说起大学申请的“硬实力”，很多人都会想到标化成绩、GPA和托福，但“年级排名”这个词好像越来越少人提到了。越来越多的大学开始采用全面考核的招生方式，因此年级排名以外的因素也越来越重要了，比如课程难度、GPA、课外活动、以及文书，某些情况下标化分数也会起一定作用。
在参与US News年度调查的近1,400所大学中，只有37%的大学表示年级排名在招生过程中“非常重要”或者“较为重要”。
美国优秀高中生协会（National Society of High School Scholars）主席James Lewis表示：“多年以来，了解学生的年级排名是常规操作，它经过了实践的充分检验。但现在，大学开始转移关注点，更加看重申请者的个人优势。”
年级排名包含哪些信息？
年级排名会把高中一个年级所有学生按GPA从高到低进行排名，GPA最高的学生是年级第一。有的年级排名按满绩为4.0的未加权GPA计算，还有的排名会按满绩为5.0的加权GPA计算，课程难度会占一定权重。
高中通常会在学生的成绩报告单上填写年级排名，并将其提交给学生申请的大学。有的高中还会根据学生的具体排名，报告该学生的所处的排名百分段，以及年级的学生总数。年级排名前两位的学生通常会被授予最优致辞毕业生（valedictorian）和优秀致辞毕业生（salutatorian）的荣誉。
为什么年级排名不再受青睐？
虽然对全年级学生进行排名是过去几十年的传统做法，但现在美国只有半数高中仍然在沿用这一方式。
弗吉尼亚中小学顾问协会（Virginia School Counselor Association）主席Amy G. Carroll表示，高中改变排名政策的原因多种多样，有的高中表示年级排名会对学生的社交和情绪产生负面影响，还会给学生造成过多的压力。
同辈竞争有时会造成绩点通胀，因为学生会选择难度更低或者自己根本不感兴趣的课程来刷分。但其实很多招生官更青睐选择了高难度课程而非绩点完美的学生。
年级排名的替代品
有的高中使用其他指标替代了年级排名，比如荣誉成绩（cum laude）制度会根据学生的GPA划分荣誉等级，而不再给出学生的个人排名。和大学的拉丁文学位荣誉类似，高中的荣誉成绩共分为三等：最优等（summa cum laude）、极优等（magna cum laude）和优等（cum laude）。
比如说，有的高中会把最优等、极优等和优等荣誉的评定标准分别设定为：加权GPA为5.3及以上，GPA在5-5.2之间，GPA在4.6-4.9之间。这让学生能知道自己在年级里所处的大概位置，但没有具体排名。
有的学校会根据学生的GPA分布情况绘制条形图，学生可以大概知道自己在全年级处于怎样的水平。这样一来，哪怕他们具体的排名变化了一两位，条形图上也看不出来，这样学生也不会因为自己的排名变化了一两位而患得患失。
年级排名在申请中的作用是什么？
专家表示，申请竞争较为激烈的大学往往会考虑学生的年级排名。有的大学非常青睐年级排名前两位的高中申请者，也就是valedictorian和salutatorian。
US News的调查数据显示，71%的高校会在招生时考虑学生的年级排名。但阿拉巴马大学伯明翰分校副教务长Bradley Barnes称，如果学生所在高中并未使用年级排名制度，他们也不会处于劣势。
他解释道：“招生官会根据其他因素评估学生，如果年级排名真的很重要，招生官会联系高中，获取整体数据，然后他们可以借此推断申请者的大概排名。这种情况非常少见，但确实可能发生。”
不过，即使大学在招生过程中不看年级排名，它仍然可能成为奖学金评定的标准之一。
如果大学在招生过程中考虑年级排名，它的重要性也并不高，因为不存在统一的标准化年级排名体系。Barnes称：“我认为，十几年前，了解申请者的年级排名是常态，但现在情况变了。Test-optional政策的流行促使高校开始从新的角度看待招生流程。”
近几年来高校招生趋势的变化并不代表年级排名完全不重要了，但高校确实越来越关注申请者的整体情况，因此申请者要尽可能让自己的高中学习体验丰富多彩。学生应该选择自己真正喜欢的课程，挑战能力范围内的最高难度课程，这样你的成绩单才更有含金量，而不是为了排名和分数去刷简单的课程。
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