上周ETS宣布托福改革之后，大家最为关注的显然是写作科目新题型「学术探讨」（Writing for Academic Discussion）。
补充一点背景：旧题型独立写作（Independent Writing）要求考生根据题干在30分钟之内写一整篇议论文，字数大约300词；而新题型则是根据教授的介绍以及两个学生的观点，在10分钟之内写出大约100词的段落。
下面我想就大家最为关心的两方面话题——难度差异以及备考方法——谈谈我的看法。
1、新题型变难了吗？
对比新旧题型的考试要求，直观感受是难度大幅下降，毕竟学术探讨题型的时间更短而且字数更少。但是，深入分析之后我的感受是整体难度会与之前持平，具体原因有四点。
1、时间压力更大
之前独立写作题干只有一句话，因此阅读压力本身几乎可以忽略不计，然而新题型并非如此：
读完大约180词左右的文本需要耗费大约1分钟时间，换言之实际写作时间不到9分钟；此外，虽然考试指令要求至少100词，但官方给出的高分答案字数在130-180之间。
这都意味着考生几乎需要看完内容就立刻动笔，对作答速度有了更高要求。
2、文体性质没变
所谓「学术探讨」是需要考生假设自己也是一名学生，在两个同学的答案基础之上为课堂讨论做贡献，也就是给出自己的观点并提供相应支撑。
这意味着虽然写作长度从文章缩短为段落，但仍然是学术语境的议论文，不能写成日常生活大白话。
3、语言质量要求更高
通过对比新旧题型的评分标准，我们可以清晰看到衡量侧重偏向了语言能力：由于长度变化，新题型删去了全文结构条理性方面的要求，更为强调语言质量的细节。
下面表格对比了新旧题型满分答案的评分差异：
一个能够说明侧重变化的例子是：官方给出的3分示范答案（满分5分）的评分分析当中，罕见地挑出了「冠词the」的用法问题——学生说"TV makes the life more interesting"，ETS说此处加上"the"是错误用法，应为"TV makes life more interesting。"
4、知识储备要求更高
ETS明确要求不能仅仅重复和概括题干当中两位同学的观点，不然就与综合写作（Integrated Writing）考察方向重合了。
那么，为了给出能拿高分的观点，恐怕意味着要避开两个已有思路，想出自己独有的观点及例子——这想必对知识储备有着更高要求。
比如官方一篇例题当中，教授在探讨「除了电脑和手机之外的最伟大发明」，一个同学说是卫星，另一个同学说是营养学，而满分示范答案给出的是抗生素，例证当中还提到了发明「巴氏消毒法」的巴斯德（Pasteur）。
综上所述，我认为新题型的整体难度至少会与之前持平。
2、新题型如何备考？
既然与之前相比，新题型有些变了而有些又没变，我有三方面备考建议：
1、旧题也能当新题用
新题型其实可以被看做是补充了更多背景信息的独立写作，比如有一道学术探讨例题问「政府应该在教育还是在环保上面投入更多资金」——这不跟TPO 54「政府应不应该在艺术而非体育领域投入更多资金」差不多吗？
每次考试改革都会经历题不够用的过渡阶段，但我感觉问题不大：目前学术探讨官方例题数量有限，应该尽量留在考试之前使用；
然而，相当多已有的独立写作题目都可以用于新题型备考：学术探讨题型的段落约等于独立写作的一个主体段，虽然省略了对于两位同学观点的回应，但剩余部分还是应该按照「观点、原因、例证」的论述结构练习写作。
2、重视语言细节提升
由于之前独立写作需要兼顾语言表达和思路展开，因此对语言细节并没有那么苛刻，但新题型恐怕不会如此宽容；
上面提及的「冠词the」只是例子之一，ETS对于高分答案语言质量的要求之高还体现在动词短语准确度（比如a big effect that television on people被改为a big effect that television has on people）等等，在此不一而足。
总而言之，在乎自己所写的文字质量，并借助词典及老师的帮助尽可能提升，一定是能够应对万变的备考准则。
3、重视长期精读积累
能够快速想出优质思路和表达的前提是走进考场之前见过这些优质思路和表达，这意味着除了课程之外，也需要养成高质量阅读的习惯——精读非虚构文章及书籍，从中收获语言及思路两方面知识，包括但不限于词汇、句式以及各类话题背景。
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