招生官每年要看数以万计的申请材料，他们想知道的是在材料背后的学生是个怎样的人，又是否能为未来校园做出一些贡献，而推荐信就可以为他们填补其他申请材料的空缺。
推荐信是美本申请过程中的必要的材料，美国顶尖大学通常需要三封推荐信，一封来自你的升学顾问，另外有两封是你的学术老师推荐信。正是这些推荐信，让大学招生官对申请者有着更清晰地了解。
如果目标学校的在校学生、毕业生或教授对你十分了解，那么他们也能在信中说明你为什么适合这所学校，从而使你的申请更有理有据。值得注意的是，真正重要的是推荐信的质量而不是数量。3封入木三分的推荐信远比6封流于表面的推荐信更有效。
推荐信能成就你，也能毁了你
并不是所有推荐信都能起到积极的作用。每年都有许多学生要求老师和他们所认识的人为他们写推荐信，却不知道这些人所写的推荐信实际有可能会对他们的申请产生负面影响。一封很普通得没有任何特点的推荐信，最低程度的负面影响是招生官对推荐人的评价产生质疑。更糟糕的是有时招生官甚至会认为你连一个能为自己说好话的人都找不到。
推荐信在整个申请材料中起着不可忽略的作用，也是构成整个申请策略中的重要环节。一封好的推荐信将通过一些具体事例，或通过在信中提及与申请人资格密切相关的一些信息来支持该学生的申请角度（Application Angle ）。
推荐信有以下两个作用：
① 信息核对：你的推荐信应该能够支持你在申请中对自己的描述。如果：学生声称建立了有影响力的社团，推荐信里没体现；声称自己对学校的校报有巨大贡献，但英文老师的推荐信里找不到相关信息；声称在高中校内担任领导职位，但顾问的推荐信里甚至没有提到。这些与申请人在活动列表中对自己的描述不一致的推荐信，对申请是有负面影响的。
② 客观预审：推荐信中所描述的经历，会让招生官从侧面看到学生的资质、求学心态甚至一些自己都未曾发觉的闪光点，能够帮助招生官构建一个更立体的申请人形象，从而更好的了解你是谁，你能为大学带来怎样的影响。
你该选择谁作为推荐人？
很多申请人花费大量的精力去找名人来给自己写推荐信，但对学生不了解的名人往往是不适合作为推荐人的。这里面最核心的理由是，校外推荐人跟学生认识时间不够长（最多几个月）、互动不够多（并非每天在一起相处），不足以足够了解学生——而推荐信的价值恰恰在于推荐人对被推荐人的了解。
招生官更关注学生在相同的资源和起点的环境下，谁的成果更突出，所以同校的老师的推荐和点评更能反映学生的能力，也具有更高的含金量。因为他们知晓你的兴趣，对你的学术能力、课外活动、社区活动，以及社交生活非常了解。他们了解你的性格、影响力以及其它同龄人。名人的推荐可以作为补充，但决不是必须的。
大学想要听到老师对你有对比性的赞美：与老师所知道的其他同龄学生相比，申请人的主观能动力、对他人的关心、以及心智是否成熟。推荐信中最有力的评价是这样的：“Ta是我X年教学生涯中遇到过最有能力（或前1%）的学生，这个学生比我教过95%的中学生/大学生都要成熟。”
什么时候开始准备推荐信
招生官更希望推荐的学科老师来自11年级。如果你在11年级尽早开始和老师和辅导顾问进行互相了解，会让申请压力会减轻不少。
① 邀请老师参加每个你举办的活动。他们将见证你所在社团发展过程，了解你付出的时间、经历和努力。他们看到过你在课上与他人互动的情况，也能认可你对学校和群体作出的贡献，积累的互动将有助于形成老师们对你的好印象。学生在校外的研究项目，也要确保老师知道，这样你在申请中的活动列表会得到更好支持，有助于你打造更好的申请故事。
② 更谨慎地选择推荐老师。最好的推荐信人选是对你活动感兴趣，并且曾经帮助你提高水平的老师。比如：学生对经济学感兴趣，喜欢观察北京地铁是如何运作并影响周围房产的，那么你可以与老师探讨相关的课题和见解，老师也许会给你更多相关资料去学习。与老师建立的联系，展现的好奇心在第二年的申请中发挥作用，他将证明你的真正好奇心以及付诸的努力是什么。
11年级同学在春季学期开始时，你应该已经和老师建立起了良好关系，并且能够“预请”他们在秋季为你写推荐信了。
如何获得高质量的推荐信
有的学生以为他们只需要发出请求就能拿到出色的推荐信，他们期待推荐人能够按时提交推荐信，至于其余的事都是听天由命。但这样自由放任的态度会带来极大风险。
学会换位思考，老师们都很忙，不要毫无准备地去请他们帮忙。准备一份清晰的推荐信资料包（fact sheet）协助老师让整个过程变得更容易。资料包里强调自己想突出的学术成就，列出与申请角度相关的课外活动，以及说明自己的目标学校，以帮助老师们来措辞。
□ 大学要求那些在学习环境中最了解学生的人来写推荐信——高中任课老师或升学顾问。
□ 让最了解你的老师和最近上过的最具挑战性课程的老师帮你写推荐信。
□ 让指导老师了解你，这样他才能提供更多你的细节，帮助大学更好地了解你。
□ 放弃查看推荐信的权利，这样可以增加招生官的信任度。
*初次使用Common App的时候会签署一个《家庭教育权和隐私权法案》（Family Educational Rights and Privacy Act, FEPRA），大意是确认你要放弃查看推荐信的权限。
□ 查看学校关于额外推荐信的相关政策。
□ 推荐信拿到后，别忘了给推荐人写封感谢信，感谢他们的支持。
附美国大学招生官对推荐信的看法：
“我们会联系学生的背景来阅读推荐信。我们意识到在升学顾问较多、学生较少的高中里，升学顾问通常都能特别了解学生。然而在其它一些环境中，比如升学顾问少、学生较多的高中里，升学顾问就不可能很好地了解学生。我们不会因为这个原因在录取中受到负面的影响，但仅仅从推荐信里可能没法得到有关学生全面地、有价值的信息，但这不会是一个负面因素。
很重要的一点是，我们从不同的源头获取构成申请信息的每个部分（从学生、任课老师、升学顾问以及面试中获取信息），并将它们会聚在一起拼凑出学生的画面，了解其背景、动力、能力、天赋和兴趣。”
“大学招生录取过程从本质上来讲就是一个学术企业，所以我们要尝试着考虑学生在我们课堂上的表现。他们会积极主动吗？他们会比现在更谦逊一点吗？课堂上乐于接受信息吗？这些是我们阅读推荐信时脑海里盘旋的问题。
你应该听说过一份特别有帮助的推荐信对学生的作用，尤其是当老师在推荐信里谈到这位学生影响了他们的教学风格。通常，老师会在推荐信里描绘出学生在课堂上如何与其他人进行沟通的场景，以及学生在智力层面的探讨上会做些什么，这就是一份理想的推荐信，这非常感染人，因为你真的能感受到学生是个怎样的人，在课堂上会有怎样的表现。这些应该是学生努力要去做的事情。”
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