、斯沃斯莫尔学院、威廉姆斯学院、西方学院、卡尔顿学院和波莫纳学院都是文理学院的典范，它们不仅提供令人惊叹的学术机会，还为学生的成功职业做好充分准备。
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