在美国接受教育，有几个能力至关重要：
阅读 - 所有科目的学习，都需要大量独立阅读，需要有快速、并兼具思辨性的分析、消化大量信息的能力。
写作 - 美国的教育理念，非常注重写作能力。但学校师资有限，很多孩子在学校得不到充分关注和辅导，无法从小培养能力，以至影响到今后的大学学习和工作。
作为学校教育的补充，美国每年举办大大小小的写作竞赛。参加竞赛本身，写作能力可以集中而快速提高。
竞赛为写作设置边界
写作最苦恼的，就是头绪太多，时间越长，想法越多，越无从写起。
而写作竞赛，对截稿日期、字数限制，甚至主题和写作对象，都有清晰而明确的范围限定。这样，学生就可以专注在写作本身。
截稿日期
高中和大学的学习，可以说遍布截止日期。不留意，很容易一步落后，步步落后。而且，不是开夜车能补救回来的。
写作尤其如此，需要有大量时间沉淀，思考，编辑。即使写完了，还可能推翻重来。所以，一定要给自己设置截稿时间。
写作竞赛和体育竞赛一样，需要在有限时间内，掌控好时间和节奏，争取在截止日之前使创作达到最佳。这个过程，非常有助于提高能力。
字数限制
有了字数限制，就不会再写流水账。学生不得不反复精简内容，make every word count，去除冗余，只保核心。这样去粗存精的练习，会让写作更紧凑，写作和编辑能力都会飞速提高，对今后的学习也是至关重要。
主题限定
几乎所有竞赛都会明确主题和文体，比如一个短故事，一首爱家乡的诗，等等，学生将有机会尝试不同类型的写作，全面而综合地提高能力。
竞赛为写作提供读者
有了明确读者对象，写作会更加清晰而准确。每一个竞赛都为写作提供两类不同的读者：广泛读者群，以及竞赛评审委员会，他们会以专业眼光来阅读评选。仅阅读他们的评语，就可以学到不少。
可以多参加主题和读者都不同的几个竞赛，全面提升能力。
参加竞赛，增长自信，提升背景
不少学生认为自己不擅长写作，或者，以为别人写得更好，一提到写作竞赛，就不愿意参加。其实，多写，才能提高更快。参加竞赛，才有可能获奖。家长要多鼓励孩子尝试。就像体育比赛一样，参加竞技本身，就是很好的锻炼。大学招生官很注意这方面的尝试和成就。
可以帮助孩子选择最感兴趣、对提高能力最有帮助，同时含金量够，对升学最有帮助的写作竞赛。
选定之后，则要认真阅读竞赛要求，充分理解评判标准。
开始写作之后，自然会遇到的难点有，写什么，怎么写。然后是，如何编辑裁剪，逐渐成型。如何让作品具有与竞赛段位相配的竞争力。
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