东北大学（Northeastern University）位于历史悠久、文化丰富且经济活跃的波士顿，紧邻哈佛大学和麻省理工大学，这使其成为美国最受欢迎的学校之一。虽然在2024USNews排名中跌出前50，但随着近些年申请人数的激增，这所曾一度被大众视作保底选择的学校，其录取率已经可以与一些常春藤联盟机构相媲美。
从官网数据可以看到，从2021-22申请季开始，东北大学的录取率从前些年的18%急速下降至6.8%。刚刚过去的这个申请季，其录取率再创新低跌至5.65%。
除了地理位置上的优势之外，东北大学最吸引人的地方是其为所有学生都提供的CO-OP项目，也就是让在校学生在大学上学期间，交替进行学术学习和长达18个月的全职带薪工作经验。这不仅显著提高了学生毕业后的就业机会，还对未来职业生涯规划提供了巨大的帮助。
逐年增长的高昂学费、不断累积的学生债务，以及对于传统大学教育在面对现代职场挑战时能否让学生获得充分准备的担忧，让越来越多的家长和学生开始质疑大学学位的价值。因此，采用以职业为导向的学术模式的大学逐渐受到家长和学生的青睐。这其中包括东北大学、费城的德雷克塞尔大学和亚特兰大的佐治亚理工学院等。
对于家庭和企业来说，问题不仅仅在于飙升的学费和学生债务负担，还包括美国大学是否培养出了企业所需的人才。根据劳动分析公司Burning Glass Institute和非营利组织Strada Education Foundation对数百万毕业生职业路径的最新分析，在毕业五年后，近一半拥有学士学位的工作者所从事的工作并不需要他们的大学文凭或技能。
东北大学的Co-op项目，利用大学的雇主关系网，帮助学生在校期间获得至少六个月的职业工作或带薪实习机会，并认为这能帮助学生更快适应社会，更好地促进自己的职业发展。
“仅凭自己，几乎连任何公司的面试机会都拿不到。”2024年东北大学的毕业生诺兰·波拉克在提到今年较为冷清的入门级职位就业市场时，很无奈的说道。他向多家公司投递了简历，但唯一收到的入职通知来自位于波士顿的餐厅软件供应商Toast。这在很大程度上是因为去年他在这家公司完成了为期六个月的带薪实习，负责编写代码。如今，他顺利成为了该公司的全职工程师。
Co-op的秘诀
一向以Co-op著称的东北大学通过这样的带薪实习项目，为学生的就业成功提供了巨大的支持，有效地将学生从学术环境成功地过渡到职业环境。
这也使得东北大学一直也都是众多学生申请选择的热门校。10年前，东北大学的录取率是32%。但去年东北大学的录取率仅为5.6%。学校不断扩大招生，也让申请人数在这些年翻了一番。
东北大学的雇主合作伙伴从Alphabet的谷歌和特斯拉到波士顿地区的医院。根据大学公布的数据，95%的学生在毕业后九个月内被全职雇佣或进入研究生院，而且大多数人获得了与他们专业相关的工作。（大学表示，其2022年毕业生调查的响应率为82%。）
Co-op的优势
大学期间的工作经验有多重要？
大约90%的德雷克塞尔大学毕业生在全职工作中也获得了与他们研究领域相关的职位。德雷克塞尔大学表示，近一半的毕业生是从他们的Co-op雇主那里直接获得工作邀请的。佐治亚理工学院的报告中显示，在大学期间有过实习经历的学生中，超过三分之一的人在毕业后继续为那些雇主工作。
近几个月来，其他一些大学已经向东北大学和德雷克塞尔大学请教，深入地了解Co-op教育模式的细节。这其中包括北卡罗来纳大学的数据科学与社会学院等。
底特律的韦恩州立大学本学年正在探索与德雷克塞尔大学类似的Co-op教育方法，主要针对工程专业的学生。该大学正在寻求与公司建立合作伙伴关系，以便学生既能赚取报酬又能获得学术学分。韦恩州立大学的高级副校长、人力和国际倡议负责人艾哈迈德·埃泽丁指出，雇主告诉他公司“想要招聘的人是准备好就业的毕业生”，但也抱怨许多毕业生缺乏必要的沟通和技术技能。
超越实习
根据Burning Glass和Strada两家侧重于劳动市场和教育数据分析的公司提供的研究表明，大学期间即使只获得一份实习也会显著提高毕业后找到工作的几率。很多毕业生也非常认同Co-op教育模式提供了很多优势。
东北大学的毕业生诺兰·波拉克Nolan Pollack现在是餐厅软件公司Toast的全职工程。
波拉克说，如果是10周的短期实习，他将被限制在更短，比较简单的项目上。而通过在Toast工作的六个月，他能够进行更有挑战的工作，比如协助把最近的一次收购整合到公司的软件平台中。
“你能够做一个正常的工程师所做的真正工作。”波拉克说。在他工作的学期里，他每小时赚超过30美元，另外还会加上学分，而且在工作期间，他不需要支付学费。总的来说，他在Toast和另一家科技行业雇主那里全职工作了12个月，另外6个学期上课，4年后如期毕业。
但一些人认为，东北大学为此付出的代价是，学校对于那些本地的中产阶级和工薪阶层学生的可及性降低了，而这些学生才是Co-op教育项目所要服务的最初对象。根据东北大学的报告，东北大学的总年度费如今已经高达90,000美元，这不包括财务援助。相比之下，三十年前还不到20,000美元。
另一种商业模式
东北大学大约三分之一的学生在Co-op项目之后就换了专业，因为他们发现这并不是他们的兴趣所在。
东北大学的学生Jordan Kang最初在一家软件公司实习，负责设计宣传册和市场营销方面的工作。通过这份实习，他清晰地认识到自己的职业兴趣所在，他对直接促成销售交易的过程比营销更有热情。Kang说：“实习帮助我了解自己不想做什么，从而明白自己想做什么。” 他在2022年以商业管理学位毕业，并在几个月后应聘成功Educate360公司的客户经理职位。
Saxbys是一家咖啡店连锁店，在美国东部和中西部的大学拥有分店。该公司已与30多所大学合作——包括德雷克塞尔、宾夕法尼亚州立大学、弗吉尼亚大学。东北大学也很快会成为其合作伙伴——为学生提供Co-op实习机会。
在公司由创始人Nick Bayer的带领下，聘请“学生CEO”来管理校园门店。德雷克塞尔大学的学生John Purisima是上一届Saxbys的学生CEO，该店的年收入超过100万美元。
19岁的他负责招聘和解雇咖啡店员工，订购库存，并与公司的会计团队一起审查每月的损益报表。这段经历让他受益匪浅。在面试投资公司黑石集团时，他说那里的高管们提出了许多关于经营的问题，而很多应聘者很难回答上，因为他们没有这类经历。
如今，John已经成为黑石集团的一名业务运营实习生。
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