在美国中学，水球（Water Polo）是一项相对小众但极具魅力的运动。
水球比赛在泳池中进行，通常被形容为“水中的橄榄球”，需要极高的体能和技巧。这项运动自20世纪40年代起作为一项校内比赛项目在美国中学中开展，到了60年代末，许多中学开始将水球列为正式的校队比赛项目。
为了帮助大家更好地了解这项运动，机构顾问、曾在顶尖美高担任水球教练的Will老师将从开设水球队的中学、比赛规则、比赛方式，以及水球运动的独特发展历史等方面为大家一一介绍。
美国水球运动的地区分布与名校推荐
在美国，水球主要在西海岸的中学中开展，尤其在加利福尼亚州十分盛行。这里气候宜人，一年四季都可以在户外泳池进行训练和比赛，因此成为水球运动的热门地区。
除了加州以外，西雅图、芝加哥、休斯顿和奥斯汀（德克萨斯州）、宾夕法尼亚州以及康涅狄格州南部等地区也有一些非常优秀的水球项目。
西海岸的中学水球队普遍水平较高，其中包括凯特中学（Cate School）、撒切尔学校（The Thacher School）、 圣卡塔利娜学校（Santa Catalina School）、 史蒂文森高中（Stevenson School）和韦伯中学（The Webb Schools）等。
东海岸也有一些拥有强大水球项目的中学，例如劳伦斯威尔高中（Lawrenceville School） 希尔中学（Hill School）、菲利普斯学校安多佛（Phillips Academy Andover）、菲利普斯埃克塞特中学（Phillips Exeter Academy）、 乔特罗斯玛丽中学（Choate Rosemary Hall）、 迪尔菲尔德学院（Deerfield Academy）、鲁米斯查菲高中（Loomis Chaffee）和萨菲尔德中学（Suffield Academy）。这些学校不仅有着长期稳定的水球传统，同时也往往拥有很强的游泳队。
如果想在中学开始学习水球，你需要具备哪些能力？
如果你对水球感兴趣，首先要有良好的游泳基础，熟练掌握“eggbeater kick”（一种在水中保持身体稳定的踢腿技巧），并且要真正享受在水中运动的感觉。
大部分中学都会有初级水球队（junior varsity team），即使你没有相关经验，只要游泳能力优秀，也很有机会加入初级队。
值得注意的是，水球是一项非常依赖游泳技巧和实战经验的运动，因此想要成为一名优秀的水球选手需要长时间的训练。一般来说，能在大学里继续参加水球比赛的学生通常从小就开始接触这项运动。
目前美国大学设有水球校队的并不多，仅有22支NCAA一级男子水球队和36支NCAA一级女子水球队。由于水球在欧洲也非常盛行，美国大学通常会从意大利、希腊、西班牙、克罗地亚、塞尔维亚、黑山和匈牙利等国家招募优秀选手。
因此，美国的中学生不仅需要与国内的选手竞争大学校队的名额，还要面对来自欧洲的强大对手。一般来说，大学水球队的队员人数在20-25人左右，每年教练只会招募4-6名新球员，所以通过水球进入大学的机会相当渺茫。不过，水球确实是一项非常有趣的运动，许多大学也有俱乐部队，任何学生都可以报名参加。
水球规则与比赛玩法
水球的规则和比赛玩法与其他运动完全不同，可能需要一些时间来适应，而且这些规则在过去几年也有所演变。
以下是水球的一些基本规则和比赛玩法的概览：
- 每场比赛由6名“场上球员”和1名守门员开始，队伍最多可以有15名球员
- 场上球员必须用单手传球、接球和射门，而守门员可以使用双手
- 当被防守时，将球带到水下会被判为失误
- 正式比赛场地至少为25码长、20码宽，水深7英尺以上
- 球员不得接触池底或挂在池壁上
- 比赛由4节组成，通常持续45分钟到1小时
- 每次进攻有30秒的投篮时间
- 小犯规经常发生，通常会导致对方获得一次任意传球机会，没有次数限制
- 累计3次重大犯规（被罚出场），球员将无法继续参加比赛
六名“场上球员”通过游泳、踩水、传球和射门，努力将球射入由守门员防守的球门。
水球的基本策略与篮球和足球类似，球员需要预判射门或失误，并由此展开反击。球通过运球或传球推进，队员们需要保持合理的站位。当球队进入半场时，五名外围球员会围绕中锋（又称“中锋位”或“2米线位置”）形成一个半圆（或称“伞形”）阵型，中锋则在2米线处背对球门努力保持位置。外围球员可以传球、切入、设立掩护或直接射门。
当中锋接到球后，必须用力量压制防守球员进行投篮，或在对抗中赢得对方的犯规机会。防守策略一般包括人盯人、防区联防或两者结合。水池中的各个位置都有特定的名称和编号。
水球场地和标志线
奥运会和大学水球比赛的泳池尺寸为30米×20米，而一般的青少年水球比赛泳池尺寸为25米×6个泳道。在水球场地上，三种颜色的标志线划分了比赛区域：
- 红色标志线代表2米线。如果一名进攻球员没有持球却进入了2米线内，而队友没有将球推进到该区域，则会被判越位（即2米违规）
- 黄色标志线代表5米线。如果进攻球员在5米线以外被犯规，他/她可以立即射门（不可假动作或犹豫），或选择进行任意传球；如果在5米线以内被犯规，则必须进行任意传球
- 白色标志线代表中线。在进球后，比赛将从中线重新开始，守门员不得越过中线
水球比赛中的犯规
犯规是水球比赛策略和节奏中的关键部分，且频繁发生。球员可以多次犯小规而不受限制。与其他运动不同，犯规在水球比赛中不一定是不利的，防守方有时会利用犯规来获取优势。而被罚出场和点球的情况则相对少见且更不利。累计3次重大犯规后，球员将被罚出场，无法继续参与比赛。裁判通常通过吹哨和手势指示，判定哪支球队获得球权：
- 一声哨响：轻微犯规（进攻方继续持球）
- 两声哨响：进攻犯规（防守方获得球权）
- 三声（或更多）哨响：重大犯规（进攻方继续持球，计时器重置，防守方球员被罚出场20秒）
水球是一项非常有意思的运动，如果你喜欢游泳的话，不放考虑参加水球或者其他水上的体育项目。这种体育课外活动经历会让你的中学生活变得更加丰富有趣，甚至有可能为你的大学申请加分！
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