美国私立高中一般会被认为是一种大学预备学校，也就是prep school或college-preparatory school，也就是让学生在高中阶段做好进入大学的准备。私立高中提供课堂内外的各种资源，让学生在申请大学时、以及进入大学后独占优势。国际学校也能提供类似的资源，但在申请过程以及应美国校园生活方面，就会比美国高中稍逊一筹。这些因素使得就读美国高中成为更好的选择。
就读美高：显而易见的好处
大学招生官很可能在美国出生和长大，这意味着他们对美国国内的教育体系比国外的教育体系更为熟悉。也就是说，这些招生官很容易理解美国中学的成绩单、教学方法和推荐内容，以及申请者参与的校内和课后活动。相反，他们可能很难理解国际学校的评分系统、学术课程内容的分数、当地学校环境和课外活动文化。
另一个显而易见的好处也是国际学生家庭通常认为最重要的一点：大学录取几率。据统计，就读于美国走读或寄宿高中的学生被美国顶尖大学录取的几率更高。原因之一是排名靠前的大学与私立高中有着长期的合作关系。例如，在整个二十世纪，常春藤盟校都会为特定寄宿学校的申请者保留一定数量的录取名额。
如今，私立中学与高等院校建立合作关系的情况也并不少见。此外，一些以STEM课程为教学重点的中学已经与麻省理工学院和加州理工学院建立了合作关系，因为他们的STEM类课程确实非常强势。虽然国际学校每年也会有学生被排名靠前的学校录取，但录取人数通常少于美国学校。
就读美高：不太容易想到的好处
美国私立中学的各个方面几乎都以毕业后的生活为重点，也就是说，他们非常看重孩子从高中毕业后，以后的人生是不是能够走得顺利。从学业到大学申请，再到适应新校园，美国私立中学能够帮助学生从中学时代对父母和其他成年人的依赖，逐步过渡到成年早期和独立的大学生活中去。
二十一世纪的美国大学十分重视校园公民意识，学生群体比以往任何时候都更加多元化，代表了各种各样的国际公民身份和文化。学校追求多样性的主要原因是为了提高课堂学习体验，为学生提供一个反映理想的全球社会的校园环境。然而，这也要求这些大学社区制定公平管理学生互动的规章制度。
如果你在高中期间就读于寄宿学校，那么到了大学之后你就会具有明显的优势。寄宿高中的宿舍生活和大学宿舍生活在很多方面都非常相似，其中之一就是管理结构。
寄宿高中里往往会有宿舍管理员（通常是教职员工及其配偶）和宿舍长（通常是经过挑选的高年级学生）负责监督住校生的学习和情绪行为，并对需要生活和学习方面帮助的学生进行辅导。
大学宿舍也有宿舍管理员（大学聘用的全职员工），以及宿舍助理（resident assistant，简称RA），他们都是学院挑选的在校学生，担任学生的朋辈顾问。宿舍助理负责检查学生的学业和个人进步情况。通常情况下，RA会为第一次离家的大一新生提供支持，因为相较于高中期间就读于寄宿学校的学生，第一次离家住校的学生往往需要更多的帮助。
为了进一步说明这一点，我们再回头来聊一聊美国高校希望学生群体能够更加多元化这件事情上。来自不同背景的学生必须学会和谐相处，因为如果学生不能适应和融入校园文化，即使是在哈佛大学和斯坦福大学这样的著名学府，也会被要求退学。这正是美高学生的优势所在，他们需要更少的时间来适应不同的宿舍，因为他们已经住过类似的宿舍。
毕业于美高的学生不需要花太多时间和精力去适应美国校园环境，可以专注于学业或校园提供的其他资源，例如争取学术或实习机会，而其他国际新生仍在努力适应美国校园环境。
更进一步地分析，美国私立中学让学生有能力寻求独立的教育和课外活动机会。例如，美国私立中学会鼓励学生创建新的社团，提议新的课程和实地考察目的地，这些都会使其他学生受益。菲利普斯埃克塞特中学的一名招生官自己就是埃克塞特的毕业生。在学生时代，他成立了一个水肺潜水社团。二十多年过去了，这个社团依然存在，并且每年都有新的潜水员获得证书。
国际学生家庭往往倾向于关注成立社团对大学申请有何益处。然而，学校希望学生从创办新的社团中获得的经验是，他们可以利用自己的想象力和创造力来发起新的事业与征程。我们认为，一次成功将为学生的未来带来更多成功。
私立中学致力于推动学生的学术和个人兴趣发展，例如：
- 特色项目：在老师的指导下，学生自己开发原创的特色项目，进一步探索自己的学术兴趣。
- 体育项目：体育运动可以成为很好的社交工具，比如说足球和篮球这类需要组队的运动，是结识新朋友的好机会。
- 自习课：每晚的自习课可以提高学生的学习能力，让他们以更有效率的方式掌握学习内容。
- 时间管理：私立中学的学生要参加体育活动、社团和组织、特色项目和自习课，每天的行程都安排得很满，几乎没有时间做其他事情。而大学生活则没有这么忙，那么学生就可以利用在私立中学培养的时间管理能力，合理规划空闲的时间，包括预习和复习课程内容，在学年中参加实习，或开展个人项目，比如说设计一个app或者艺术装置等等。
上文列出的只是就读美国私立中学所能提供的所有好处的一小部分。这些顶尖私立中学不仅仅是通往美国名校的跳板，还能让学生为高中毕业后的生活做好准备。而这种准备是潜移默化的，并且非常广泛，几乎不为人所察觉，因为整个校园都专注于同一个目标：让学生在大一开学前就能适应美国大学的严格要求。
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