对于一直在潜心研究美本的家长们来说，EA/ED/REA这些概念本不是问题。然而，长江后浪催前浪，这个领域总是有新人上来的。正如我的一个教英语的朋友（大家有空可以看看XHS上的“细腻英语”，有些真实英语世界中的知识点真是挺好玩的）所说，他当年最早积攒的小学阶段的客户，现在都上大学了。有些关于升学方面的信息也是这样，况且这些信息还有迭代更新。
很多人都知道，美国大学申请分成两个阶段，即早申和常规录取两个阶段。
首先说，仅就可以开始申请这个时间段，大学申请的common app系统在11年级的8月份就开放了文书题目，也就意味着即从11年级暑假就要开始准备了。这个和全世界的其他国家的大学申请都是不一样的。中国的高三学生，也只不过是高三整个学年都在复习而已，具体到申请这个动作还是要在高三第二学期的。
加拿大大学虽说是滚动申请滚动录取，实际上也是从12年级的11月份起步，到12年级第二年的1月中旬之前。能够看出来，有志于申请美国大学的学生在12年级第一学期是相当忙碌的。即要完成12年级要求比较高的课程，又要忙申请，可能还有一系列的课外活动要做（一般来说12年级生比较成熟稳重的，在社团组织里会发挥相当大的作用）。
然后再具体说说早申。
美国大学也有抢生源的问题。为了尽快锁定优秀的以及对自己学校感兴趣的生源，特别设计了早申的机制。原理类似于早鸟（early bird）价格。早申又分为三类，EA和REA和ED。
一些美国公校大U和个别高排名的文理学院都有EA这个机制。有人认为EA是Early Application的意思，其实准确地说是Early Action。Action是双向的，可以理解为学生可以早申请，学校也可以早录取。EA的截止时间一般来说是10月底，但是各校要求也许会有不同，有的可以推迟几天。对于有拖延症的人来说，要注意截止时间到底是以学校所在地的时间为准，还是以申请者所在的时区为准。
但是EA的录取对于学生来说是没有限制性的，也就是说学生被录取之后可以不去，如果在后面的申请和录取阶段学生如果有了更好的选择完全可以放弃这个学校，当然前提是学生在收到学校的offer之后不要急于回信锁定offer。
以密歇根安娜堡和北卡教堂山为例，他们发放EA offer 的时间大致是在一月底。这就比一般的常规录取发放的时间早了近两个月。这两个月里，学校会花样百出地举办各种活动，甚至邀请学生到校参观，总之是希望早些锁定。
对于实力强的学生，这样的学校往往就成了“备胎”。从这一点来说学校也挺悲催的。学校当然非常清楚这一点，所以会多发放一些offer，到底多发多少，是根据历史大数据决定的，包括每年的准确的总体入学率（实际入学人数和发放offer 的比率），也包括每个招生地区（按照国家以及美国加拿大的各州）、甚至各校的实际入学率。对于实力稍逊的学生，EA也是一个很好的选项。一般来说，学校会拿出百分之四十多的招生名额放在早申阶段，但是早申人数相对较少，也就意味着录取机会大大增加。
接下来说说ED。
ED就是Early Decision，翻译成中文我还真不知应该叫什么。大致的意思是，学生在早申阶段只可申请一所ED的学校，大学会在圣诞节前开放录取结果。这里有一个重要的限制条件，就是录取了就必须要去。学生在提交申请的时候会父母一起，与大学签订一个合约，就是必须接受这个限制性条件。
这也算是对双方的一种约束。对于大学来说，需要尽早锁定优质生源而不仅仅是吸引优质生源，在ED阶段录取率一般来说远大于常规录取阶段。很多头部的美国私立大学和纹理学院都设有ED这个机制。以我家女儿申请的这一所大学为例，粗算下来ED阶段的录取率大约有25%。相比整体的录取比率小于7%的状况，ED阶段命中的几率实在是大得太多了。对于家长和孩子来说，尽早确定下来大学当然是好事。但是就是这个签了合约不能反悔的说法让很多学生和家长犹豫不决。
对这个问题我的看法是，ED选校一定是要孩子如果命中就一定不会后悔的学校，而且是要跳一跳够得到的学校。只有这样才能不留遗憾的。如果目标定得太低，对于素质好的学生命中概率固然大了许多，但是如果（虚拟语气）在后来的RD阶段能够爆发一回，但是囿于ED的限制而不能，孩子在大学四年中始终带有遗憾，很可能他会一辈子在念叨这个事情。如果目标定得太高，现在其实很多是家长的执念，恨不能非前十非藤校非 HYPSM 不申，那只能说是浪费了ED这样一个宝贵的机会。所以，适合自己、目标精准是非常重要的。
ED之后其实还有若干所学校还有ED2，截止时间甚至可以到1月上旬。对于在圣诞节前一周ED揭榜季没有看到理想结果的孩子，可在常规申请的同时进行ED2的申请。这是大学捞鱼的策略，也是学生的又一次提早上岸的机会。
ED阶段相对高的录取机会同时意味着一旦收到offer就必须接受，也意味着必须放弃其他的可能的选项。无论是同期进行的EA申请，还是在RD阶段已经提交的对其他学校的申请，必须撤回，即使其他学校录取了也要放弃。在申请的时候所签署的合约里写得清清楚楚！所以，这正是笔者反复强调的，这必须是一个不后悔的选择！
那么，到底能不能反悔呢？
在绝大多数情况下是不可以的。这是一个契约，学生家庭和大学的契约，有学生所在高中加持和担保的契约，甚至是和整个美国大学系统的契约。我们所有人都可以想想这个契约的严肃性。美国大学的录取表面看来你争我夺互相竞争，但是他们遵循的是同一种规则，是一个系统。如果一种规则轻易被打破，很多事情就会变得很严重。甚至，这影响到了一个大学是否能够录取一个适合自己的学生。所以没对于这种打破规则的事情，他们的态度都是相当明确的。想象一下如果反悔，即使同时获取了其他心仪学校的offer，在采用统一申请平台进行申请的情况下，在美国大学之间的信息共享机制下，还有那个学校敢收你？！
那么有没有例外呢？
有的人举出了非常极端的例子。比如家庭遭遇重大变故付不起学费了学生本人的身心状况不适合进入竞争压力比较高的大学只能去成本比较低的州立大学甚至社区学院等等。我想这些都属于极端情况只能是个案处理。对于美高的学生，如果一个优秀的学生遇到了这样的事情，总是会有一些处理办法的。但是这样的情况在国际生这边遇到的概率有多大？
反而，我看到的真实的原因往往不是表面看到的那样。我见过的去州立大学的学生其实是高水平运动员而那个州立大学的运动队在大联盟里地位非常高并且给了全额奖学金。国际生也是忌惮美国大学系统的共享机制，往往是录取了其他国家的头部学校，比如英国加拿大之类的。毕竟国际生因为经济因素退火的情况还比较少。
但是想一想，即便录取了其他国家的大学，美国的大学系统对于这个学生确实奈何不得，不过由于签署ED合约的时候，还要有学生所在高中的加持（无论是美高还是其他），这个高中出了这么个不守规则的学生，轻易想一下就知道这会对这所高中、这所高中后辈的学生造成怎么样的影响！我自己确实见到过这样的现象，由于往届学生的反悔，造成后面连续好几年一个高中的学生在一个藤校那边的录取率连续几年为零！真的是零。这还是一所头部私校！
即便是个自私之人，在这个互联网时代，就不怕社死么？
所以，做出一个决定之前，真的是要慎之又慎！
在早申阶段还有个REA，英文全称就是Restricted Early Action 限制性早申，即在早申阶段只能申这一所，其他所有的有EA、ED的学校都不能申。是不是觉得挑战很大？对，这也是学校筛选学生的一个策略。只有真爱而且水平够，才有可能申REA的学校。设置有这样录取方式的也绝对是牛校，比如普林斯顿、耶鲁。据说有些思考问题比较直线的洋人真的敢往上冲，而脑子里比较弯弯绕的族群，以及出发点立场不一样的中介有些不太建议这样做（本质上中介的KPI不是学生被录取而是自己的成功率）。
好，考验是不是真爱的时刻到了！验证是不是牛人、狠人的时刻到了！
Zoey 老师说，有些牛蛙，从小看到大的，其实是有确定性的。
最后来说说RD，就是Regular Decision 常规录取阶段。
常规录取阶段的申请一般来说一直会持续到年底，有的学校甚至会把截止时间延迟到1月上旬。这个时候，按照我的说法，是学生在申请意愿方面完全放飞自我的一个阶段。一方面前期ED、EA阶段的各种精心考虑可以放到一边，完全按照自己的心愿搞一把，而不用过多地考虑自己的水平位置以及竞争度，因为反正大家都在申请；另一方面，经历过EA、ED阶段的考验，学生在RD阶段会更加应付自如。还有，当然就是保底校。
有关RD阶段的录取比率，我的看法是不能太当真。在RD阶段，一方面大学会拿出50%+的录取名额放在RD阶段录取，另一方面所有的学生都会在RD阶段申请不止一所大学。但是在录取的时候很多人甚至会拿好几个offer,当然实际上只能最终去一所大学。这就意味着申请数量实际上远远大于学生心中的真实意愿，而大学考虑到有很多人会同时拿几个offer这样的可能性，实际发出的offer 也会远远大于实际入学人数（他们会根据入学率的历史大数据决定发放offer的数据，而入学率的每年变化一定程度上也是校长的KPI）。这也就意味着RD的录取比率是失真的。学过概率论的人都会知道，不同学校的录取实际上不是独立事件，单个学生的录取概率既不是简单相加也不是简单相乘，如果想从这里推导出真实的录取机会是个难度很大的事情。
这里有个很有趣的现象。不止一个中介对家长们讲过（我在各种讲座里听来的），所有的孩子都有拖延症，不到最后一刻不把自己该完成的事情完成后提交。所以一般来说在截止日前家长都急得不行不行的。但是对于RD则有点特殊性。11月底之前是加州大学系统的申请截止日，12月15-19号（第三个周末左右）是ED放榜日。
孩子们的心里总还是有些期望的。如果中了，后面的事情就简单了，或者后面需要改变一下策略。所以在12月上旬，明显会看到这些孩子们做很多事情都是惶惶然的。对于家长，恨不能让他们提前把RD的资料准备好，但是，没用。只有到ED发榜尘埃落定之后，那些ED没中的，才能真正动起来。
这个时候其实已经相当紧张了，因为大致只有半个月时间来完成RD阶段所有学校的文书和申请材料，尤其是Why school 、why major。每个学校的招生官每年浏览几百上千份申请材料，哪个是拷贝粘贴的哪个是认真进行过选校研究的其实看多了就能看得出来。但是确实这个时候时间是有限的，圣诞假期注定要在忙碌中渡过了。我家孩子有个同学是个狠人，在圣诞假期阶段生生干了12所。但是据说后面还有更狠的人。
除此之外，MIT是单独申请，加州大学系统在11月底之前也是单独申请的。
当我写完这篇文章的时候，北京时间凌晨传来消息：我家孩纸的一个发小，刚刚ED2录取了史密斯学院，学天体物理。
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