在大多数大学招生官的眼里，申请者的高中成绩单是最重要的衡量指标，没有之一。
尤其疫情后，很多大学都采取了Test-optional政策。在这种趋势下，GPA成为了大学唯一可以衡量的定量指标。
对于剑指顶尖大学的学生，仅仅满足于上好普通课程很难脱颖而出。给大学留下好印象的，往往是那些不惧艰难、在AP和IB等荣誉类课程取得高分的学生。如何在这些课程当中选择和搭配同样重要，因为名校往往会更加青睐选课全面又有重点的学生。
以下五个课程类别是整个美高课程体系的核心——数学，英语，历史，科学和外语。此外，还有部分学生选艺术类课程。我们来逐个聊聊这些领域。同学们务必慎重考量：
核心类别
数学
对于众多理、工科专业，以及强调逻辑推理和计算的社会科学（如经济）等专业，学生如果想要冲击顶尖名校，则务必将自己从9年级开始的数学课程线规划到AP微积分BC以及AP统计的难度。
英语
大学期间的英文读写任务之繁重，没有良好扎实的英文基础根本吃不消。
对于将来有志于学习文史类专业的学生，一些语言类，尤其是写作类的高难度课程（比如AP英语写作）课程，会让学生在申请中给招生官留下“我已经准备好了！”的良好印象。
历史/社会研究
读史鉴今明智，而历史课的各种练习任务能针对性提高学生的批判性阅读和写作能力。学生一般需要完成三年的历史课程，特别是以下方向：
- 美国历史
- 美国政治
- 世界历史
- 人文地理/历史文化学
学有余力的学生可以根据历史老师自己的专长领域和具体时期选修1-2门课程，如中世纪宗教史、东南亚文化史、欧洲女性历史等等。
科学
科学理工类的课程是另外一个高中课程体系中的巨头，重点课程有：
- 生物
- 化学
- 物理
- 地质学
针对理工科专业的申请人，需要尽量修读到最高的AP难度。通常情况下，生物<化学<物理，其中物理是与数学（尤其是微积分）搭配最紧密的学科，因此侧面也可以证明自己的数学能力。
外语（英语以外的第二外语）
对于21世纪的新生代人才，外语能力的重要毋庸置疑。绝大多数美国高校也对外语学习有硬性规定，在录取时他们也会偏爱曾花两年或以上时间专注学习某一种语言的高中生，切忌对好几种语言的浅尝辄止。
中国学生如果将来想要进入一些顶尖大学的文史/商科，尤其是和“国际”“跨文化”有关的学科，花时间修读第二外语也将是一种能力的体现。
艺术
虽然艺术并不属于五大核心课程，它能让学生的高中生活看起来更多元和有趣。有些时候还可以作为你其他一些课外活动的技能支撑，来展现自己热爱生活，学以致用等方面的一些品质。
选课
基本原则
除了以上按照学科分类以外，还有一些概念是很多同学和家长比较陌生的。我们在选课过程中应有大局观，这里有4点基本原则，共大家参考。
1.了解你学校的GPA计算方式
选课第一步就是要搞清楚学校GPA的计算机制以及学校是否进行排名。大多数美高或国际高中都是有Unweighted GPA和Weighted GPA，最终要根据学校开出的官方成绩单来判断。
Weighted GPA就会根据课程难度对成绩进行加权，荣誉课程和AP课程根据各个学校的政策有不同的加权。
此外，还要确认你的学校会不会进行年级排名。在大学申请的时需要在系统中填写有关排名的问题。高中Counselor在向大学写推荐信的时也会提及你在年级里面的大致排名，比如说你是Top 10%或者Top 20%。
要注意的是，大学招生官经常强调的一点就是他们会在学生的高中背景下考察学生。换句话说就是他们会想知道你跟你高中的其他人比起来是怎么样的。其实经常有很多SAT1350左右但是因为GPA是高中的第一名所以被Top 10录取的案例，由此可见GPA和排名的重要性。
2.@长期课程规划的必要性
一般美高/国际学校前两年选课上都没有太大的自由，9/10年级的课程设置相对比较固定，且有的学校不开设AP课程；10年级以后，选课就会相对自由很多。但是一般不建议学生在一个学年内选择三门高难度的AP课程，比如AP生物、AP化学、AP美国历史、AP西班牙语这些课程尽量分散开，避免过重的AP课程负担带来GPA的大幅下滑。
如果是以顶尖大学为目标，那么学生就需要投入更多时间在数学，科学，外语等课程的学习，以达到这类大学更高的要求。同时，也需要逐步选择更有难度的课程，为自己增加竞争力。
当然也不要选一些超出自己能力范围的课程，拉低整体GPA；这里建议大家在选等级之前先衡量一下自己的真实实力水平。如果觉得自己上Honors English拿"A"实在没有把握的话 (特别是对于那些托福还没上100的学生来说)，那就建议选择Regular Class水个"A"。即使在Honors拿了"B"的话，失去的是1.0 GPA分值，但是在Regular Class拿"A"的话，失去的只是0.25的加权分。
3.通过均衡文理拓展视野
相比美高而言，国内公立高中国际部或国际学校经常会有一个既定的课程框架，课程的可选性更低，学生自己能自主调整的空间比较小。但无论是国际高中还是美高，高中课程设置所遵从的都是通识人才的培养，要求学生在高中阶段打下良好的基础，涉猎不同学科，以便有能力在学术探索中运用不同学科的背景知识。
规划老师会特别注意给9/10年级的学生更多的探索空间，确保为之后专业相关的高阶课程打好基础的同时，在课程选择上更加注重文理结合，以凸显他广泛涉猎不同学科的多元兴趣。美国大学注重文理兼修的素质培养，建议大家不要一味追随自己的擅长科目导致偏科严重。
4.重视与专业方向的关联性
除了难度，课程与专业兴趣之间的逻辑性同样是需要重点考虑的方面。特别是进入关键的11年级，学生的选课需要更多注重与未来大学申请方向的一致性与关联性。
事实上，各个大学的官方网站都会用较大篇幅去详细介绍各个专业的申请要求。尽管大学不会给出细致的选课名单，但是却能对希望申请该专业的学生有一些大方向的指引。与专业相关的课程学习一方面是学生有能力完成大学课程学习的证明，另一方面也体现了学生在学术兴趣上进行了长期深入的探索。
一些学生和家长会有误区，认为12年级对申请的影响只在于Mid-Year Report (中期报告，即高三/12年级上学期的成绩单)，因此不去选择高阶课程。但其实大学会关注学生在12年级的选课，是否与未来的专业匹配，是否继续挑战有难度的课程。试想一个立志学习艺术的学生却没有在校内上过相关的课程，只是通过课外的补习来完成学习，这样的选课无法与申请逻辑产生紧密的联系，也很难让招生官信服学生真的对这个专业感兴趣。
当然，如果学校的课程资源无法满足学生的学习目标，或是难度不足，导师也会建议学生通过自学、校外补习或课外活动进行探索与补充。比如有些学校并不开设经济学相关的课程，这时候学生可以通过在相关比赛中的成绩来证明自己在这一学科上的学术实力。但将课业延伸至校外学习的前提仍然是充分利用了校内的学习资源——这一点也是大学招生官所看重的。
说到底，美国顶尖大学招生官在查看申请者的高中成绩单时，主要关注两个方面：是否选择了符合申请方向的最严格的课程，以及在这些课程中的最终学术表现。
在选课方面，建议多和自己的学科老师沟通自己的学习状况，他们对你的学习掌握程度要比升学顾问了解的多。而学术顾问是在收集学科老师的信息基础上，给出一些建议，但并不了解学生的真实情况，给予的建议也相对有限，因此在选课方面，建议家长和学生还是要结合学生的自身情况，远景目标，多方收集讯息，善于利用周边资源，除了学科老师外，必要时也可以和学姐学长取经，请教他们的选课经验。
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