秋天来临，这意味着一件事：这是大学排名季节。很多高中学校辅导员呼吁《美国新闻与世界报道》停止发布有缺陷的指数，因为它们对学生利益和教育政策都造成了有害影响。“长期以来，这些排名让包容性最高的大学没有足够的资源来支持学生取得成功，而许多学院追逐特权和选择性，而不是支持公平和向上流动性的排名。”
在去年秋天对美国父母进行的民意调查中，56% 的受访者表示他们在大学搜索中根本没有使用排名（另外 5% 的人表示他们认为排名对于创建大学名单没有任何价值） 与此同时，32% 的家长表示，他们认为排名只是众多因素之一。
没有一个受访者认为排名是一个“重要因素”。虽然这些结果令人鼓舞，但人们一定想知道这个调查样本是否代表了围绕大学录取的更大范围人群？如果将“选择性”一词取代民意调查中的“排名”，大家的反应会有什么不同。毕竟，在某些公式中，这两个概念几乎是同义词。
事实是，选择一所大学是一个重要的决定，并且需要时间、研究、反馈和思考。高等教育是一项投资。我们想要最好的，并且迫切需要一个确定质量的框架。然而，大学比购买家用电器要复杂得多，而且质量非常特殊。承认排名将继续存在，关于如何以负责任和有目标的方式解读排名，我送给大家五点建议（不分先后）：
1. 分散风险
每个聪明的投资者都知道多样化的股票投资组合以最大限度地减少财务投资失败的重要性。我敦促你像经纪人一样思考，不要只把股票放在一个来源上。相反，请扩大您考虑的排名范围。
长期以来，我一直谴责缺乏更精细的程序级大数据库，显然很多人和我一样。Degree Choices 的创始人批评传统排名的主观性和“没有为未来的学生和家长提供有用的、可操作的指导，以确定哪些大学和项目是物超所值的。”相反，Degree Choices 的排名基于美国教育部大学记分卡和高等教育数据系统 (IPEDS) 的数据。
Degree Choices 使用这些数据和一个名为“earningsplus”的专有量表，该量表将特定大学和项目的工资统计数据与加权的州平均值进行比较。你可以得到不同类别的独特评级，你可能会对排名靠前的大学感到惊讶。例如，纽约 CUNY 城市学院在最负担得起的大学名单上排名第一。该网站还提供有关不同职业道路的大量信息。
减轻高中压力是前高中辅导员史蒂夫贝克尔的心血结晶。他厌倦了看着学生和家庭追逐声望和对排名的痴迷，以至于他们的情绪和身体健康受到影响。他的名单分享了知名公司和组织的领导和员工获得本科学位的学校。同时，个性化排名资源提供了一种以“课堂体验和学生对大学的满意度”为中心的独特方法。
2. 一分为二地看待
作为一种文化，我们经常陷入“非此即彼”的思维。我们在分裂的社会问题、政治等方面看到了这一点。这种非黑即白、二分法的思维近乎无序。排名也是如此。从表面上看这些数字太容易了——一所学校要么是#2，要么是#6。如果你要使用排名，请不要以这种固定的心态，请考虑用“是的，并且”的心态来看待它们。是的，哥伦比亚大学是排名第二的大学（或者是18？），并且它位于城市中心，如果你的孩子想要一个乡村校园，尽管有排名光环，但它可能不是一个很好的匹配。
你希望大学通过一个数字（考试成绩或 GPA）来评估你的孩子，还是希望以考虑背景和细微差别的方式全面审查他们的申请？记住黄金法则，并以你希望被考察的方式来考察学校。
3. 了解排名方法
如果你要参考排名，那么你的工作就是了解创作者如何得出这些排名。大多数排名者都会分享他们的方法（尽管它通常隐藏在网站的深处），你应该仔细了解他们如何权衡不同的因素以得出他们的结论。例如，《美国新闻与世界报道》“最佳大学”等式中有 20% 是基于学校的声誉，该声誉由发送给其他学院领导的同行调查确定。
因为我有同事密切参与了这个过程，所以我看到了这种“评估”的例子，我知道 1. 这些调查通常由不熟悉同龄学校的行政助理完成，以及 2. 大学行政人员游说他们的平行院校通过发送礼物和以其他方式联系以影响回复，从而在调查中获得积极的分数。
如果你找不到排名方法的排名，赶紧停止使用吧。对于那些你能找到的排名，深入了解他们的评估过程并再次问自己哪些重要？你会发现这有助于你了解值得考虑的问题。
4. 有自己的独特见解
没有两个人的大学搜索会是相同的。刚刚和儿子一起经历了大学录取，现在开始和女儿一起寻找，这个事实很重要。他们不同的经历对我来说，更加是我确信大多数商业排名是多么武断和无用。与其随波逐流，不如考虑开发自己的排名系统。你可以使用此表或创建自己的电子表格，并使用最适合你的标准和加权公式填充它。
如果我要创建自己的排名系统，以下是我将包括的一些因素以及可以在哪里找到数据来评估它们：
公布的统计数据：来自教育部的大学记分卡是一个可搜索的数据库，您可以在其中获得有关大学的大量信息，包括（但不限于）：录取率、保留率、平均年度成本、接受联邦贷款的学生百分比、中位数毕业后的总债务、典型的年度贷款支付、收入中位数、学生多样性（非白人百分比）、社会经济多样性（获得佩尔助学金的百分比）。
通用数据集 (CDS) ：是大学每年制作的标准化报告。你可以在线搜索以查找每所大学的最新 CDS。尽管 CDS 数据量很大，但这份提示表将帮助你开始理解这一切。例如，我特别想知道：毕业率（6 年）、30 名或更少学生的班级百分比、教师多样性。
使用各个大学的网站和招生办公室的通讯，通常可以找到有用的统计数据。如果它不是现成的，询问也无妨，而且它们的透明度水平也将提供信息。我对以下数据感到好奇：入学计划 (ED/EA/RD) 和人口统计的录取率、已完成 ED/EA 的班级百分比、未通过考试成绩录取的百分比。
实地考察：亲自参观大学的好处之一是能够根据经验形成自己的观点。虽然你可以在线收集其中一些信息，但它肯定更具挑战性。这些只是我在看学校时喜欢评估的几个标准：设施、食物、城镇/地区、服务获取、交通、天气、宿舍、校风、安全、亲和力团体、机构优先事项。
高影响力实践（HIP）：美国高校协会 (AAC&U) 的研究员 George Kuh 领导了有关高影响力实践 (HIP) 的好处以及它们如何影响学生体验和成功质量的重要研究。这些实践包括：服务学习、实习、本科生研究、一年级研讨会、顶峰课程、全球学习（出国留学等）等等。
虽然在个别大学中很难找到有关这些做法的使用和有效性的信息，但明智的同学会深入挖掘并足智多谋地确定一所大学是否在教育上“HIP”。例如，有多少学生出国留学？一年级学生是否可以进行研究，或者大部分机会是留给高年级学生的？开发你自己的量表来评估这些做法。
5. 知道自己到底需要什么？
在深入排名大坑之前，先问问自己上面多次提出的问题：“这真的很重要，为什么？”如果你无法确定答案，那么你可能还没有准备好负责任地使用排名。
不要通过对质量、价值和匹配度的简单、表面评估来搞砸孩子或家人的大学搜索。大学搜索和申请季打垮了数千个家庭，我已经看到，即使是对大学排名的细微评论或引用，也会在学生和支持他们的人之间造成隔阂。保持沟通渠道畅通，坦诚地讨论期望、希望和恐惧。最重要的是，在我们最求名气的时候，我们需要在门口检查我们的内心，并支持我们的学生，为他们找到最好的大学体验。
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