写在前面的话：跟一个在美国顶级大牛校校友会工作的朋友聊天。校友会很大一部分工作是吸纳校友的捐赠，资产规模是数十亿美元级别的。
他们会跑各种数据，其中一条是算各国留学生获取学校的资助和校友回馈母校捐赠的比例。我们大家应该不惊讶，也可以想见，这间名校在中国学生身上投入的回报率是很低的。
中国毕业生回馈母校不成规模，不外乎两个原因: 一是实力不够，二是缺乏捐赠的习惯。
如果说大学是个生意，我们不能责怪大学招生时要考量学生将来事业成功的几率。他们希望找到将来能从声望上，对社会的贡献上，以及经济上让母校更强大的学生。
哈佛做过研究，事业的成功85%来自“软实力”和与人交道的能力，15%来自专业知识和硬技能。
由此，我们就不难理解这个让人捉摸不定，让妈妈们越发焦灼不安的“软实力”的概念，会在美国大学录取中，占有越来越重要的地位。
随着出国潮愈演愈烈，妈妈和顾问在帮孩子准备留学申请时渐渐发现，优异的GPA和高的托福、SAT成绩已经不能保证孩子在美国高校申请中脱颖而出了。
和中国传统的应试教育相比，美国的招生官更看重的是学生所体现出来的“软实力”。这也就是为什么有些非学霸学生照样被美国名校录取我，或者相反，成绩优异的好学生常常无缘顶尖名校。那么到底什么是“软实力”，并且如何培养孩子的“软实力”呢？
中国的教育注重在提高学生的“硬实力”上：帮助孩子储备书本知识并且用考试的方式来检测他们对书本知识的掌握程度。然而想要在当今社会立足，除了拥有扎实的理论功底、过硬的专业技能这些硬实力外，还需要很多很难量化考核的能力，这就是我们常常听到的“软实力”。比如用心去做好一件事的坚韧精神，沟通与社交能力，克服困难与处理矛盾的能力等等。
熟悉美国高校申请的家长都知道，孩子除了要提交个人成绩以外，往往还会被要求另外提交一份个人陈述。目的很简单:一方面，招生官可以考察学生的写作能力和逻辑表达能力，另一方面，招生官也希望能从其他角度更进一步全面地了解学生，例如，学生选择申请该校该专业的理由、个人的长期规划、平时的兴趣爱好和对社会做出的贡献等。
一般来说，有这么几点软实力是美国招生官会比较侧重的：
诚信（Dependability/Reliability）
诚信，是美国人的做人之本。美国的信用记录就建立在诚信的基础之上，若一个人的信用记录不是很良好，他在租房、贷款买房、买车、股票开户、申请信用卡时会遇到很多麻烦。所以学生的诚信是招生官特别关注的一个方面。
美国招生官为了确保学生的诚信，在审核申请资料时，通常会看学生的成绩有没有造假，个人陈述是不是出自学生之手，里面的内容有没有夸大事实等。
学生不诚信，有可能会在学术上弄虚作假，抄袭、考试作弊等，这些行为在美国都会引起非常严重的后果。没有诚信的学生，在踏入社会后也会继续影响其工作上的表现，不但给企业带来损失，还会影响整个企业文化。为了更好地辨别学生的真实水平，越来越多的高校都在录取环节上增加了面试这一轮。在与学生面对面交流的过程中，招生官可以从言谈，语速，眼神，话题广泛度，学生性格等等方面了解到更多学生有用的信息，是否喜欢他们的学校，为此做过哪些准备，从而也更加能确定这个学生是不是学校想要的。
自我激励能力（Motivation / Initiative)
自我激励能力，不仅能让我们为完成某种目标调动自己的情绪情感，而且还能够使人充满激情地面对工作，迎接挑战。
在大学这样的一个小社会里，充满着各种各样的诱惑，没有老师监督学生的学习，课余时间基本上都由学生自己来支配和掌握。因此，对于一个缺乏学习自主性的学生来说，如果不好好规划，有可能会白白荒废四年的大学时间。
因而，招生官会从学生选择该校的动机，对要报考的专业到底有着多大的热情，会不会充分利用课余时间主动积极地去学习本专业的知识，去发现问题和探索解决问题的方法这几个方面来考察学生的自我激励能力，保证招进来的学生能够做到自主学习，愉快的度过大学四年的生活并在自己的领域有所建树。激励能力很强的同学，平时都会去自学一些课程然后考个证书，或是去参加一些学校举办的讲座拓宽自己的知识面等，而不是被动的等着老师来灌输知识。
沟通能力(Communication)
沟通是关键!在如今这样一个信息化高速发展的时代，我们不但能与人进行面对面的交流，我们还能通过短信来和朋友增进友谊，通过电话或是上网视频来和父母联络感情。任何矛盾，在有效的沟通下，都能达成一致，避免不必要的纠纷。
美国招生官在招生时，会更加注重学生的沟通能力，尤其是对英语非母语的留学生，看他们是不是能用英文把自己的想法通过语言、文字乃至肢体语言的形式清清楚楚的表达出来。除此以外，学生的倾听能力也是沟通能力中的一个重要组成部分。学生是否能做到主动倾听，主动听对方发言，并试图去理解他人的立场和观点，把自己放到别人的处境中去思考问题。
如果一个学生有着较强的沟通能力，他不但会在学校受到老师的青睐（老师喜欢那些经常问他问题，和他交流想法的学生），同学们的尊敬，就是以后到了工作场合，也能在一个团队里发挥着重要的作用。
曾经有听到一个前辈抱怨职场新人不知道如何有效地进行沟通，问问题问不到点子上，也不会积极地倾听他人并保持良好的眼神交流。这也难怪，毕竟这些技能都不是简单的可以从课本上学来的，是需要在与人的频繁交往中点点滴滴积累起来的。
解决问题的能力(Problem-solving)
在生活中，我们往往会碰到各种各样的挑战或是突发状况，比如说上台演讲时发现PPT开不了了，和客户开会前发现自己遗漏了一个很重要的信息等等。试想在没有任何帮助的情况下，我们该如何巧妙地解决这些棘手的问题呢？一般仅从书本上，我们很难找到可以拿来套用的公式，所以就要凭借自己的经验找出问题的重点，利用自己的创造力和发散性思维去寻求解决方案。
创新是美国教育尤为重视的一个方面，老师也非常欢迎学生能提出新颖的个人见解。在教学的过程中，美国老师往往不会要求学生死记硬背，相反的是，他们会把学生分成几个组，一起做一个项目或是组成正反两方进行辩论，以此来启发学生的发散性思维。
所以，与一个成绩优异的书呆子相比，一个懂得如何思考、如何运用创造性思维解决问题的学生会更加受招生官的喜爱。通常来说，招生官可以从一个学生的整篇文章或整场面试中看出他分析问题和解决问题的能力，还有该学生是否能对一些问题以小见大，作出恰当的总结和评论等。想要提高自己解决问题的能力有很多种途径：比如参加学校的辩论队，参加些社会实践活动—社区服务、志愿者，还有各类社会实践活动等等。
团队协作精神(Teamwork)
美国高校会布置很多“group project”（小组作业)，这就要求学生和自己的队友一同合作来完成任务，而不是单纯地自己单干。
不要小看一个区区的小组作业，有时候会搞得组员们不知所错。因为每个人对待问题的方法都不一样，思维方式也有差异，怎样才能保证小组所有成员都能达成一致，共同寻求出一种解决方案呢？这就需要用到团队协作精神了。
具有较强团队协作精神的人，能认可他人长处，虚心学习并接受他人的意见。美国很多公司面试的时候也会侧重于考察应聘者的团队协作精神，看应聘者是如何对待小组讨论的，因为谁都不想和一个只顾自己的人一起共事。
美国招生官在阅读学生文书时，也会特意留意一下学生有没有提及所参加过的团体活动，以及他们如何处理组员之间的关系，在遇到不合的意见时如何协调直到最后达成共识的。因为招生官们相信人是社会中的人，需要在团队中成长共进。
领导能力(Leadership)
美国高校（尤其是名校)都非常看重申请者的领导力，就如同很多美国小孩从小就立志要当未来的美国总统一样。虽然领导力本身在申请学校中没有决定性作用，但它却能让一个学生在众多的竞争者中脱颖而出，因为招生官希望被招进去的学生不只在学术方面有突出表现，同时也希望他们将来能在社会上或某一个领域成为一个有影响力的人。
那么美国高校招生官所欣赏的领导力包括哪些因素呢？
其一，是要有团队意识，如同我们上面一点所提到的。有领导能力的人在一个团队中，并不是一个人独占鳌头，而是要肩负强烈的责任感和拥有大局意识，确保整个队伍的人能够共同努力、一起前进。
其二，作为领导，光是自己优秀还不够，还要有一定的影响力，要能够对他人、对社会做出贡献。在美国MBA课程中，教授会经常提到一个词“power”,领导力的最高境界就是它了：即便一个人没有在社会或工作上身处高位（title），他还是能够通过自己的言行影响或是改变别人的思维或是行动力。通过积极参与小组讨论、体育运动、课外活动小组或是社团活动，学生都有机会锻炼到自己的领导力。
时间管理能力(Time management)
时间管理能力可能是中国学生比较缺乏的一个方面。在中国，一般老师会当天把作业布置下来，要求第二天交。可是在美国，老师可能会提前一周布置作业，有些拖延症的学生就一直等到截止日期的前一天才开始做，然后才发现作业多的无法按时完成。
懂得如何管理分配自己的时间，知道什么时间该做什么什么时间不该做什么，也是自律的一种表现。在工作当中，员工也常常需要区分工作的优先次序，有效合理的分配自己上班的八个小时，给企业带来最大效益。
美国招生官喜欢的学生，是能把自己生活安排的井井有条的：当学生能够把所作的每一项活动的时间都安排好，并且细化到把每一个细小的时间单元内所需要达成的目标和产出的结果列出来，那就说明他有着很强的时间管理概念。高效率的学生就能够做到把时间有效地分配在学习和自己的兴趣爱好上，两不耽误。
列举了那么多软实力，妈妈们要知道这些软实力的形成并不是一蹴而就的，想申请美国大学的孩子们需要提前做好规划。尤其对中国学生而言，除了要将自己的“硬实力”展现给心仪的学校之外，还要不断累积软实力，争取把这些人生积累化成有力的文字来说服招生官,在将来的职业道路上，也能更加顺畅。
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