Hello，我是一名来自江苏的12年级普高生，在2024年的John Locke Essay Competition中获得了History Category的High Commendation，在这篇文章中我想分享一下自己的论文产出过程以及指导老师提供的帮助。
参赛原因与选题
我刚开始去了解John Locke竞赛主要是因为自己本身对古典自由主义很感兴趣，也很喜欢Locke的代表作Second Treaties of Government，所以萌生了参加竞赛的想法。
今年的选题出来之后我在Question 1（18世纪末经济持续增长的原因）和3（文明的衰退）之间犹豫了一下，但最终选择了Question 1，因为18世纪末和19世纪是我最熟悉的历史时期，并且相对来说我也更喜欢经济史。
前期准备与文献分析
为了更好地为竞赛做准备，我在正式开始上课之前先自学了一些相关书籍。例如，我阅读了Gregory Clark的A Farewell to Alms，虽然最初是把它当作消遣阅读，但我认为这有助于我提前了解相关的经济史知识和研究方法。
同时，我还读了机构老师和课程督导推荐的往年获奖论文，从中学习了论文的结构和思路。录播的预习课程讲解了论文写作的规范和资料查找的技巧，这些都对我的备赛过程帮助良多。在观看了几位指导老师的课程demo后，我很快确定了Christopher老师并开始了第一节课。
老师首先与我沟通了研究的方向，在交流的过程中，我告诉他我对英国史和中国史有更浓厚的兴趣，而这恰好也与我的选题方向非常契合，因此我们决定进行一个comparative study，比较英格兰与长江中下游地区的在18世纪末的经济发展状况。
Christopher老师在第一节课中给我补充了一些必要的知识点，如“马尔萨斯陷阱”（Malthusian Trap）和“大分歧”（Great Divergence），并向我推荐了几篇相关论文。
我的第一篇阅读材料是Ten Years of Debate on the Origins of the Great Divergence，这篇论文的内容相对复杂，因此我总结了一些疑问，Christopher老师在后续的课中为我详细解答。
课下作业要求我独立搜寻并且阅读更多相关的论文，而每次课上我会与老师讨论我所读到的内容和我做的笔记。这不仅提高了我的阅读能力和理解能力，也锻炼了我查找学术文献的能力。
在准备过程中，我使用了机构提供的多个数据库会员，特别是ProQuest和JSTOR，这两个是我最近常使用的。虽然我之前也会用JSTOR阅读一些自己感兴趣的论文作为爱好，但通过这些数据库的会员服务，我能够更高效地查找相关资料。Christopher老师还教了我一些有效的检索和筛查技巧，这让我在查找文献经常能时事半功倍。通过不断查阅文献，我逐渐发现一些非常有趣的学术成果。
例如，Douglas North关于经济制度的研究让我对英格兰patent laws的发展和作用产生了浓厚的兴趣，决定将其作为我自己论文的一个重要方向。此外，我阅读了How the West Came to Rule一书中关于印度的独特视角，对七年战争以及殖民地市场的影响产生了新的兴趣。
Christopher老师还向我推荐了Zanasi的Economic Thought in Modern China一书，虽然这方面的知识我之前不太熟悉，但很巧合的是我发现自己去年曾读过Zanasi关于民国的的另一部作品，这对我来说也是一个意外惊喜。
论文写作与修改
经过几节课的准备和辅助学习，我终于开始撰写论文的第一稿。在最初的构思中，我提出的论点是：18世纪末之前，经济缺乏持续增长的原因是因为马尔萨斯陷阱的限制，而英格兰通过patent laws等经济制度的变革以及殖民地市场的扩大突破了这一困境。
然而，在初稿中，老师指出了我的一些问题，例如开篇对持续性经济发展的定义不够清晰准确，对儒家思想与经济发展的关系推论过于绝对等。与此同时，我觉得关于殖民市场的论点显得过于cliche，并且在进一步阅读文献后，我逐渐对这一观点产生了怀疑。
在与Christopher老师的讨论中，我决定修改论文的主线，转而聚焦在技术创新和变革上，尤其是英格兰的patent laws与相对来说的高工资结构如何促进了技术发明的出现；工资结构这个点我主要是受到了Robert C. Allen的启发，并且我发现同时期英格兰和中国差异巨大的经济结构非常适合做comparative study。
在具体的写作过程中，我也遇到了不少挑战。
例如，在讨论patent laws时，我深入研究了相关的法制史并对此产生了极大的兴趣，然而由于篇幅的限制，指导老师建议我删去一些冗长的历史叙述和背景介绍，以便更好地平衡叙述与论证的篇幅。
此外，我原先准备用瓦特和蒸汽机的例子来说明patent laws的作用，但是在读过几篇论文后我遇到了一些与之相反的观点，让我有点动摇；Christopher老师建议我还是要从文献出发，于是我暂时没有调整自己的论文，而是去读了更多学者对这个问题的研究和不同的看法，经过了对各种证据的比较之后我还是认为自己原先的观点是正确的，但是这中间的犹豫也让我对这个问题有了更深刻的看法，最后我选择将自己之前的顾虑作为一个counter argument来更好地论证。
除了内容上的修改，我还遇到了一些技术性的问题，比如参考文献格式的选择。最初，我以为只需要列出参考书目，但通过进一步分析范文后，我决定增加footnotes让自己的论文更符合规范。老师还推荐了Zotero软件，这大大简化了我的引用工作。
收获与反思
我认为，这几个月的写作和学习经历不仅仅是为竞赛做准备的过程，更是我个人能力提升的一个重要契机。论文写作技巧、数据库使用能力以及跨领域文献的整合能力，都将是我未来学术生涯中必不可少的工具。
同时，通过大量阅读学术论文，我接触到了很多此前未曾关注的领域，例如说中国古代的经济思想。为了让自己的论文更加客观和全面，我也阅读了许多与我最初观点相反的作品。
尽管这些作品并未改变我的立场，但这种“跳出信息茧房”的过程，不仅拓宽了我的知识视野，也深化了我的思考。
写在最后
以上便是我的备赛与参赛经历所总结出的部分经验，希望可以对大家有所帮助。预祝各位在新赛季的John Locke比赛中学有所获！
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