艺术的历史几乎和人类演化史一样悠久。数百万年前，当人类刚开始学会直立行走时，初民就会有意识地收集一些骨骼惊奇的自然造物，这大概可以算是种早期的艺术，就像鸟类寻找色彩鲜艳的亮片装饰巢穴那样。
在西方，人们习惯把新石器末期到中世纪称为古代，具体来说就是指公元前4000年（文字的出现）到公元476年（西罗马帝国灭亡）。主要包括美索不达米亚、埃及、希腊和罗马时期的艺术。
而中世纪主要是指公元5世纪（以公元476年西罗马帝国崩溃作为标志）到15世纪（意大利文艺复兴的黎明），它标志着西方进入了基督教时代。受基督教制约，中世纪美术不注重客观世界的真实描写，而强调所谓精神世界的表现。
西方艺术史概况
到了14-16世纪的欧洲文艺复兴美术以坚持现实主义方法和体现人文主义思想为宗旨，在追溯古希腊古罗马艺术精神的旗帜下，创造了最符合现实人性的崭新艺术。
17世纪在欧洲出现了巴洛克美术，它发源于意大利，后风靡全欧。其特点是追求激情和运动感的表现，强调华丽绚烂的装饰性。18世纪洛可可风格在法国兴起，随后波及欧洲其他国家。随着1789年法国资产阶级大革命的到来，进步的美术家们又一次重振了古希腊古罗马的英雄主义精神，开展了一场新古典主义艺术运动。
19世纪中期是现实主义美术蓬勃兴旺的时期。法国画家库尔贝是现实主义的倡导者，政治讽刺画家杜米埃创作了大量思想深刻而形象夸张的石版画和油画。俄罗斯的批判现实主义产生了列宾、苏里科夫等杰出画家。19世纪后期在法国产生了印象派。继印象派之后还出现了新印象派（代表画家是修拉和西涅克）和后印象派（代表画家是塞尚、梵高和高更）。
随着20世纪到来，现代美术呈现出流派迭起，千姿百态的局面。1905年诞生的以马蒂斯为代表的野兽派绘画，1908年崛起的以布拉克和毕加索为代表的立体派绘画，随着德国1905年桥社和1909年蓝骑士社的先后成立，表现主义作为一种重要流派登上画坛，1909年在意大利出现了未来主义美术运动，此派画家热衷于利用立体主义分解物体的方法表现活动的物体和运动的感觉，抽象主义的美术作品大约于1910年前后产生，第一次世界大战期间产生的达达主义思潮，此派艺术家不仅反对战争、反对传统，而且否定艺术自身，否定一切。
第二次世界大战后在美国产生的以波洛克、德·库宁为代表的抽象表现主义绘画，综合了抽象主义、表现主义的特点，强调画家行动的自由性和自动性。20世纪50年代初萌发于英国、50年代中期鼎盛于美国的波普艺术，继承了达达主义精神，而70年代兴起的超级写实主义（或称照相写实主义）运动，其主要特征是利用摄影成果，进行客观的复制和逼真的描绘。
我国的“五四”时期的文化诸多领域也受到现代主义文艺思潮的影响，但由于挽救中华民族的危亡是该时期的主要任务，主流是革命的浪漫主义和革命的现实主义相结合，故而没有产生太大影响。改革开放后，西方的现代与后现代主义文艺思潮同时汹涌而至，让人眼花缭乱，目不暇接:新理论、新流派、新方法;卡夫卡、意识流、新小说、荒诞派、黑色，幽默，超现实主义、拉美魔幻现实主义等，五花八门。
西方艺术史时间轴
这份时间轴简明扼要的介绍了从史前到当代的主要西方艺术流派、特征、代表人物和代表作。
西方艺术史学习阅读参考书目
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3、（英）肯尼斯·克拉克，易英译，《艺术与文明----欧洲艺术文化史》，东方出版中心，2001。（有碟，当然是盗版）
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10、（意）翁贝托·艾柯（Umberto Eco），彭准栋译，《丑的历史》，中央编译出版社，2010
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19、（德）沃纳•霍夫曼，薛华译，《现代艺术的激变》，广西师范大学出版社，2002。
20、（澳）罗伯特·休斯，刘萍君等译，《新艺术的震撼》，上海人民美术出版社，1989
21、廖雯，《不再有好女孩----美国女艺术家访谈录》，河北教育出版社，2002
22、陆蓉之，《“破”后现代艺术》，文汇出版社，2002
23、赫斯编著，宗白华译，《欧洲现代画派画论选》，人民美术出版社，1980。
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26、温尼·海德·米奈，李建群译，《艺术史的历史》，上海人民出版社，2007
27、尼古拉斯·米尔佐夫，倪伟译，《视觉文化导论》，江苏人民出版社，2006
28、顾铮，《自我的迷宫----艺术家的“我”》，山东画报出版社，2003
29、顾铮，《城市表情----20世纪都市摄影》，江苏人民出版社，2003
30、顾铮，《世界摄影史》，浙江摄影出版社，2005
31、顾铮，《印刻时代风潮——海报中的20世纪》，上海文化出版社，2012
参考素材：
【补充资料】国外的西方艺术史时间轴思维导图合集 - 知乎 (zhihu.com)
Educational Technology and Mobile Learning (educatorstechnology.com)
西方美术史（西方美术历史）_百度百科 (baidu.com)
一文理清西方艺术史：从古希腊到20世纪 - 知乎 (zhihu.com)
极简西方艺术史（完整版） - 知乎 (zhihu.com)
西方艺术史简述概要 - 百度文库 (baidu.com)
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