这次给高年级学生推荐的是莎士比亚四大悲剧之一：《李尔王》（King Lear）。该剧创作于文艺复兴到启蒙运动的十七世纪，是从古代封建社会向近代资本主义社会的过渡阶段。文艺复兴文学面向世俗，面向现实，使神性世俗化，其基本倾向是再现、模仿现实，同时兼具理想、象征的部分。《李尔王》真实地反映了资本主义世界资本原始积累时期，动荡不安的英国社会的面貌，也是作者对专制王权的批判和对人性的歌颂。
莎士比亚在《李尔王》中运用了双情节的发展形式。双重情节中存在性别、地位、心理及生理上的几种二元对立，不仅避免了主次情节的重复，更使二者成为有机统一体。
这个手法的运用也使得该剧的悲剧意义更具有普遍性，真实的反映了当时的社会现实，强化了人文主义主题。
《李尔王》在伦理道德的教益和哲理的涵盖面上深刻揭示了人性的异化，对人物精神世界和痛苦体验的揭示、意象的运用，以及诗意的想象都达到了一个相当的高度。因而，在西方学者的眼中，《李尔王》拥有更丰富的内涵、更深刻的思想，应该位列莎翁四大悲剧的首位。
内容简介：17世纪初，伊丽莎白女王一世与詹姆斯一世政权交替，英国社会矛盾激化，社会丑恶日益暴露。《李尔王》中展现的就是这样一个分崩离析的社会。
全剧有两条平行的故事线索。主线索讲述的是古代不列颠国王李尔年老昏聩，他要根据女儿们爱他的程度把国土分给自己的三个女儿。长女高纳和次女里根都用甜言蜜语哄骗老人，唯独小女儿考狄利娅讲了老实话，说“我爱你只是按照我的名分，一分不多，一分不少”。李尔怒斥了小女儿，并将她远嫁法国，把国土平分给了两个虚伪的女儿。结果，他自己却受到两个女儿无情的怠慢。于是他一怒之下跑到了暴风雨中的荒野，与乔装疯丐的爱德加为伍。 后来小女儿从法国兴师来讨伐，父女终于相见。
但是英法两军交战，法军战败，考狄利亚被俘，不久就被爱德蒙密令绞死，李尔抱着她的尸体在悲愤中疯狂而死。另一条次线索是葛罗斯特伯爵听信庶子爱德蒙的谗言，放逐了长子爱德加。后来由于他同情李尔，被挖去双目，在野外流浪时遇到沦为乞丐的儿子爱德加，由爱德加搀扶前行，伯爵却不知搀扶他的就是被自己赶出门的大儿子。
庶子爱德蒙继承爵位后，同时与李尔的长女、次女勾搭，害得她们争风吃醋，相互残杀。最后次女被毒死，长女在谋杀亲夫的阴谋败露后自杀。
爱德蒙受到爱德加的挑战，在决斗中被杀。 李尔王因为刚愎自用付出了生命的代价，也给国家和人民带来了巨大的灾难。主人公从具有绝对权威的封建君主变成了一无所有、无家可归的老人。人物命运和性格发生巨大的变化，这使这部剧在莎士比亚的作品中非常具有特色。
莎士比亚的作品从生活真实出发，深刻地反映了时代风貌和社会本质。他认为：“戏剧仿佛是要给真实照一面镜子：给德行看一看自己的面貌，给荒唐看一看自己的姿态，给时代和社会看一看自己的形象和印记。”马克思、恩格斯将莎士比亚推崇为现实主义的经典作家，提出戏剧创作应该更加“莎士比亚化”。
文章主题 Themes
Fathers, Children, and Siblings 父亲、子女和兄弟姐妹
Authority and Order 权利与秩序
Disintegration, Chaos, Nothingness 分裂、混乱、无足轻重
Old Age 暮年
Fooling and Madness 愚弄和疯狂
Blindness and Insight 无知和洞悉
象征物 Symbols
The stars, heavens, and the Gods 星辰，天堂和上帝
The Storm 暴风雨
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