在给孩子搜寻寄宿学校的时候，很多家长都会把目光集中到美国东部。这里确实有很多非常顶尖的寄宿学校，例如位于康州的卢米斯查菲中学和乔特罗斯玛丽中学，位于麻省的菲利普斯学校安多佛、迪尔菲尔德学院、北野山高中，位于新泽西的劳伦斯威尔高中，等等，都是鼎鼎有名的寄宿学校。
除此之外，美国东部也集中了许多常春藤和其他顶尖大学，也许是抱着一种“近朱者赤”的心态，家长可能会觉得孩子高中越靠近常春藤大学，以后进入这些大学的可能性也越大。然而事实往往恰恰相反：常春藤大学需要多样性，因此希望招收来自各个地区的学生。
所以，如果你比较一下从位于西部的寄宿学校申到常春藤和顶尖名校的学生人数，以及从位于东部的寄宿学校申到常春藤和顶尖名校的学生人数，你就会发现，西部学校的学生在升学方面的表现并不比东部学生差。
位于美国西部的寄宿学校有哪些优势？
密西西比河以西有近40所寄宿学校。这些寄宿学校可以与东部的任何学校相媲美，而且提供的服务往往更多。例如，夏威夷预科学院（Hawaii Preparatory Academy）拥有世界上80%的生态系统和 LEED 白金级能源实验室；奥运会上的许多冰球奖牌获得者都曾在明尼苏达州的机构圣玛丽高中（Shattuck-St. Mary's School）上过高中；如果你在加州的凯特中学（Cate School）读书的话，每天去冲浪的路上还能看到北美最大的鸟类——加州神鹫从你的头顶上飞过。
在艺术方面，西部学校毗邻好莱坞和洛杉矶，自然也有不少艺术方面的资源。比如说位于加州的艾迪威尔德艺术高中（Idyllwild Arts Academy）就是一所专门面向艺术生的寄宿高中。除此之外还有很多非艺术专业的寄宿学校，提供各种视觉艺术、表演艺术等课程。大多数位于美国西部的学校都极具创造力和现代感，一定会给喜欢艺术的学生留下深刻的印象。
在体育运动方面，西部的学校和东部学校一样，也培养出了许多顶级运动员。西部寄宿学校所具备的地形地貌为学生提供了许多独特的机会，比如落基山脉、沙漠和太平洋，这在北美其他任何地方都是找不到的。西部学校的地理位置得天独厚，学校种类繁多，其中许多学校，例如位于加州的雅典纳中学和史蒂文森高中都能为学生提供令人兴奋的独特机会，让学生可以进入这些壮观的地区进行体育运动。
此外，在技术和社交媒体创新方面，西部也一直保持领先，推特、微软、亚马逊、谷歌的总部都在美国西部，甚至互联网本身都起源于西部。西部的创新文化是许多学生选择来这里学习的重要原因之一，这里的文化和氛围都热衷于未来，勇往直前；而不倾向于纠缠于过去。也许，当一个人不被百年传统所束缚时，就更容易跳出固有的思维模式。
因此在制定选校列表时，美国西海岸的不少优秀中学都值得家长们考虑。如撒切尔学校（The Thacher School）、凯特中学（Cate School）、伍德赛德中学（Woodside Priory School）、史蒂文森高中（Stevenson School）和韦伯中学（The Webb Schools）等等。
这些学校在学术、体育和课外活动方面与东北部的同类学校相似，但他们都有一些西海岸中学所独有的共同点。所有这些学校的学生人数都处于中等规模，即都在200-400人之间。他们的气候也往往没有东北部那么严酷，而且他们的校园风格都比较现代和先锋。由于西海岸顶尖中学比较少，所以申请这些学校的难度也更大。
在过去的10年中，撒切尔学校一直被认为是西海岸最好的中学。为了帮助大家更好地了解西海岸的中学，接下来我们将以撒切尔学校为例，对这所学校进行深入探讨，并介绍其在学术、体育和课外活动方面的优势。
撒切尔学校位于加利福尼亚州奥哈伊市（Ojai,），在圣巴巴拉和洛杉矶之间。该校为男女混校，学生人数约为260人，全职教师60人。学生与教师的比例为4:1，平均每班11人。该校95%的学生寄宿，走读生很少，学生来自美国25个州和11个国家，国际学生约占学生总数的15%。虽然学生人数不多，但校园占地540英亩（约2000平米），位于奥哈伊山谷，日照时间接近300天。撒切尔学校致力于培养一个紧密团结的社区，让学生在高中生活的各个方面都能得到支持。他们还提倡学生在课堂内外积极挑战自己，以帮助学生塑造品格和身心健康。
在学业方面，撒切尔学校实力雄厚，致力于为每位学生提供良好的学习体验。他们的课程设置均衡，偏重文科。这并不是说他们的STEM课程比同类学校少，而是说他们更加擅长人文科学。他们将9年级和10年级学生的课程重点放在打好知识基础上，以帮助每个学生作为学习者成长和发展。11年级和12年级的课程更具挑战性，是培养学生掌握所学知识的途径。该校目前提供30多门AP和荣誉课程，这对于一所小规模学校来说是非常了不起的。
撒切尔学校还有一些非常独特的学术课程，包括在中国、法国、西班牙的为期一年的海外学习项目，以及在缅因州海岸的学期交换。除了这些留学项目外，撒切尔学校还有一个访问学者项目，邀请著名作家、科学家、活动家和知识分子来举行客座演讲和讲座。这些讲座能够让学生们了解在撒切尔学校学习到的知识与如何在现实世界中应用这些知识之间的差距。
在体育运动方面，撒切尔学校为男女生提供11种不同的体育运动，共有28支不同的运动队，技术水平从校队（varsity）、初级校队（junior varsity）到入门队（thirds teams）不等。这些运动包括越野、橄榄球、攀岩、冲浪、网球、排球、篮球、足球、棒球、长曲棍球、田径、女子沙滩排球。值得一提的是，撒切尔学校是美国唯一一所提供冲浪和女子沙滩排球竞技项目的中学。撒切尔学校要求所有学生在整个就读期间至少参加其中一项运动。除了竞技体育之外，撒切尔学校还提供丰富的户外活动，包括室内攀岩墙和露营活动，文章后面还会详细介绍。
在撒切尔学校，下午活动时间非常灵活，以便学生参加这所学校非常引以为豪的视觉艺术、戏剧、舞蹈和音乐项目。此外，学校也为对这些课程感兴趣的学生提供了在校园之外体验这些领域的机会，包括由教师带队前往圣巴巴拉和洛杉矶地区的博物馆、音乐会和独奏会。这些游学机会都安排得很周到，非常受学生欢迎。
在课堂和运动场之外，撒切尔学校的马术课程和背包旅行也非常有名。所有学生都必须参加马术课程。9年级学生在开学第一周就会与一匹马配对，并在整个学年都要参加马术。10年级和11年级学生则需要选择一个运动季节参加马术项目。在马术项目中，学生们需要学习如何与自己的马沟通，细致入微的方法、恰到好处的施压以及前瞻性思维都是必不可少的。虽然一些其他中学也有马术课程，但撒切尔学校的独特之处在于它要求所有学生都参加马术课程。
撒切尔学校的另一个独特项目就是背包旅行。每年秋季和春季，整个撒切尔学校社区都会以小组为单位，到优胜美地（Yosemite）、迷失海岸（Lost Coast）、锡安国家公园（Zion National Park）、雷德伍德国家公园（The Redwood National and State Parks）和内华达山脉等荒野地区进行为期一周的背包旅行。这些旅行是撒切尔学校新生开学后最先参加的活动之一。抵达校园后不久，所有9年级的学生都会前往圣克鲁斯岛进行为期3天的徒步旅行和露营。对大多数学生来说，这是他们第一次参加露营活动，可以帮助他们适应远离舒适区的感觉，并培养团队精神。只要不影响体育活动，任何学生都可以参加这个活动。撒切尔学校的课外活动质量绝对是一流的。如果孩子喜欢户外活动或骑马，这所学校绝对值得你考虑。
无论从学术、课外活动和校园氛围来比较，美国西部的寄宿高中都不输东部的，因此，如果你正在为孩子寻找寄宿学校，不妨把目光投向美国西部，扩大你的视野，你一定会为自己的发现感到惊讶。
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