中学申请文书让招生官有机会了解申请者的背景故事和生活经历。与历史或生物研究论文不同的是，申请文书不依赖于历史事件的准确性，也不需要科学实验的数据。你对文书题目的回答内容应该是你的个人故事。
比如说，文书题目可能会让你写一段你与父母、朋友或同学辩论一个有争议的话题的经历，或者让你写你获得的最大的个人成就。那么撰写申请文书时，最好的策略就是展示，而不是单纯嘴上说说（Show, not tell）。
招生官的任务是维护校园社区，为学生提供尽可能好的学习环境。为了实现这一目标，招生委员会成员在审阅每份申请时，会重点关注申请者是否能积极地融入他们的校园社区。申请文书题目就是为了帮助招生官获得这些信息而设计的，让招生官能够进一步了解申请者的个性、性格和申请动机。
那么要写出成功的优秀文书，申请者就需要向招生官呈现和展示自己的故事。
在文书中使用五种感官（听觉、视觉、味觉、触觉和视觉），从申请者自己的角度生动地描述自己的个人故事，这样的文书效果最好。你在文书中描绘的图像越清晰，文书就越有力。
我担任招生官时，经常会读到这样的文书开头：
The first time I went to an art museum, I went with my grandmother. We took the subway to the MoMA and spent an amazing seven hours walking through the portrait galleries, except for the hour we took to eat lunch and talk about the paintings we saw. This visit to the MoMA was the inspiration for me to become an artist.
我第一次去艺术博物馆是和我祖母一起去的。我们坐地铁去了纽约现代艺术博物馆，花了7个小时在肖像画馆里走了一圈，不算我们吃午饭和讨论我们看到的画作的那一个小时。去参观纽约现代艺术博物馆的经历促使我决定成为一名艺术家。
这是一个很经典的反面教材，文书作者只是单纯地讲述，而没有向招生官展示。这篇文书读起来很像你在学校课堂里写的论文，大部分内容都集中在事实陈述上，虽然这些事实都是准确的，但读者并不会觉得很有趣。让我解释一下：
光是陈述事实，其实很难让招生官了解你这个人是什么样的。比如说“我们坐地铁去了…”，“去参观纽约现代艺术博物馆…促使我”，这些内容提供了关于当天所做的事情的信息，但却提供很少关于申请者本人的信息，从而削弱了申请文书的有效性。
“......花了7个小时在肖像画馆里走了一圈......”数字是一种展示的形式，因为它们是每个人都能理解的概念。然而，数字本身并不能解释文章作者所想的或所经历的事情。例如，哪些画作是令人难忘的？它们是如何点燃申请者的艺术创作激情的？招生官更有兴趣了解这类见解。
最后，作者和祖母在午餐时讨论了什么？讨论的内容将为能让招生官更加了解申请者。
请记住，中学申请竞争非常激烈。每位申请者都希望获得录取，那就必须尽其所能在申请中脱颖而出，因此你的文书必须要能向招生官展示你的性格特点，而不只是单纯叙述事实。
接下来给大家看看上面这段文书应该如何改写，如何加入感官图像和信息以吸引读者的注意力。这些改动旨在向招生官解释，这一次博物馆之旅如何点燃了这位申请者成为艺术家的愿望，并证明为什么这位申请者会成为他们学校优秀的一员。
I took my first trip to a museum trip with my grandmother. We visited the Museum of Modern Art (MoMA) in New York City. We packed ourselves onto a crowded E Train with rush hour commuters and endured the thirty-minute ride. We spent seven amazing hours wandering through sun-brightened galleries, gazing at many masterpieces.
我的第一次博物馆之旅是和我奶奶一起去的。我们参观了纽约市的现代艺术博物馆（MoMA）。我们挤在拥挤的地铁E线上，与高峰期的上班族一起，忍受着三十分钟的车程。我们花了7个美妙的小时，在充满阳光的画廊中漫步，欣赏各副杰作。
My grandmother and I lingered longest in front of works by Diego Rivera. Prior to this trip, I’d only seen his art online. Rivera’s work impressed me because he used muted red, green and brown tones to portray the commonness of people and the mundane repetition of everyday daily life. At lunch, my grandmother and I discussed her knowing Rivera. She lived two doors away from him in Mexico when she was an art student there. She ran into him on the street and in the local grocery stores. Through her stories, I learned about Rivera’s approached to the creative process in creating his art. That visit to the MoMA inspired me to become an artist.
我的祖母和我在Diego Rivera的作品前驻足欣赏的时间最长。在此之前，我只在网上看过他的作品。Rivera的作品给我留下了深刻的印象，因为他善用柔和的红色、绿色和棕色的色调来描绘人们的平凡和日常生活中的琐碎与重复。午餐时，我的祖母和我讨论了她对Rivera的了解。她在墨西哥学习艺术时，就住在离他两户人家的地方。她还在街上和杂货店里碰到过他。她给我讲的故事让我了解了Rivera创造艺术的理念。去参观纽约现代艺术博物馆的经历促使我决定成为一名艺术家。
改写后的文书从一段变成了两段，新的版本详细描述了作者去MoMA那天的经历、在那里所经历的事情以及作者想成为艺术家原因，而原来的版本则没有分享这么多具体的信息。
大家可以再回头仔细研究一下这篇文书前后两个版本之前的区别，才能更好地理解展示（show）和讲述（tell）之间的区别，以及为什么展示的写作手法会更加吸引招生官。此外，大家还可以关注作者与祖母共进午餐的部分。祖母在墨西哥学习艺术的生活以及她遇到知名画家Diego Rivera的故事，也可能会让招生官产生这样的联想：这篇文书的作者自己未来也会和祖母一样成为一名艺术生。
申请文书的目的是让招生官了解申请者的个性和性格，而细节刻画能够让你的文书更上一层楼。光是陈述基本事实只能提供非常有限的信息，展示的手法才能让招生官脑海里形成一副画面。正如英语里有句俗语所说：一幅画能描绘出千言万语（a picture paints a thousand words）。
这句俗语有点像中文里的“百闻不如一见”，虽然招生官不能通过文书材料直接见到你，但如果你能在文书中栩栩如生地讲述自己的故事， 那就能在招生官的脑海里描绘出一副你的样子，才能给对方留下深刻的印象。
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