在曼哈顿击剑中心，运动员们看起来并不像电影中的霸道英雄。没有大胆的跳跃或翻转，没有在房间里挥砍或狂奔。相反，年轻的击剑手们正有条不紊地沿着一条又长又窄的地板进行攻击和招架。
对于投资这项昂贵运动的家庭来说，主要目的非常明确——只要抬头看看天花板上悬挂着来自杜克大学、哈佛、纽约大学、约翰霍普金斯大学、普林斯顿大学和哥伦比亚大学的旗帜（代表着拥有N.C.A.A击剑队的大学），就知道自己的目标在哪里。
曼哈顿击剑中心的创始人Yury Gelman表示，击剑可以帮助学生在大学申请中脱颖而出。“父母们开始意识到击剑是让你的孩子进入一所好大学的最佳运动之一，因为每所好学校，尤其是常春藤盟校，都有击剑这项运动。”击剑很贵，除了教练、设备和俱乐部费用之外，击剑手还必须经常像网球职业选手一样旅行，才能参加顶级赛事——布加勒斯特、开罗、伊斯坦布尔...
大多数情况下，父母要为孩子的这些费用买单，每年可能达到数万美元。这些高额数字将击剑——连同高尔夫、帆船、滑雪和壁球等这些虽然完全属于所谓“乡村运动”的运动，却很少能够在以白人为主的郊区以外进行。
美国名校不喜欢只会读书的“书呆子”，很多时候，体育方面的特长，甚至能够弥补一部分成绩的不足。根据《大西洋月刊》的报道，哈佛大学把所有申请者的学术成绩从1到6进行打分。
在获得4分（成绩优异但并不顶尖）的申请者中，运动员的录取比例大约是70%，非运动员的录取率只有0.076%，相差近1000倍。
另外，数据显示，东京奥运会美国队里75%运动员是大学生，其中人数最多的三所大学分别是斯坦福、南加大和伯克利。在北京冬奥会中，夺得两金一银的自由式滑雪运动员谷爱凌被斯坦福大学录取、花样滑冰男子单人滑金牌得主陈巍被耶鲁大学录取...
美国名校毫不掩饰地在招生方面表现他们对体育特长生的喜爱，而对体育的重视源于美国社会一个普遍的认同：长期坚持体育运动的人，比起普通人更具坚持不懈、领导力、团队协作等特质，更容易在未来获得成功。
虽然哈佛发言人Rachael·Dane说：“哈佛的运动员们通过相同的程序被录取，获得相同的学术支持，并与其他哈佛学生一样遵守相同的标准。”但哈佛大学披露的招生数字表明，小众运动和其他特殊情况多多少少更有利于申请：哈佛录取的申请者不到5%，即使是那些在招生办公室评分系统中学术成绩最高的人也很难进入。
但在那些得分最高的候选人中，被招募的运动员的录取率为83%，而拥有相似成绩的普通学生的录取率只有16%。
另一项由杜克大学经济学家、作为学生公平录取专家证人的另一项研究发现，哈佛录取的白人学生中有43%要么是被招募的运动员、要么是哈佛教职员工的子女、要么是大额捐助者。甚至在某些年份，哈佛录取的班级中有10%是由运动员组成的。
俄勒冈州立大学教授Kirsten Hextrum写了一本关于运动员偏好的《特殊入学》一书，他认为小众运动在使不平等现象长期存在方面发挥了作用。他说：“即使它发生在少数精英学校并且只针对少数申请者，这些地点在文化和社会上是如此的重视和令人垂涎，以至于它产生了非常广泛的影响。”
对于渴望进入顶尖大学的儿童击剑运动员来说，旅程通常从大约30个俱乐部之一开始，这些俱乐部经常培养出大学运动员。曼哈顿击剑中心位于市中心一栋办公楼二楼的广阔空间内，是最成功的击剑中心之一。今年，该中心声称有11名学员入读顶尖大学。
其中一位是Matthew Linsky，他在一月份在罗马尼亚布加勒斯特的一场比赛中获得了金牌，使他在国际剑剑击剑比赛中名列前茅。这致使他被哈佛、耶鲁、宾夕法尼亚和杜克大学录取。
他的母亲表示，20分钟的课程就要花费50美元、还有击剑运动员缴纳的会费、好的设备要花费1500到2000美元，而且必须经常更换。不过，主要成本是旅行。父母需要经常陪伴孩子并为教练买单。这些每年共需要花费将近4万美元。她说，“不是每个父母都很富有，但他们会因为认为这是值得的而努力——这为我的孩子进入精英大学铺平了道路。”
另一位今年秋天即将入读哈佛大学的Eileen Ye表示，自己曾就读于私立Brearley学校并在曼哈顿击剑中心接受培训。虽然并未被招募为运动员，但她说，“击剑绝对为我的申请增加了优势。”现在，越来越多中国家长也开始意识到，对美国大学而言，体育不单是加分项、甚至可以凭借体育特长冲击藤校。
那么哪些体育项目会帮助申请？我们认为，击剑、高尔夫、网球、游泳、滑雪、壁球等体育运动值得同学们考虑。最重要的是尽早找到自己感兴趣的一项体育运动，然后坚持下去。不要太介意一开始的表现好与不好，重要的是兴趣和坚持，大学想通过体育运动看到的是你的精神、忍耐力和毅力。
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