7月盛夏，无论是在美国还是中国，暑假都已过半。那么对于今年要开始申请大学的同学们，现在是否意味着申请季已经开始了？自己现在该做些啥呢？其实，申请工作虽然现在还无需马达全开，但已经可以初步开始一些工作了。
1.准备考试
无论是托福，还是SAT/ACT，又或是其他标准考试，这个暑假都是最后的备考时间了。相信不少同学们都在积极备战中，或者有些已经取得了理想的成绩。我们之前在公众号文章跟大家聊了不少是否需要考SAT/ACT的问题，这里就不多说了，总之因人而异，有条件有时间的话，我们还是推荐同学们考的。至于托福，国内同学都是必考的，在美高读书的同学要看留学时间长短了。
这里希望提醒一下，有些同学会觉得之前的标考成绩不理想，希望多考几次，把成绩再提高些。如果时间精力允许，那是可以适当多考一两次的。但大家需要明白，标准考试成绩的重要性现在是逐步下降的，特别是托福，达到一定水平就可以了，无需为了提高几分而投入太多的精力和时间，因为下面还有不少更重要的申请工作要逐一展开了。
2.确定专业
有些同学从小就已经确立了自己将来的职业方向，但更多的同学并没有太多的想法。可能大致觉得自己要学文，或者学理工，但并没有具体的专业方向，那么现在就是时候开始认真考虑一下自己的前途方向了。
当然也不用觉得“鸭梨山大”，美国大部分高校都并不要求新生必须选定专业。不过一般来说，不少学校还是要求申请人有一个大致的方向，工科？商科？人文学科？同时，招生官在审阅申请人的材料时，一般也是更喜欢有明确目标方向的学生，对大学四年，甚至更远的将来，都有自己的规划。有了明确的目标，申请文书也会更有针对性，更能突出自己的追求。
在了解选择专业的时候，除了要广泛调研，多跟各行业前辈们取经，还要注意一点，就是要综合考虑确定专业。也就是说，不应只从自己的兴趣爱好出发，也不应只根据当前社会的流行热门专业，而是应该综合考虑这些因素，并结合自己的性格专长，来确定自己的专业。譬如，有些喜欢打游戏的同学觉得将来学计算机专业好了，家长们也觉得这个专业挺热门啊，就这么定了。但可能并没有了解编程开发需要很强的逻辑思维能力，以及牢靠的数学功底，并且在将来的工作中也是需要经常加班熬夜赶项目进度的，写代码可跟打游戏不一样哦，计算机专业真的适合自己吗？
3.了解学校
在现在阶段，有些家长和同学已经列出了一个申请学校的初步清单，有些同学甚至已经有了一两所神往的心水学校，但也有不少还在观望中。不管怎样，有没有清单，现在同学们该做的一个事情，就是自己花时间去了解感兴趣的学校。如果已有清单，那么就可以安排时间一所一所逐个了解；如果还没有清单，那就可以先把自己感兴趣的学校大致列出来，也是花时间去了解一下；如果有自己的心水学校，那更是应该通过各种途径多方位加深了解。
这并不是说现在就要求同学们开始确立学校。选校这个事情，需要留学申请指导和同学家长们共同展开，考虑的因素也是很多，是下一步的工作。但同学们在有时间的情况下，可以事先先了解一些学校，这样在下一步选校的时候，也更能够有的放矢，而不是只根据学校排名来选。
因为疫情的原因，实体参观学校可能会有一定困难了，特别是国内的同学们。但如果有条件的话，现在还是应该利用暑假时间安排一些实体校园参观，亲身体验一下校园文化和氛围。如果做不到的话，也应该充分利用网络资源，官网或者留学论坛，花时间从各个方面去了解学校，看看是否适合自己。如果身边有以往的校友或在校生，也是一个很好的信息资源。
4.准备文书
同学们可能觉得准备申请文书还早吧，现在我还忙着准备各个考试呢。其实，我们并不是要求大家现在就把文书初稿写出来（一些早飞的同学初稿已经修改几次了哦），而是可以在闲暇时间，开始构思文书的方向和大纲了。每年的Common App文书题目就是那几个，即使有变化也变化不大，所以同学们完全可以先把几个主文书的题目都看一遍，考虑一下每个题目大致可以写自己哪个方面的内容，哪个题目更适合自己，如何发掘自己身上的一些闪光点放到文书里，等等。有条件的话，可以把大纲甚至初稿写一下，无论是中文还是英文，然后多跟自己的留学顾问或者老师咨询商量。
主文书是每年必写的，而且这几年来有一个申请趋势——几乎每所大学都需要再额外书写一篇到数篇不等的小文书，内容不定。所以申请文书的工作，到后面是挺繁重的，在暑假有时间的时候，早些开始肯定是有很大帮助的。
5.寻求指导
到了这个阶段，如果家长同学们还没有选定合适的留学申请指导顾问，那么是时候缩小范围确定目标了。留学申请顾问是否必需呢？那倒不见得。有一些自主能力很强的同学，是可以自己完成申请工作的。但一个合格的留学申请顾问，能个同学们带来几个好处：第一点，就是根据自己的丰富经验，帮助学生选择最适合的学校；第二点，给同学们指定留学申请规划，纠正错误，帮助同学们少走弯路；第三点，帮助同学们节省大量时间，让同学们把宝贵的时间都花在“刀刃”上；第四点，在充分了解学生后，帮助同学们通过文书展示自己与众不同的地方，以取得最佳申请结果。
所以，即使是自助申请的同学们，我们也是建议至少在申请文书方面，寻求专业留学指导，帮助修改，以真正展现自己。当然，反过来看，整个申请过程，也是对同学们一个很好的学习磨练过程，所以也不应该试图把所有工作都交给留学顾问来完成。实践证明，这样自己“不出力”的申请，是很难取得理想结果的。一分努力，一分收获，这一点是几乎所有美国招生官，以及了解这一过程的行业人士，达成的一个共识。
聊了聊以上几点，不是催逼同学们赶鸭子上架，而是希望同学们能够把假期闲暇时间充分利用起来，并且慢慢把“留学申请”这根筋在脑海里绷紧起来啦。
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